斯塔布斯農場的清晨總是從一杯熱咖啡開始。
凡将研磨好的咖啡豆倒入濾杯，看着熱水緩緩注入，深褐色的液體一滴滴落入陶罐，濃郁的香氣随之彌漫開來。這是他來到星露谷後養成的習慣——在開始一天繁重的農活前，總需要這麽片刻的甯靜。
窗外，初升的太陽剛剛越過東邊的山頭，将金色的光芒灑在整齊的田壟上。那些由他親手安裝的優質灑水器已經開始工作，細密的水霧在陽光下形成一道道微小彩虹，均勻地滋潤着生長旺盛的藍莓叢和開始挂果的西紅柿。
“又是新的一天，‘将軍’，‘小星星’。”凡對着空蕩的屋内說道，仿佛在提醒自己今天的任務。他快速喝完咖啡，将杯子洗淨放好，這才推開木門，迎接農場真正的工作。
例行巡視從雞舍開始。“将軍”——那隻最早來到農場的褐色母雞——已經等在門口，見到凡便咕咕叫着迎上來，仿佛在抱怨早餐來得太晚。
“好了好了，知道你餓了。”凡笑着抓了一把飼料撒進食槽，又檢查了飲水器。另外兩隻後來添置的白羽雞也湊過來，三隻雞立刻埋頭苦幹起來。
接着是畜棚。“小星星”聽到他的腳步聲，從幹草堆中站起身，溫順地走到食槽前。凡一邊添加草料，一邊拍了拍它寬厚的脊背。擠奶工作已經駕輕就熟，溫熱的牛奶很快盛滿了鐵桶。
最後是作物區。灑水器工作得很完美，土壤保持着恰到好處的濕潤。凡還是習慣性地檢查每一株作物，拔掉偶爾冒頭的雜草，扶正被夜間風吹歪的番茄支架。藍莓叢上已經挂滿了青澀的果實，再過幾天就能迎來第一次收獲。
全部忙完，太陽已經升得老高。凡回到屋裏，将牛奶倒入加工機，準備制作今天的奶酪。這時，他的目光落在廚房角落的一個水桶上——裏面有一條肥碩的大嘴鲈魚，是昨天下午在山間湖泊釣到的。
一個念頭閃過腦海。
半小時後，凡提着裝有鲈魚的籃子，踏上了通往海邊的小路。夏季的陽光已經有些炙熱，但他享受着這份溫暖。路旁的樹木投下斑駁的陰影，微風帶來遠處海浪的聲音。
威利的小木屋一如既往地散發着魚腥和海水的味道。老漁夫正坐在門前的凳子上修補漁網，手指靈活地在網眼間穿梭。
“上午好，威利先生。”凡打招呼道。
威利擡起頭，眯着眼看向來人：“啊，凡！今天怎麽有空來海邊？農場不忙嗎？”他的目光落在凡提着的籃子上，“帶了什麽好東西？”
“隻是條大嘴鲈魚，”凡掀開蓋在籃子上濕布，“昨天在山裏湖釣到的。想着您可能會喜歡。”
威利的眼睛頓時亮了起來。他放下手中的漁網針，接過籃子仔細端詳：“嘿！這可不小啊！夏季能在山裏湖釣到這麽大的鲈魚，說明你技術見長啊，孩子！”他用手指戳了戳魚身，滿意地點點頭，“肉質緊實，新鮮度也很好。真要送給我？”
凡點點頭：“感謝您一直以來的指點。沒有您的教導，我現在可能連魚竿都甩不好。”
老漁夫的臉上綻開一個真誠的笑容，眼角的皺紋擠在一起：“那我就不客氣了！今晚可以加餐了。”他小心地把魚放到陰涼處的水箱裏，然後轉身對着凡神秘地眨眨眼，“等等，我也有些東西給你。”
他在木屋裏那個堆滿各種漁具的角落裏翻找了一會兒，拿出一個小巧的玻璃瓶。瓶子裏裝着一種深色的膏狀物，裏面混合着細小的閃光顆粒。
“這是我自己配的‘幸運魚餌’，”威利壓低聲音，仿佛在分享什麽大秘密，“用了夜光蟲粉和幾種特殊魚油。不敢說每次都能釣到大魚，但晚上去山裏湖試試，說不定會有驚喜。”
凡接過瓶子，好奇地搖晃了一下，裏面的膏體在陽光下閃着微光：“晚上用？”
“對，夜晚的水溫較低，一些白天躲藏的大魚會出來覓食。”威利解釋道，“這魚餌能在黑暗中發出微弱的光，吸引它們的注意。省着點用，材料可不好找。”
