克林特對那塊銥礦石的熱情超乎凡的預料。不過兩日功夫，鐵匠鋪的煙囪便比往日更頻繁地冒出濃煙，叮叮當當的打鐵聲中似乎也夾雜了更多試驗性的敲擊。凡再次路過時，克林特幾乎是沖出來把他拉了進去，指着熔爐旁一個經過明顯改裝的、連接着更多管線和隔熱材料的裝置，眼睛布滿血絲卻亮得驚人。

“看！臨時增溫系統！媽的，老家夥差點沒扛住，但我把它搞定了！”他興奮地比劃着，臉上沾着煤灰，“你這塊石頭……太頑固了！常規法子根本不行。但我估摸着，再調整一下進風口和燃料配比，最多再有兩天，我就能讓它乖乖化開！”

他拿起旁邊一塊試錘時留下的、隻有指甲蓋大小的、表面粗糙的暗色金屬塊，遞給凡：“喏，就煉出這麽一點點，廢了老大勁。你看看這質地！”那小塊金屬異常沉重，觸手冰涼，細看下内裏似乎有極細微的星點光澤。

“這就是銥？”凡掂量着這塊小小的金屬，感受到其中蘊含的非凡密度。

“純度還不算最高，但絕對是了！”克林特笃定地說，“等我能穩定熔煉了，這東西……能派上大用場。給你打點真正的好東西！”他的話語中充滿了鐵匠對頂級材料的憧憬與征服欲。

凡将那小塊銥錠收好。雖然隻是微不足道的一點，卻是一個确鑿的開始，證明那條通往更強裝備與技術的道路是真實存在的。

這個消息似乎也悄悄在小範圍傳開了。這日，塞巴斯蒂安（384）難得主動來了農場，名義上是看看凡從沙漠帶回的石頭樣本，但眼神裏明顯帶着對那塊小銥錠的興趣。

“克林特搞得動靜不小。”他靠在門框上，看着凡正在整理的工具，“銥……我記得某些高端電子元件的屏蔽層和傳導核心會用到一點點，純度要求極高。如果能量産，或許……”他頓了頓，似乎在思考技術可能性，“……能做出更抗幹擾的通訊設備，或者能量輸出更穩定的野外探測儀。對深層探索會有幫助。”

他沒有過多追問礦石來源，而是更關注其應用潛力，這是一種屬于塞巴斯蒂安式的、務實而帶有前瞻性的關心。兩人聊了會兒沙漠環境的初步感受和可能的技術需求，塞巴斯蒂安默默記下了一些要點。

凡的生活重心依舊在農場。金鐮刀極大地提升了效率，讓他有更多時間規劃作物的輪種和品質提升。他甚至在擴建後的新餐廳裏，嘗試用新收獲的辣椒和從沙漠帶回的奇異果實種子，按照格斯偶爾提及的配方，摸索着制作一種辣味醬料，廚房裏時常飄出辛辣而獨特的香氣。

海莉某次來“檢查拍攝場地”時，敏銳地捕捉到了這味道。 “咦？你在煮什麽？味道這麽……沖。”她好奇地探進廚房。 “試着做點辣醬。”凡正小心地攪拌着鍋裏咕嘟冒泡的紅色醬汁。 海莉皺了皺鼻子，但沒像以前那樣直接表示嫌棄，反而有點好奇：“看起來顔色倒是不錯。成功了記得給我一小瓶，說不定能拍出很上鏡的食物靜物圖。”她對于“上鏡”總是有着獨特的執着。

小鎮關于巴士的興奮漸漸平複，轉化爲一種實際的期待。劉易斯開始認真琢磨恢複“沙漠節”傳統活動的可能性，偶爾會拉住凡詢問沙漠那邊的現狀；皮埃爾則已經開始盤算該進哪些沙漠特産才能暢銷。

凡并未急于再次前往沙漠。他深知那次短暫的勘察隻是瞥見了那片土地的表象，其下的礦洞更是危機四伏。他需要更多由銥金屬強化過的裝備，需要更充足的、針對性的補給，需要對身體和意志進行更好的錘煉。

傍晚，他常會練習那套來自石門的古老音序。随着身體被星之果實優化，他對音律的控制力也提升了，撥動琴弦時，那三個音符似乎更加圓融，蘊含的力量也更爲内斂。這不僅是破解謎題的工具，也成了一種凝神靜氣的方式。

他站在即将成熟的藍莓叢旁，看着飽滿的果實壓彎枝頭，又望向遠方群山的輪廓。沙漠就在山的那邊，等待着。但他并不焦急，隻是穩步地積累着力量，等待着瓜熟蒂落、水到渠成的那一天。眼前的豐收與遠方的征途，同樣重要。

【小劇場】 （鐵匠鋪深夜） 克林特：（對着圖紙和一小塊銥錠碎屑苦思冥想，臉上被爐火映得通紅）不行……冷卻速率還是不對……應力太集中…… （他拿起凡留下的那塊小銥錠，反複掂量） 克林特：（喃喃自語）得搞點黑曜石粉末做中和劑試試？……媽的，這玩意兒真是又難搞又勾人……