蘇月棠睫毛顫動，艱難地睜開一條縫，映入眼簾的是楊博起近在咫尺的臉。
他唇邊尚殘留着一絲未擦淨的烏青，下颌線條緊繃，眼中是她從未見過的焦灼。
她心中某處微微一顫，順從地張開嘴，小口吞咽着那苦澀的藥汁。
一碗藥汁喂下，楊博起仍不放心，又運起真氣，在她背後靈台、至陽等穴緩緩輸入，助其化開藥力。
時間一點點過去，周圍死一般寂靜，所有人都屏息看着場中那對男女。
終于，蘇月棠喉嚨裏發出一聲極輕的呻吟，眼皮又動了動，這一次，徹底睜開了。
雖然眼神虛弱，但已有了焦距。她第一眼看到的，仍是楊博起。
他依舊半跪着，一手托着她，另一手還按在她背心，掌心傳來的暖流源源不斷。
而她衣襟微敞，手臂裸露，近乎半躺在他懷中。
“咳……”蘇月棠蒼白的臉上瞬間飛起兩抹極淡的紅暈，下意識地想動，卻渾身無力。
“别動。”楊博起立刻察覺，按在她背後的手微微用力，聲音低沉，“毒尚未清盡，隻是暫時穩住。銀針還需留穴一刻。”
蘇月棠垂下眼簾，不敢再看他，隻輕輕“嗯”了一聲。
方才生死一線間的恐懼尚未散去，此刻被他這樣護在懷中，那堅實的臂膀和胸膛傳來的溫度，竟讓她生出一種前所未有的悸動。
楊博起看着她低垂的睫毛，和那染上紅暈的耳尖，心中亦是一動。
他定了定神，收斂心神，目光重新變得沉靜，小心地将她扶得更穩些，開始逐一取下她身上的銀針。
每一針取下，他都仔細用烈酒擦拭針身，然後收回皮卷。動作輕柔，與方才殺伐果斷的模樣判若兩人。
直到所有銀針取下，蘇月棠的氣息明顯平穩了許多，左臂的烏黑也褪去大半，隻餘傷口周圍一小圈青紫。
楊博起又檢查了她的脈象，緊繃的神色才終于緩和了一絲。
“趙虎，備車，回行轅。小心擡蘇姑娘上車，勿要颠簸。”楊博起吩咐道，自己則站起身。
久跪加之損耗真氣，他眼前微微一黑，身形晃了晃，但立刻穩住。
“大人！”趙虎和蘇月棠同時驚呼。
“無妨。”楊博起擺手，目光轉向一直“關切”守在一旁的賀蘭枭，眼神瞬間恢複冰冷，“賀蘭先生，今日之事，發生在你的地頭。這些‘鞑靼刺客’……”
賀蘭枭連忙躬身，一臉沉痛與憤怒：“大人明鑒！此等惡徒，竟敢在天子欽差面前行兇，實乃十惡不赦！更累及蘇醫士……”
“草民必定傾盡全力，協助周将軍、趙校尉，緝拿兇徒，查清幕後主使，給大人一個交代！”
“最好如此。”楊博起看了他一眼，不再多言，轉身朝着已被安置上簡易擔架的蘇月棠走去。
賀蘭枭保持着躬身的姿勢，直到楊博起走遠，才慢慢直起身。
……
柳條巷欽差行轅内，氣氛凝重。
蘇月棠被安置在楊博起居所隔壁一間清淨的廂房内，由兩名信得過的仆婦照料。
楊博起不顧自身損耗與疲憊，親自爲她診脈、開方、煎藥，監督每一次喂服。
蘇月棠體内的“黑鸠羽”之毒，霸道陰損，雖經楊博起以《陽符經》純陽真氣輔以金針渡穴，強行壓制驅逐了大半，但餘毒仍纏綿于經脈髒腑之間，需以溫和藥物徐徐化解，更需精心調養，方能避免留下病根，損及壽元。
