天明後，路人發現了葛掌櫃的屍身，屍身身中數刀倒在一條小巷裏。
商縱接到消息趕到塞上春時，金小滿已經哭得不成人樣。一個月不到的光景，姐姐蒙冤被抓，葛掌櫃無故橫死，他隻覺天大地大，卻舉目無親；看見商縱到來，他哭作一團，抱住他的大腿就不願撒手。
“你起來，哭解決不了問題。他們都沒在身邊，沒人護着你，你應該像個男子漢，替葛掌櫃料理後事。”
“商大哥，沈姐姐在哪兒？她是不是也、也……”小滿顫抖着，不敢把那句話說全乎了。
商縱确實一天一夜都沒有沈寒燈的消息了：“她和葛掌櫃去了哪裏，見了誰？”他皺着眉把小滿拽到一邊，看看四周，壓低聲音問他。
“昨天下午，葛掌櫃和沈姐姐來了一趟廚房，然後他拉着沈姐姐出去了，急匆匆的，之後就沒有再回來。”
商縱歎了口氣，摸出銀兩讓店裏的老夥計去請裝殓師傅。
“小家夥，你收拾收拾東西，先來我們院兒裏住着吧。”商縱胡亂揉了揉小滿的腦袋：“擔心你留在塞上春不安全。”他搖了搖頭，不自覺地輕笑出聲：“回頭你姐出來了，看你少了根頭發都得跟我急。”
沈寒燈醒來，隻見天色擦黑，身旁床前坐了個人影兒，見她醒了，忙起身倒茶喂給她喝。
她還在努力回憶到底發生了什麽，耳畔傳來楚明昭溫和的語氣：“這裏很安全，沒人敢爲難你。”
回憶倒灌，沈寒燈猛地伸手往懷裏一掏——衣服已經全部換了新的，她大驚失色，想翻身下床。
“别動！你身上傷處很多，要養上一陣。衣服都是侍女換的，藥也是她們來換……”
“杯子，我身上的杯子呢？”她急了，抓住楚明昭的手腕搖晃道。
“在這裏，在這裏！你身上的所有東西我都沒讓别人碰過！”楚明昭伸手一指床頭，櫃子上整齊疊放着她染血的舊衣，紅釉瓷杯依舊被布包着，好好放在一側。
沈寒燈總算松了一口氣，她讓楚明昭把杯子遞給她，反手塞到枕下，這才總算放心了些，很快又沉沉睡去。
塞上春的餘資尚足，在遣散衆夥計之外，還夠給葛掌櫃買套好的棺木、選處福地。商縱指點着金小滿一件件操持完畢，把他和金季歡的東西打了包，一股腦兒全搬回了自己的小院。
兩顆“棋子”都已耗盡，商縱心下明白，在拿到赦令之前，自己隻能按兵不動；接下來，該對方有所行動了。
對方的行動遠比他以爲的要快。不出兩日，靖邊侯發出告示，聲稱三公子及衆死者的遺體經過仵作剖驗，是完全沒見過的毒物所緻，不知是何人将此毒帶入北境，希望家家戶戶各自小心。
公而告之的東西，寫一半藏一半，語焉不詳；衆人正琢磨呢，一條謠言又像乘着風一樣飛遍了隼翎關：朝廷忌憚北境兵強馬壯，派了細作偷偷潛入隼翎關下毒，意圖削弱北境人馬。
剛聽到這條小道消息時，商縱嗤之以鼻：處處都是漏洞，處處都經不起推敲，鬼知道是什麽人傳出來的？
沈寒燈也被氣笑了，反手潑了楚明昭遞過來的茶盞：“你義父這是演都不演了？朝廷忌憚？朝廷下毒？你們北地的百姓都共用一個腦子嗎？”
可他們沒想到，正是這樣一條經不起推敲的謠言，卻傳得比任何時候都快。一夜之間隼翎關人人義憤填膺，委屈又不忿的情緒寫在每個人臉上。
“北境确實兵強馬壯，可這不還是爲了鎮守邊關嗎？”
“就是！先侯爺一仗打出北境十年太平，如今咱們侯爺雖然大仗沒有打過，小戰卻每兩三年必定打上一次。”
“就是！誰不知道，光靠朝廷調撥的糧饷根本養不活北地兵馬，都是咱們北邊的人自己在想辦法！”
“害，話也不能這麽說，朝廷的糧饷，養鎮邊大軍是不愁的；咱隼翎關自己籌措的，不都拿來養侯爺的寒騎了嗎？”
“你這話呀，說出去就是寒了咱侯爺的心！你以爲那些宵小不敢來犯，怕的是朝廷的鎮邊大軍？鎮邊大軍，要分散開來守着西南、西北、東北三處國境；沒有侯爺的寒騎，你現在已經在給胡人當奴隸咯！”
商縱坐在茶館裏聽着這些閑言碎語，内心煩悶得不行。
人是這樣的，他們隻聽自己喜歡聽的那些，至于真相是什麽？無人在意。
“去年京城就有傳言，說陛下要削藩……”
“不瞞你說，我年初在關内賣皮子的時候，也聽到過……”
“什麽？這還了得？哼，且不論咱侯爺對大烜忠心耿耿，咱就說，沒了楚侯爺，誰替皇帝老兒守衛北境？”
“我看皇帝老兒是天天熏雪髓椒，腦袋熏暈喽！”
商縱忍不住冷笑：哼，死丫頭，瞧瞧，瞧瞧你幹的好事！這下還能和你瞎胡編的東西連起來……
朝堂暗湧、邊地風雲、皇室龃龉、帝王心術，這些東西往日裏隻有說書人那兒能聽。前朝舊事如今就在身邊發生，給足了百姓參與感，人人都被一股奇異的亢奮裹挾着。
于是沒人在意爲何城外的毒會跑進王府，也沒人在意爲何皇帝不堂堂正正削掉靖邊侯的兵權、而是要搞這麽龌龊的手段。
就連之前周硯知想方設法傳進城裏的、關于鬼轎裏的菜肴吃下去不會死人這番話，他們也不大在意了。
倒是有人提了一下，可馬上又被不理智的人們壓了回去：“這不說了嗎，是完全沒見過沒聽過的毒！無色無味，你什麽時候感染了都不知道！”
“哎，搞不好……搞不好我們已經感染了，隻是還沒發作！”
“你這麽一說，很有可能、很有可能啊！”
“北地并無反心，求陛下開眼呐！”
商縱拳頭捏緊又松開，事态這樣發展下去早晚失控。他回到小院裏，敲開了金小滿的門：
“我給你一筆銀子，你去雇這裏最快、最好的馬車，這幾日就在城外候着，把你和你姐的要緊東西收拾收拾放車裏。”
金小滿震驚地看着他：“可是我姐……”
“不出三日，不論赦令到或不到，我都一定會把你姐救出來。到時候你在城外候着，我們出來馬上就駕車啓程。再不走，不隻是你姐，我們都會有危險。”