三日後，天光微亮，柳條巷欽差行轅門前，十餘騎已整裝待發。

楊博起一身墨藍色勁裝，外罩玄色披風，端坐于高頭駿馬之上，面色沉靜，目光銳利。

隻有細心觀察，才能發現他眉宇間那抹燥烈之意已然淡去，氣息更加内斂深沉。

周挺全身甲胄，持刀侍立一旁，神色肅穆。

他身後是十名精挑細選的護衛，皆是從京中帶來的好手，神情剽悍。

蘇月棠則作醫女打扮，一身素淨的青色布裙，以紗巾半掩面，背着個小藥箱，安靜地站在楊博起馬側稍後的位置。

她藥箱的夾層裏，小心藏着剩餘的寒髓草藥丸和一些應急解毒之物。

“出發。”楊博起一抖缰繩，當先策馬，向着綏遠城西門外而去。

周挺等人緊随其後，引得早起的三兩百姓側目觀望——欽差大人這是要去赴賀蘭指揮使的“春獵雅集”了。

明面上，他隻帶了這區區十餘人，可謂輕車簡從。

然而，在這支隊伍離開綏遠城的同時，數道看不見的指令，已通過信鴿、快馬、乃至沈元平軍中特殊的聯絡方式發出。

城外二十裏，沈元平麾下最精銳的三百輕騎，早已化整爲零，扮作商隊、牧民、行腳藝人，分成十餘股，沿着不同路線，向着金沙别業所在的荒漠邊緣地帶秘密集結。

他們的任務是，一旦别業内有變，或接到信号，即刻封鎖要道，強攻接應。

莫三郎在楊博起隊伍出發前一個時辰，便已先行一步，憑借其超凡的輕功和隐匿之術，潛向金沙别業。

他的任務是提前潛入，摸清别業内部布局、暗哨、機關，并設法找到可能的囚禁地點或軍械藏匿處，關鍵時刻裏應外合。

趙虎帶領一隊心腹好手，依舊緊盯西山玉礦方向。

賀蘭枭狡詐，難保不會玩一出調虎離山，明面邀請楊博起赴宴，暗地裏在玉礦進行交易轉移。

趙虎的任務便是死死盯住玉礦，任何風吹草動，即刻飛報，并酌情處置。

韓成則留守綏遠城，坐鎮欽差行轅，一方面處理日常公務，應付可能來自各方的打探；另一方面，暗中監控賀蘭枭在城中的餘黨，防止其狗急跳牆，在城中制造混亂。

午時前後，金沙别業。

離開綏遠城，向西疾馳約一個時辰，地貌逐漸荒涼。

就在一片巨大的陡峭沙山之下，一片突兀的綠洲映入眼簾。

高牆深院，亭台樓閣隐現于郁郁蔥蔥的樹木之間，飛檐鬥拱在熾烈的陽光下閃耀着光芒，這便是賀蘭枭耗費巨資的“金沙别業”。

别業背靠難以攀援的陡峭沙山，前方是早已幹涸的寬闊河床，隻有一條經過修整的平坦道路通往正門，地勢險要，易守難攻。

此刻，别業正門大開，兩列盔明甲亮的護衛肅立，刀槍在日光下閃爍着寒光。

楊博起一行在别業大門前勒馬，早有管事模樣的人滿臉堆笑地迎上來：“欽差大人大駕光臨，有失遠迎！我家大人已在廳内恭候多時了！”

楊博起神色淡漠，翻身下馬，将馬鞭扔給周挺，當先向門内走去。

蘇月棠背着藥箱，低頭垂目，緊跟在周挺身後。

穿過重門疊戶，眼前豁然開朗。但見庭院廣闊，引水成湖，湖中荷花初綻，湖畔奇石林立，亭台水榭，雕梁畫棟，其奢華精緻，竟不輸江南園林。

隻是在這大漠邊緣，顯得格外突兀和詭異。

賀蘭枭身着绛紫色錦袍，頭戴金冠，在一衆賓客的簇擁下，親自迎出正廳，笑容滿面，熱情洋溢：“哎呀呀，楊欽差大駕光臨，真是令寒舍蓬荜生輝啊！路上辛苦，快請，快請！”

