手中幾頁薄紙，此刻重若千鈞，浸着背叛的毒汁與陰謀的刺骨寒意。林凡擡眸，窗外襄陽城的輪廓在熹微晨光中漸次清晰，而他眼中，卻是這紙間證據即将掀起的滔天巨浪。
“影狐……”他低聲念着這個代号，司馬懿深沉似水的面容在腦海中一閃而過。此事牽扯之廣，早已超出最初預料——蔡瑁、江東、劉備，如今再添潛伏許都的司馬懿，這張網織得又密又狠。僅憑手中證據，能否一舉扳倒蔡瑁？又會不會打草驚蛇，讓“影狐”徹底隐匿？
但時機不等人。曹操大軍前鋒已近，若讓蔡瑁将資敵的軍糧箭矢順利送抵江夏，助劉備壯大，或是與江東裏應外合，後果不堪設想。
必須即刻行動！要在蔡瑁察覺之前，将證據呈遞，借曹操之勢，以雷霆手段鎮壓！
“備馬！”林凡對親随下令，聲音斬釘截鐵，“即刻前往城外軍營，迎候丞相前鋒！另，派人嚴密監視蔡瑁府邸及水寨動向，稍有異動，飛馬來報！”
“是！”
襄陽城外三十裏，曹軍先鋒大營。
領軍大将正是夏侯惇。這位以勇猛剛烈著稱的元勳，聽完林凡緊急禀報，看過密信與賬目後，虬髯戟張，獨目中幾乎要噴出火來。
“好個蔡瑁狗賊！安敢如此！”他一拳砸在案幾上，杯盞震得亂顫，“丞相待其不薄，許以高官厚祿，竟敢私通江東、資敵劉備！其罪當誅九族！”
“夏侯将軍息怒。”林凡心中雖激蕩，語氣卻依舊冷靜，“蔡瑁掌控荊州水軍，在襄陽根深蒂固。若貿然動手，恐其狗急跳牆煽動兵變，荊州頃刻大亂，于大軍南下不利，需謀萬全之策。”
夏侯惇深吸幾口氣壓下怒火：“林副管有何高見？”
“證據确鑿，蔡瑁無從抵賴，但不宜公開擒拿。可借丞相鈞令，召其前來大營議事，帳中埋伏刀斧手，一舉成擒！同時，請将軍即刻派兵接管襄陽四門及水寨要隘，控制其黨羽，尤其是那名參與通敵的部将，務必拿下！隻要擒住蔡瑁，群龍無首，荊州水軍縱有異心，也難成氣候。”
夏侯惇略一思索，重重點頭：“就依此計！某這便安排人手，持丞相節钺召蔡瑁前來！林副管熟悉城内情況，接管城門與水寨之事，還需你派人引導。”
“義不容辭！”
計議既定，夏侯惇立刻調動精銳分派任務。一隊手持曹操符節的騎兵，快馬加鞭直奔襄陽；大批曹軍精銳則悄無聲息離營，在林凡手下向導帶領下，如尖刀般插向襄陽各關鍵節點。
林凡與夏侯惇坐鎮中軍大帳，靜待消息。帳内氣氛凝重如鐵，彌漫着山雨欲來的壓抑。
襄陽城内，蔡瑁剛起身準備用早膳，忽聞城外夏侯惇派來使者，持丞相符節召他即刻前往大營議事。
“此時召我？”蔡瑁心頭竄起一絲疑慮。曹軍前鋒剛到尚未進城，爲何如此急切？他本能生出不安，尤其聯想到昨夜林凡遇刺——雖非他所爲，卻也讓他心驚肉跳，生怕林凡查到了什麽。
“可知所議何事？”他問使者。
使者面無表情，公事公辦：“末将隻奉命傳令，其餘一概不知。請蔡将軍速行，莫讓夏侯将軍久等。”
蔡瑁沉吟片刻。不去，便是違抗軍令，即刻會引來猜忌打壓；去……或許隻是尋常軍務？他自忖行事隐秘，與江東、劉備的勾結皆由心腹單線聯絡，林凡一個外來戶，短短數日能查到什麽？或許是自己多心了。
權衡再三，他不敢公然抗命：“容我更衣，即刻便去。”
換上官袍，在數十名親衛簇擁下，蔡瑁出城前往曹軍大營。一路上觀察無異，心中稍安。
然而他剛離城，數支精銳曹軍便如天降般出現，以迅雷不及掩耳之勢接管襄陽四門防務，原守軍被勒令繳械集中看管；另一路曹軍直撲水寨，以“丞相鈞令核查軍械”爲名，控制了所有主力戰艦與碼頭。那名與“永豐”糧行接頭的部将，還在睡夢中便被曹軍拖床捆縛，直接帶走。
