章前引：風雨過後，未必是晴空萬裏。舊的陰謀剛剛粉碎，新的暗流已然湧動。然佛法雲：一念清淨，烈焰化紅蓮，真正的修行，始于紛擾，成于亂世。今日淨土司初立，猶如新芽破土，既要迎接陽光雨露，也需經曆風霜考驗。
朝會結束後的第三日，秋意漸濃。金黃色的梧桐葉在秋風中打着旋兒，悄然落在淨土司衙署新挂的匾額上。這座原本閑置的舊衙門，經過三日緊急修葺，已然煥發出新的生機。衙門前新栽的幾株青松在秋風中挺立，象征着這個新生衙門的品格。
衙署内，一派繁忙景象。周清韻正在仔細整理各地新送來的卷宗，她的動作娴熟優雅，案幾上的文書被分門别類擺放得整整齊齊。趙書平則站在一面巨大的木闆前，對着上面密密麻麻的賬目圖表凝神思索，時不時用炭筆做着标記。經過金殿對峙的洗禮，二人眉宇間都褪去了青澀，多了幾分沉穩堅毅。
趙大人，周清韻抱着一摞文書走來，聲音輕柔卻清晰，這是各州縣新報上來的漕運數據，其中三處的損耗率明顯異常。永業四年的漕糧損耗，竟比往年高出兩成有餘。
趙書平推了推眼鏡，接過文書細看，眉頭漸漸蹙起：确實異常。按照我們新制定的《漕運稽核細則》，這些都需要重點核查。他指着牆上的圖表，我打算建立一個數學模型，通過曆年數據對比，自動識别異常波動。隻是這算法還需要完善...
姬凰從内間走出，看着二人專注的身影，眼中露出欣慰之色。她手中拿着一份剛拟好的《淨土司職司章程》，墨迹尚未全幹。陽光透過窗棂，在她玄色的衣袍上投下斑駁的光影。
清韻，書平，她輕聲喚道，來看看這個。
章程開篇明義：淨土司之設，非爲權柄，而爲公道。以佛法爲基，以民生爲本，以清廉爲要...字裏行間透着莊重與慈悲。其中詳細規定了辦案流程、人員守則、修行功課等各項細則，可謂面面俱到。
正說話間，柳娘子快步走入，面色凝重：國師，剛收到的消息。張垣今晨離京時，在城外三十裏處的長亭，靖王妃帶着世子在那裏等候多時。據眼線回報，雙方密談了近一個時辰。更可疑的是，張垣的車隊并未按原定路線南下，而是改道向東去了。
姬凰眸光微凝，指尖輕輕拂過章程上的墨迹：看來，有些人還不甘心就此認輸。這朝堂之上的暗流，比我們想象的要深得多。向東...那是往海邊去的方向。
玄煞抱着劍倚在門邊，聞言淡淡道：斬草不除根，春風吹又生。要不要我去...
不必。姬凰搖頭，佛法講究因緣，時候未到，強求反而不美。我們靜觀其變便是。倒是要提醒各處加強戒備，謹防狗急跳牆。
第一幕：新芽破土
午後，淨土司首次公開議事。衙署正堂内，新招募的二十餘名屬官整齊列坐。這些人大都是寒門出身，經過嚴格選拔，其中不乏精通數術、律法的年輕才俊。每個人的案幾上都擺放着文房四寶，以及一本手抄的《淨土司規誡》。
姬凰端坐主位，聲音清越如泉：今日起，淨土司将全面推行新的稽核制度。所有賬目，需經過三道複核；所有公文，需留底備查；所有決策，需集體議定。我們要建立的，是一個經得起時間考驗的清明衙門。
她展開手中的章程，逐條解釋：此外，每日晨課，研習佛法半個時辰；每月朔望，閉門靜修一日。修行與公務，不可偏廢。唯有心性澄明，方能秉公執法。記住，我們辦的不僅是案子，更是人心。
屬官們紛紛點頭稱是，神情肅穆。唯有一個坐在角落的中年男子面露不屑。此人名叫孫銘，原是戶部老吏，因精通賬務被調來淨土司，據說與張垣有些遠親關系。他一邊聽着，一邊在紙上随意塗畫，顯然心不在焉。
散會後，孫銘故意落在最後，對身旁的同僚低聲道：整日念經拜佛，就能辦好差事？真是笑話。查案要靠真本事，不是靠念幾句經文就能成的。我看這淨土司，遲早要鬧出笑話。
這話恰被經過的玄煞聽見。他抱着劍，冷冷地瞥了孫銘一眼：佛法是心法。心不正，賬目再漂亮，也是枉然。你若不服，現在就可以離開。
孫銘被那眼神看得脊背發涼，連忙低頭賠笑：玄煞大人說笑了，下官隻是一時糊塗...
周清韻和趙書平正在整理今日的議事記錄，忽然一個小吏匆匆跑來：周大人，趙大人，門外有人求見，說是你們的故人。
第二幕：故人來訪
衙署門外，站着一位青衫書生，風塵仆仆，卻掩不住眉宇間的書卷氣。他手中提着簡單的行囊，看來是遠道而來。秋風吹動他的衣袂，顯得有幾分蕭索。
子謙兄！趙書平驚喜地迎上前，你怎麽來了？不是在江州縣學任教嗎？
來人名叫孟子謙，是趙書平在書院時的同窗。他苦笑着拱手：書平兄有所不知，我在家鄉的縣學被無故革職，實在是走投無路了。聽說你在淨土司任職，特來投奔，還望收留。
周清韻細心觀察着孟子謙，忽然問道：孟公子可是來自江州？我記得江州通判李大人，似乎與張相關系匪淺。不知孟公子可曾見過這位李大人？
孟子謙神色微變，強笑道：周姑娘說笑了。李某确實與張相有些往來，不過那都是公務上的接觸。在下區區一個教書先生，哪裏高攀得上通判大人。
這時，姬凰從内走出，目光在孟子謙身上停留片刻，淡淡道：既然是書平的故人，便先在衙内做個書吏吧。不過...她話鋒一轉，淨土司規矩森嚴，還望孟公子好自爲之。若有行差踏錯，莫怪本宮不講情面。
待孟子謙退下後，姬凰對周清韻低聲道：此人眼神閃爍，言語不盡不實，你要多加留意。我觀他手上雖有薄繭，卻是握筆所緻，不像是常年勞作之人。他說自己是教書先生，倒有幾分可信。
玄煞不知何時出現在身後：需要我去查查他的底細？
不必，姬凰搖頭，是狐狸，總會露出尾巴。我們靜觀其變便是。倒是要提醒書平，讓他暗中留意這位故交的舉動。
第三幕：暗流湧動
夜深人靜，淨土司衙署内卻有一間值房還亮着燈。
孫銘正在燈下寫着什麽，額角不時滲出冷汗。窗外的秋風呼嘯而過，吹得窗紙嘩嘩作響，更添幾分詭異氣氛。忽然窗棂輕響，一個黑影如鬼魅般閃入，悄無聲息地落在房内。
主子有令，黑影低聲道，聲音沙啞難辨，要想辦法拿到淨土司的稽查名錄，特别是關于江南漕運的那部分。還有，查清他們下一步要查哪些人。