第一百二十八章：暗影追兇，遠征序曲
黑水寨主岩豹伏誅，兩名幽冥道修士授首，殘部作鳥獸散。這場突如其來的寨門血戰，以赤炎寨大獲全勝而告終，消息如同長了翅膀般迅速傳遍了整個火榕鎮及周邊區域。鎮子裏的氣氛變得微妙而緊張，往日嚣張的黑水寨勢力土崩瓦解，原本依附于黑水寨或保持中立的小寨子和商鋪，紛紛派人前往赤炎寨示好，試圖在新的格局下尋求立足之地。
赤炎寨内，則是一片劫後餘生的歡騰與重建的忙碌。寨民們臉上洋溢着自豪與希望，清理着戰場，修繕着寨牆。老寨主岩剛的威望達到了前所未有的高度，而他身後那兩位如神兵天降般的恩人，更是被寨民們奉若神明。
寨主竹樓内，氣氛卻并不輕松。岩剛強撐着傷勢，與幾位心腹長老以及顧九淵、沈清辭商議着後續事宜。他的臉色依舊蒼白，但眼神銳利，透着曆經生死後的沉穩與決斷。
“此次雖勝，卻是險勝。”岩剛沉聲道，目光掃過衆人，“黑水寨不過是被推上前台的棋子，真正的威脅，是幽冥道和那個隐藏在暗處的偷襲者。他們絕不會善罷甘休。”
一位長老憂心忡忡道：“寨主所言極是。尤其是那個偷襲者，實力恐怕已接近金丹，他潛伏在側，如同毒蛇，随時可能再次發難。我們需盡快将他揪出來！”
顧九淵開口道：“那人受清辭的淨世光反噬，必定留下了痕迹。而且，他選擇偷襲而非正面出手，說明其本身也有所顧忌，或者另有圖謀。”他看向沈清辭，“清辭，你可能追蹤到那股殘餘的陰邪氣息？”
沈清辭微微颔首，閉目凝神，指尖一縷星藥真氣流轉，仔細感知着空氣中那極其微弱的、屬于偷襲者的能量殘留。片刻後，她睜開眼，指向鎮子西北方向：“氣息雖然微弱且被刻意幹擾，但大緻方向指向鎮外西北方的‘毒龍澗’，那裏瘴氣彌漫，地勢險惡，确實是藏身的好去處。”
“毒龍澗……”岩剛眉頭緊鎖，“那裏是黑水寨與‘五毒教’殘餘勢力活動的交界地帶，情況複雜。若那人藏身其中，恐怕與五毒教也有所牽連。”
五毒教，是南疆一個以驅使毒蟲、修煉蠱術聞名的邪派，雖已式微，但餘孽仍在深山活動，手段詭谲，令人防不勝防。
“既然有了方向，便不能放任不管。”顧九淵語氣決然，“我和清辭去一趟毒龍澗，若能找到那人，便順手除掉，以絕後患。同時也探查一下，幽冥道和五毒教是否真的勾結在了一起。”
岩剛聞言，雖擔心二人安危，但也知道這是目前最好的辦法。他鄭重道：“恩人千萬小心！毒龍澗兇險異常，我派一隊熟悉地形的寨中好手爲二位引路。”
“不必。”顧九淵拒絕道，“人多反而容易打草驚蛇。我們二人足矣。寨主當務之急，是盡快恢複傷勢，穩定寨内局面，整合火榕鎮的力量。在我們回來之前，緊閉寨門，加強戒備，尤其是提防那種詭異的偷襲手段。”
商議既定，顧九淵和沈清辭沒有耽擱，稍作準備後，便趁着午後天色尚明，悄然離開了赤炎寨，向着西北方向的毒龍澗而去。
兩人皆是身手超凡之輩，腳程極快。離開火榕鎮範圍後，地勢逐漸變得險峻，植被愈發茂密，空氣中開始彌漫起淡淡的、帶有甜腥味的五彩瘴氣。這便是毒龍澗外圍的标志。
沈清辭服下避瘴丹，同時将星藥真氣遍布周身，形成一層淡淡的淨化光暈，将侵襲而來的瘴毒拒之門外。顧九淵則憑借強悍的肉身和修爲，直接無視了這些外圍瘴氣。
随着深入，瘴氣越來越濃，色彩也變得斑斓詭異，視線嚴重受阻。腳下是濕滑的泥沼和盤根錯節的毒藤，林中寂靜得可怕，隻有不知名蟲豸的窸窣聲，更添幾分陰森。
沈清辭全力催動靈覺，如同最精密的探測器，一邊追蹤着那絲微弱的陰邪氣息，一邊警惕着可能存在的毒蟲蠱物。突然，她停下腳步，低聲道：“左前方，那片紫色毒蕈下方，有東西。”
顧九淵神識掃過，果然發現那片顔色豔麗的毒蕈之下，潛伏着幾條近乎透明的“幻影蜈蚣”，這種蜈蚣毒性猛烈，且能融入環境，極難察覺。
“繞過去。”顧九淵當機立斷。他們此行目标是找人，不宜節外生枝。