楊博起舀起一勺漆黑的藥汁，輕輕吹涼，遞到蘇月棠唇邊。
蘇月棠半倚在床頭，臉色依舊蒼白，但精神已好了許多。
她看着眼前男子專注的側臉，想起白日市集上他毫不猶豫俯身吮毒、金針救命的模樣，想起他抱着自己時胸膛的溫度，心中百感交集。
“大人……”她輕聲開口，聲音還有些虛弱，“今日多謝大人救命之恩。民女……連累大人了。”
“你爲我擋箭，我救你，兩清。”楊博起沉默片刻，才開口，聲音平淡，聽不出什麽情緒。
然而，他遞過藥勺的動作，卻不自覺地放得極其輕柔，像是怕驚擾了她。
蘇月棠垂下眼簾，默默将藥汁咽下。
兩清？真的能兩清嗎？有些東西，一旦發生，便再也無法恢複平靜了。
喂完藥，楊博起并未立刻離開。
他重新爲她把了脈，确認藥力在緩緩化開，餘毒被進一步遏制，才略微放心。
又仔細查看了她左臂的傷口，重新敷上搗好的解毒生肌藥膏，用幹淨細布妥善包紮。
“你好生休息，莫要多思。餘毒未清，切忌勞神。”楊博起爲她掖好被角，低聲囑咐。
“嗯，民女省得。大人您也……”蘇月棠看着他眉宇間的疲憊，心中湧起擔憂，“您方才爲救民女，損耗頗大，又沾染了毒血，萬請保重己身。”
楊博起看了她一眼，點了點頭：“我自有分寸。”
說罷，轉身走到外間，卻沒有立刻離去，而是在桌旁坐下，閉目調息。
蘇月棠知道，他這是不放心，要親自守着她度過這危險的一夜。
這份不動聲色的守護，讓她眼眶微熱，心中暖流湧動，也讓她更加堅定了助他扳倒賀蘭枭的決心。
夜色漸深，行轅内外戒備森嚴。
周挺和趙虎已将互市集徹底清查一遍，擒獲的六名“鞑靼刺客”，當場格斃四名，生擒兩名。
然而，無論周挺如何拷問，那兩名活口也隻是反複用生硬的漢話聲稱，他們是受“草原上一位貴人”重金雇傭，前來刺殺“朝廷大官”，至于具體是誰，聯絡方式，一概不知。
他們顯然是早已被訓練好的死士，問不出更多有價值的信息。
但在檢查屍體和俘虜時，趙虎從一個刺客貼身衣物夾層中，發現了一小撮極其細微的黑色羽毛狀粉末，用油紙小心包裹。
他不敢怠慢，立刻呈給楊博起。
楊博起就着燈光，仔細檢視那粉末。
色如墨染，細如塵灰，卻泛着一種詭異的金屬光澤，湊近細聞，有混合了腥甜與腐木的奇特氣味。
“黑鸠羽……”楊博起緩緩吐出三個字，眼神驟冷。
他博覽群書，尤精醫道毒理，曾在青黛給他的《神醫秘術》中見過相關記載。
此毒取自塞外一種罕見兇禽“鬼面黑鸠”頂冠之羽，混合數種塞外特有的毒草毒蟲煉制而成，色澤烏黑，狀若細羽，可溶于水。
此毒亦可附着于兵刃箭簇，見血封喉，毒性猛烈陰損，且中原極難配制，因主材“鬼面黑鸠”隻生于漠北苦寒絕地，蹤迹難尋。
賀蘭枭竟能弄到此物，并用在刺殺他的弩箭上！這絕非尋常商賈所能爲。
此毒的出現，幾乎坐實了賀蘭枭與塞外部落有着極隐秘的勾連，而且勾結的對象，恐怕并非尋常部落，而是能掌控“鬼面黑鸠”這種稀有之物的權貴。