太極宮禦花園，暖閣。

風雪在琉璃瓦上積了厚厚一層，閣内地龍燒得極旺，透過半開的軒窗，能看見案幾上溫着的一壺綠蟻酒。

驚蟄走得很慢。

每一步邁出去，早已凍僵的膝蓋都要經受一次骨節摩擦的銳痛，更别提腹部那處被銅片攪爛的舊傷。

血順着褲管流進靴子裏，黏膩濕滑，每走一步都會發出隻有她自己能聽見的“咕叽”聲。

她停在暖閣外的雪地裏，沒有進去，而是直挺挺地跪了下去。

積雪瞬間沒過膝蓋，那種刺骨的寒意像無數根細針，順着毛孔往骨髓裏鑽。

驚蟄卻反而清醒了幾分，疼痛是最好的興奮劑。

她解下腰間的布包，雙手捧過頭頂。

布包散開，裏面是一方染血的象牙印信，幾本尚未燒毀的賬冊，以及一顆用石灰腌制過、雙目圓睜的人頭——陳忠。

“那是給朕的下酒菜？”

閣内傳來慵懶的女聲，帶着一絲漫不經心的沙啞。

武曌甚至沒有回頭，依舊側卧在鋪着白狐裘的軟塌上，修長的手指輕輕撥弄着那壺溫酒。

坐在下首品茶的狄仁傑卻放下了杯盞。

這位大理寺卿起身走到窗邊，目光掃過那顆人頭，眉頭微不可查地皺了皺，随即推門走出暖閣，步入風雪之中。

“臣，幸不辱命。”驚蟄垂着頭，聲音嘶啞卻平穩。

狄仁傑接過那些東西，簡單的翻看後，目光定格在驚蟄那隻仍在滴血的左手上。

随後，他看向了驚蟄右腳那隻略顯臃腫的靴筒。

驚蟄的餘光一直鎖死在狄仁傑身上。就是現在。

她在狄仁傑開口詢問之前，動作有些遲緩地彎下腰，伸手探入右腳靴筒。

這個動作牽動了腹部傷口，她疼得眼皮跳了一下，但手上動作沒停。

一張折疊整齊的禮單被她抽了出來，上面還帶着她小腿的一絲溫熱。

“還有這個。”驚蟄雙手呈上，語氣平靜得像是在談論今晚的月色，“這是臣在陳忠私賬夾層裏發現的。事關郕王殿下，臣不敢讓旁人經手，更不敢錄入公開的卷宗，便擅自做主藏在了身上，請陛下聖裁。”

這就是她的“投名狀”。

之前故意讓梁峰看見她藏東西，是爲了讓梁峰以爲抓住了她的把柄，從而放心合作；現在主動交出來，則是爲了向武曌展示一種“雖然我有小聰明，但我對陛下毫無保留”的姿态。

用一個已經暴露的“郕王受賄案”，來掩蓋那個真正緻命的“感業寺坐标”。

這是典型的棄車保帥。

暖閣内的撥弄酒壺聲停了。

武曌終于轉過身，一襲暗紅色的常服拖曳在地，赤足踩在溫熱的金磚上，隔着軒窗，居高臨下地看着雪地裏的驚蟄。

那雙狹長的鳳眼裏沒有波瀾，隻有審視。

狄仁傑接過禮單，隻是掃了一眼擡頭，神色凝重：“内侍省值房的火，是你放的？”

“是。”

“陳忠雖有罪，但按大周律例，應交由三司會審，明正典刑。你這一刀下去，雖然痛快，卻斷了上下遊的所有口供。”狄仁傑的聲音裏帶着不贊同的嚴厲，“而且，現場那一十三名内侍，皆是一刀封喉。驚蟄，你是去查案，還是去滅口？”

驚蟄擡起頭，迎着漫天風雪，目光越過狄仁傑，直直撞入武曌那雙深不見底的眸子裏。

“狄大人，非常之時，當行非常之事。”

她沒有辯解法理，那是找死。她很清楚武曌現在需要什麽。

“陛下要的是一個幹幹淨淨、令行禁止的内廷，而不是一個擠滿了待審犯人、每日扯皮推诿的牢獄。”驚蟄的嘴唇凍得發紫，語速卻極快，“死人不會翻供，賬冊不會撒謊。隻要陛下握住了錢袋子，那些人是死是活，并不重要。”

這番話，每一個字都踩在“效率”二字上。

甚至可以說，這是一種極度冷血的法西斯式邏輯。

武曌笑了。

她推開軒窗，寒風卷着雪花撲面而來，吹得她鬓邊發絲亂舞。

她沒有穿鞋，就這樣赤着足走入雪地，一步步走到驚蟄面前。

那雙保養得極好的玉足陷在污濁的血泥裏，形成一種詭異而殘酷的美感。

“把頭擡起來。”

驚蟄依言擡頭。

此時的她狼狽不堪，臉上混合着煙灰、血迹和融化的雪水，隻有那雙眼睛，亮得吓人。

武曌端着那杯還冒着熱氣的溫酒，輕輕晃了晃。

“嘩啦。”

一杯熱酒，兜頭潑下。

溫熱的液體淋在驚蟄額角那道還沒結痂的傷口上，酒精瞬間滲入翻卷的皮肉。

“唔……”

驚蟄喉嚨裏溢出一聲極力壓抑的悶哼，身體本能地痙攣了一下，但她的膝蓋像是生了根一樣，釘在雪地裏紋絲不動。

那是如同火燒般的刺痛，順着三叉神經直接炸進腦仁。

這就是武曌的試探。

不是試探忠誠，而是試探那根名爲“自尊”的骨頭，到底被打斷了沒有。

驚蟄死死咬住後槽牙，任由混着血水的酒液流進眼睛裏，刺得眼球生疼。

她沒有眨眼，沒有躲閃，甚至連呼吸的頻率都強行控制在了一個平穩的區間。

她就像一潭死水，任由帝王予取予求。

武曌看着這雙毫無怨怼、順從得近乎機械的眼睛，眼底的笑意深了幾分，卻也更冷了幾分。

太乖了。

乖得像是一個精心設定好程序的假人。

“這一杯，是賞你的。”武曌随手扔掉酒杯，酒杯砸在陳忠那顆凍硬的人頭上，發出一聲脆響，“驚蟄，你做得很好。好到讓朕覺得……這把刀，似乎太利了些。”

驚蟄心頭猛地一跳。

“傳朕口谕。”武曌的聲音突然拔高，穿透風雪，“内衛驚蟄，行事乖張，手段酷烈，雖有功，但戾氣太重。即日起，革去‘天刃’之職，降爲‘影卒’。未經傳召，不得佩刀入宮。”

從内衛最高等級的“天刃”，直接跌落到底層的“影卒”。

而且，剝奪佩刀權，對于一個暗衛來說，等同于拔了牙的老虎。

一旁的狄仁傑欲言又止，最終還是選擇了沉默。

驚蟄垂在身側的手指蜷縮了一下。

憤怒嗎？當然。

她拼了半條命拿回來的東西，換來的卻是這樣的羞辱。