這份禮物比凡預想的還要珍貴。“太感謝您了，威利先生！我今晚就去試試。”
告别威利，凡帶着那瓶特殊的魚餌回到農場。整個下午，他都有些心不在焉，時不時拿出那個小瓶子查看，對夜晚的釣魚之旅充滿期待。
日落時分，凡提前完成了晚間的農活。他準備好釣竿，帶上提燈和一件保暖的外套——山裏的夜晚總是涼爽得多——還有那瓶珍貴的魚餌。
當最後一抹夕陽消失在西邊的山頭後，凡踏上了前往山區湖泊的小路。夜晚的星露谷與白天截然不同，月光勉強透過樹葉的縫隙，在地上投下斑駁的光點。遠處的貓頭鷹發出低沉的鳴叫，草叢中不時傳來小動物竄過的聲音。
提燈的光暈在黑暗中開辟出一小片光明領域，凡小心地走着熟悉的小路，終于來到了湖邊。
夜晚的山區湖泊甯靜而神秘。水面如鏡，倒映着天上的星辰和一輪彎月。微風拂過，帶來陣陣涼意和水草的清新氣息。凡找了個平坦的位置坐下，調整好提燈的角度，然後小心翼翼地打開威利給的魚餌瓶。
他取出一小團魚餌，它在他的指尖散發出微弱的、瑩綠色的光芒。這奇妙的現象讓他不禁感歎威利的手藝。将魚餌挂上鈎後，他深吸一口氣，甩竿入水。
綠色的光點劃破夜空，悄無聲息地沒入黑暗的湖水中，像一顆墜落的微小星辰，然後緩緩下沉，直至消失不見。
接下來是漫長的等待。夜釣考驗的是耐心。凡安靜地坐着，耳朵捕捉着周圍的一切聲響：蛙鳴、蟲叫、風吹過樹葉的沙沙聲，還有遠處不知名動物的呼喚。時間仿佛慢了下來，他與這片夜色融爲一體。
就在提燈的光線開始變弱，凡考慮是否要添加燈油時，魚竿突然傳來一股巨大的拉力！
凡瞬間清醒，雙手死死握住魚竿。水下的力量大得超乎想象，魚竿彎成了一個危險的弧度，魚線繃緊發出令人心悸的嗡鳴。這是一場突如其來的角力，他幾乎被這股力量拖向水中。
“好大的力氣！”凡又驚又喜，全力穩住身形。他能感覺到水下生物每一次掙紮的力度，那絕不是普通的鲈魚或太陽魚。運用威利教導的所有技巧，他開始與這個未知的對手周旋：謹慎地收線，适時地放線，感受着對方每一次發力，耐心地消耗它的體力。
這場搏鬥持續了遠比平時更長的時間。凡的手臂因持續發力而酸脹，後背已被汗水浸濕，但他全神貫注，不敢有絲毫松懈。終于，在水下又一次強烈的掙紮後，那股抵抗的力量開始減弱。
抓住這個機會，凡穩健地收攏魚線。當最終的勝利來臨時，他甚至有些難以置信。一條他從未見過的、體型碩大的魚被提出了水面！它在岸上有力地撲騰着，銀白色的腹部在月光下反射着冷冽的光澤。
“是鲟魚！”凡認出了這種以其力量和難以釣取而聞名的魚。他在威利的圖鑒上見過，但從未想過自己能在山區湖泊釣到它。
小心地将這條珍貴的魚放入帶來的大魚簍中，灌入清澈的湖水，凡才長長舒了一口氣，感到一陣混合着疲憊與成就感的滿足。這是一次真正意義上的釣魚之旅，是對他技術的肯定。
收拾好裝備，提着沉甸甸的魚簍，凡踏上了返回農場的路。星光指引着方向，提燈的光暈在黑暗中搖曳。威利的禮物果然名不虛傳，這份夜釣的收獲，遠比他想象的更加珍貴。
回到農場時已是深夜。凡将鲟魚暫時養在大水桶中，看着它在水中緩緩遊動的姿态，開始思考該如何處理這份來自深山湖泊的厚禮。是賣給皮埃爾換取一筆可觀的收入，還是捐贈給岡瑟的博物館，豐富那裏的收藏？或者……一個模糊的念頭在他腦中形成，或許他可以……
但那是明天才需要決定的事了。此刻，疲憊終于襲來，凡簡單洗漱後便倒在床上，很快沉入夢鄉，夢中仍是那片星光下的湖泊，和水中那道銀白色的影子。