在沈清辭精準的指引下，兩人有驚無險地避開了多處天然陷阱和毒物巢穴，逐漸深入毒龍澗腹地。那絲陰邪氣息也越來越清晰。
終于，在一個被濃密藤蔓遮掩的山壁裂縫前，沈清辭停下了腳步。“氣息到這裏消失了，裂縫後面有微弱的能量波動，應該是一處隐秘的洞穴。”
顧九淵仔細觀察着裂縫周圍，發現了一些人爲掩蓋的痕迹和極其細微的警戒陣法波動。他示意沈清辭後退，自己則并指如劍，凝聚一絲寂滅劍意，輕輕點向那警戒陣法的核心節點。
“啵”的一聲輕響，陣法如同泡沫般破滅。顧九淵撥開藤蔓，露出一個僅容一人通過的狹窄洞口，一股更加濃郁陰冷的氣息從中湧出。
洞内漆黑一片，深不見底。顧九淵率先踏入，龍阙劍微微出鞘，散發出清冷的光輝，照亮前路。沈清辭緊随其後，指尖扣着幾枚陽炎符，以防不測。
洞穴蜿蜒向下，越是深入，陰寒之氣越重，洞壁上開始出現一些詭異的、如同血管般的暗紅色紋路，散發出淡淡的血腥味。偶爾能看到一些散落的白骨和腐朽的兵器，顯示這裏并非善地。
前行約莫一炷香的時間，前方隐隐傳來流水聲和一絲微弱的光亮。兩人收斂氣息，悄然靠近。
拐過一個彎，眼前出現一個巨大的地下溶洞。溶洞中央有一個不大的水潭，潭水漆黑如墨，散發着刺骨的寒意。水潭邊，一個身穿破爛黑袍、面色蒼白如鬼的老者正盤膝而坐，他胸口劇烈起伏，嘴角還殘留着一絲黑色的血迹，顯然傷勢不輕。正是昨日偷襲沈清辭的那個半步金丹修士！
而在老者身旁，還站着幾個穿着五毒教服飾、眼神麻木的教徒，如同傀儡般守衛着。
“果然藏在這裏！”顧九淵眼中殺機一閃，不再隐藏，身形暴射而出，龍阙劍直取那黑袍老者頭顱！
“什麽人？！”黑袍老者驚駭欲絕，他萬萬沒想到對方竟然能追蹤到這裏！他強壓傷勢，猛地一拍地面，口中噴出一股黑血，黑血落地化作一個猙獰的鬼頭，咆哮着迎向顧九淵！
同時，那幾個五毒教徒也悍不畏死地撲了上來，口中噴出毒霧，袖中射出淬毒的暗器！
“哼，垂死掙紮！”顧九淵冷哼一聲，劍勢不變，寂滅劍意爆發，那鬼頭觸之即潰！他左手一揮，一股磅礴氣勁将毒霧和暗器盡數震散，身形如電，已至老者面前！
老者眼中絕望，拼命催動殘餘法力，祭出一面殘破的骨盾擋在身前。
“破！”
龍阙劍如同切豆腐般，連盾帶人，一劍貫穿！
老者身體一僵，眼中神采渙散，斃命當場。
顧九淵看都沒看那幾個吓傻的五毒教徒，反手幾道指風，将他們盡數點倒。他迅速在老者身上搜索，找到了一塊幽冥道長老令牌、一些零碎丹藥和一枚記錄着信息的玉簡。
神識沉入玉簡，顧九淵臉色微變。玉簡中不僅确認了幽冥道與五毒教殘餘勢力勾結，企圖控制火榕鎮作爲進入十萬大山的前哨站，還提到了一個更重要的信息：幽冥道一位真正的金丹期長老“幽泉老怪”，已于三日前秘密抵達南疆，正在策劃一次針對“神山禁制”的行動，試圖強行打開一條通道！時間，就定在七日後的月蝕之夜！
消息重大！必須盡快返回赤炎寨！
顧九淵和沈清辭不敢停留，立刻原路返回。出了毒龍澗，天色已近黃昏。兩人全速趕路，終于在夜幕降臨前回到了赤炎寨。
将探查到的情報告知岩剛後，岩剛也是大驚失色。金丹期老怪！月蝕之夜強行破禁！這消息一旦傳開，必将引起整個南疆的震動！
“時間緊迫，我們必須盡快出發前往神山。”顧九淵決斷道，“必須在幽泉老怪行動之前，找到涅盤枝！”
岩剛深知此事關系重大，也不再挽留，立刻命人将準備好的最詳細地圖、大量避瘴解毒丹藥、以及一些南疆特有的生存物資盡數拿來，贈予二人。
“恩人保重！赤炎寨永遠是二位的後盾！”岩剛鄭重承諾。
是夜，顧九淵和沈清辭在赤炎寨衆人的目送下，離開了火榕鎮，踏上了前往十萬大山深處、尋找鳳凰涅盤枝的最終征程。前路兇險未知，強敵環伺，但兩人目光堅定，毫無畏懼。所有的準備，所有的磨砺，都是爲了這一刻。
真正的冒險，現在才剛剛開始。
（第一百二十八章 完）