他目光在楊博起臉上掃過，見他面色如常，氣息平穩，眼神閃爍了一下，随即笑容更盛。

又瞥見他身後隻帶了十餘名護衛和一個低頭順目的醫女，心中更是冷笑連連，隻道這楊博起果然年輕氣盛，不知天高地厚，竟真敢如此托大前來。

“賀蘭先生客氣了。”楊博起拱手還禮，語氣平淡，“久聞金沙别業乃塞上明珠，今日一見，果然名不虛傳。”

“哈哈哈，雕蟲小技，聊以自娛罷了，比不得京中繁華。楊欽差，請！”賀蘭枭側身相讓，将楊博起引入正廳。

廳内早已擺開盛宴，珍馐美味，水陸畢陳，絲竹悅耳，舞姬翩翩。

賀蘭枭将楊博起讓至上座，自己在下首相陪，其餘賓客依次落座。

蘇月棠作爲醫女，自然無座，隻默默垂手侍立在楊博起身後不遠處，目光低垂，卻用餘光迅速掃視着廳内衆人和布局。

寒暄已畢，酒過三巡。

賀蘭枭放下酒杯，撫掌笑道：“光是飲酒賞舞，未免乏味。今日既是‘春獵雅集’，豈可無獵？”

“賀某近日偶得幾匹西域寶馬，神駿非常，又特地準備了些小節目，爲欽差大人和諸位助興，如何？”

楊博起心中冷笑，面上卻不動聲色：“哦？賀蘭先生有心了。本官倒也好奇，這塞外寶馬，與禦苑良駒，有何不同。”

“定不會讓欽差失望。”賀蘭枭眼中掠過一絲殘忍的笑意，拍了拍手。

頓時，樂聲一變，從方才的輕柔婉轉，變得激昂铿锵。

數名健仆牽來三匹高頭大馬，那馬通體如墨，唯有四蹄雪白，神駿非凡，顧盼間野性難馴，不斷噴着響鼻，試圖掙脫缰繩。

“此乃大宛名駒後裔，日行千裏，夜走八百，隻是性子極烈，等閑人難以駕馭。”賀蘭枭笑着介紹，目光掃過楊博起，“不知欽差麾下，可有勇士敢一試？若能馴服，賀某願以此馬相贈！”

這是下馬威，也是試探。

若能馴服，自然顯出楊博起手下有能人；若不能，或是在馴馬中受傷，便是折了面子，挫了銳氣。

周挺不等楊博起吩咐，踏步而出，抱拳沉聲道：“末将願爲大人一試！”

楊博起略一點頭。周挺走到場中，也不廢話，看準一匹最爲暴躁的黑馬，避開蹶子，身形一閃，已攀上馬背。

那馬頓時人立而起，嘶鳴咆哮，瘋狂尥蹶子、轉圈，試圖将背上的人甩下。

周挺卻雙腿緊夾馬腹，一手控缰，一手或拍或撫，與那烈馬較力。

足足折騰了一炷香時間，那馬終于力竭，噴着粗氣，漸漸溫順下來。

“好！”“周護衛好身手！”席間響起一片喝彩聲，有真心贊歎，也有敷衍迎合。

賀蘭枭臉色微沉，旋即恢複笑容：“周護衛果然勇武！來人，将馬牽下去，好生照料，稍後贈與周護衛！”

他話音一轉，“光是馴馬，未免單調。賀某還準備了箭靶，請欽差與諸位品鑒箭術。”

仆從擡上箭靶，那“箭靶”竟是被捆綁在木架上的活人！皆是衣衫褴褛、面黃肌瘦的死囚，嘴裏塞着破布，眼中滿是恐懼。

共有三人，分别立于五十步、八十步、百步之外。

席間一些文官臉色發白，有的甚至轉過頭去不敢看。

賀蘭枭卻渾不在意，笑道：“此乃城中死囚，罪大惡極，正好廢物利用，爲欽差助興。不知欽差箭術如何？可願一試？”

以活人爲靶，殘忍血腥，更是挑釁和施壓。

射，則有傷天和，傳出去名聲受損；不射，則顯得懦弱，被賀蘭枭看輕。