城内外變故幾乎同步發生，快得讓人來不及反應。等蔡瑁黨羽察覺不對，想要調兵傳信時，卻發現通信已斷，關鍵位置盡換曹軍旗号。
蔡瑁對此一無所知，帶着親衛暢通無阻踏入大營。轅門守衛驗過符節放行，直到他踏入中軍大帳，看到端坐主位、面色冷峻的夏侯惇，以及站在一旁、手臂纏紗卻目光如炬的林凡時，心頭才猛地一沉。
帳内氣氛肅殺，兩側甲士按刀而立，眼神冰寒。
“末将蔡瑁，參見夏侯将軍。”蔡瑁強自鎮定行禮。
夏侯惇未讓他起身，冷哼一聲，将幾頁紙擲到他面前：“蔡德珪，自己看看，這是何物！”
蔡瑁疑惑撿起，隻掃幾眼，臉色瞬間慘白如紙，冷汗順着額角涔涔而下！那正是他與江東的密信抄件，以及通過“永豐”糧行資敵的賬目明細——筆迹、印信，一應俱全！
“這……這是誣陷！是僞造！夏侯将軍明鑒！定是有人構陷我！”蔡瑁噗通跪倒在地，聲音嘶啞辯解，身體卻控制不住地顫抖。
“構陷？”林凡上前一步，聲音冰冷如鐵，“蔡将軍，‘永豐’糧行東家與你那負責轉運‘貨物’的部将，此刻皆已招認。人證物證俱在，你還有何話說？”
話音剛落，帳外傳來押解犯人的呵斥聲。蔡瑁猛地回頭，看到被捆得結結實實、面如死灰的部将被推搡進來，最後一絲僥幸徹底粉碎。
“完了……”他癱軟在地，面無人色。
“拿下！”夏侯惇厲聲喝道。
甲士如狼似虎般湧上，将這位片刻前還權勢熏天的荊州水軍都督捆縛起來。
“林凡！是你害我！”被拖出大帳時，蔡瑁掙紮着扭頭，死死盯着林凡，眼中滿是怨毒。
林凡面無表情看着他被押走，心中無多少快意，隻剩沉重的釋然。扳倒蔡瑁，不過拔除了一個明面上的毒瘤，深藏的“影狐”與荊州盤根錯節的勢力，依舊潛伏。
蔡瑁被擒、黨羽遭剿的消息，如驚雷炸響，瞬間席卷荊襄。襄陽城内人心惶惶，亦有暗中稱快之人。在夏侯惇強力彈壓與林凡派人安撫下，局勢很快穩定。
曹操主力抵達襄陽後，聞聽此事震怒之餘，對林凡愈發刮目相看。他親自審理此案，證據确鑿，蔡瑁及其核心黨羽被判極刑，家産抄沒；荊州水軍被重新整編，交由曹操親信統領。
林凡因揭發大功獲曹操重賞，雖未即刻晉升，但其“戴罪立功”的處境已大爲改善，在曹操心中分量陡增。
慶功宴上觥籌交錯，贊譽不絕，林凡神色卻略顯沉凝。他端着酒杯走到廳外，望着南方沉沉夜色。
蔡瑁伏誅，但“影狐”司馬懿仍藏在許都陰影裏；資助劉備的糧草雖被截獲大半，劉備與江東的聯結卻傳聞愈發緊密；蒯越事後主動投誠，憑“棄暗投明”與穩定荊州之功保全家族，甚至獲封新職——此人能屈能伸，嗅覺敏銳，未來是敵是友，猶未可知。
“林副管立此大功，爲何神色沉凝？”溫和的聲音在身側響起。林凡回頭，見曹丕不知何時也來到廊下。
“公子。”林凡行禮，“隻是覺得荊襄水深浪急，除去一個蔡瑁，未必能高枕無憂。”
曹丕深深看他一眼，意味深長：“林兄所言極是。明處之敵易除，暗處之蛇難防。不過經此一事，林兄在父相心中，地位已非昔日可比。這荊襄風雲，或許正是林兄大展拳腳之地。”
林凡心中微動——曹丕這是暗示他可借機在荊州培植勢力？
未及細想，一名侍衛匆匆走來，遞上密信：“林副管，許都急件。”
拆開一看，是影老的筆迹，寥寥數語：
“主上，司馬懿‘病愈’，重獲丞相咨詢。江東異動，大批戰船集結柴桑，動向不明，疑與荊襄之事相關。”
林凡眼神瞬間銳利如刀。
司馬懿再出山！
江東戰船集結！
南方的天，怕是又要變了。
他捏緊信紙，能清晰感受到，一場更大的風暴，正在迅速醞釀。