維修通道狹窄、陡峭、布滿了滑膩的污垢和鏽蝕的金屬凸起。空氣渾濁不堪，彌漫着濃烈的鐵鏽味和殘留的蝕毒氣息。墨衍和莉架着昏迷的黑塔，每一步都異常艱難。阿七抱着依舊在低聲啜泣的小芽，小小的身體爆發出驚人的韌性，緊跟在後面。墨璃趴在莉的背上，氣息微弱，雙臂的焦黑傷口觸目驚心。

身後，核心室方向傳來的爆炸餘波和隐約的金屬撞擊聲，如同跗骨之蛆，提醒着他們追兵随時可能到來。歸墟教的清除指令如同懸頂之劍，三分鍾的倒計時早已歸零，更大的危機随時降臨。

“阿七…方向…”墨衍的聲音嘶啞，每說一個字都牽動着蝕毒反噬帶來的劇痛。石碑被他緊緊綁在胸前，裂痕處滲出的金色血液浸透了布條，微弱的光芒如同風中殘燭，勉強壓制着體内肆虐的蝕毒。

“前面…左轉…有光…”阿七的聲音同樣帶着疲憊，但銀灰色的眼眸依舊專注地感知着通道的走向。在他的指引下，隊伍在迷宮般的維修通道中艱難穿行。不知過了多久，前方終于出現了一點微弱的天光——一個被鏽蝕格栅封住的出口！

莉将墨璃小心放下，逆刻短刺幽藍光芒一閃，精準地斬斷了鏽死的鎖扣。黑塔上前，用肩膀猛地一撞！

哐當！

鏽蝕的格栅應聲向外倒下！刺眼的光線和相對新鮮的空氣瞬間湧入通道，讓衆人精神一振！

出口外，是一條相對寬闊、但依舊堆滿廢棄零件的後巷。陽光艱難地穿透千機城上空厚重的污染雲層，投下昏黃的光線。遠處，城市巨大的陰影輪廓在霧霾中若隐若現，隐約能聽到齒輪運轉的轟鳴和能量流過的嗡鳴。

暫時安全了？不！

“有巡邏隊！”莉壓低聲音，迅速将衆人拉回通道陰影處！隻見一隊穿着統一制式、覆蓋着簡易蝕刻靈紋護甲的歸墟教士兵，正從不遠處的十字路口列隊走過！他們手持蝕能步槍，頭盔下的掃描儀閃爍着冰冷的紅光，警惕地掃視着四周！

“媽的！外面也不安全！”莉啐了一口。

“鍾表塔…在哪個方向？”墨衍靠着冰冷的牆壁喘息，目光投向阿七。當務之急是拿到第一塊密匙！鍾表塔，是距離最近、線索最明确的目标！

阿七閉上眼睛，小手按在通道冰冷的牆壁上，銀灰色的光芒在眸底流轉。片刻後，他指向城市深處一個方向：“那邊…很高…有很多…‘咔嗒咔嗒’的聲音（指齒輪轉動）…距離…大概兩公裏…但…要穿過‘齒輪廣場’…那裏…人很多…很亂…”

齒輪廣場！千機城下城區最大的交通樞紐和黑市集散地之一！魚龍混雜，但也意味着歸墟教的勢力盤根錯節，眼線密布！

“沒有選擇。”墨衍的眼神冰冷而決絕，“黑塔需要治療，阿璃也需要！必須拿到密匙，進入核心區，或許那裏有辦法！”他看向莉，“莉，你和阿七帶着小芽，負責照顧黑塔和阿璃，找地方隐蔽。鍾表塔…我一個人去！”

“放屁！”莉立刻炸了，逆刻短刺的幽藍光芒都晃了一下，“你他媽現在什麽鬼樣子自己不清楚？走路都打飄！一個人去送死嗎？！老娘跟你去！”

“不行！”墨衍斬釘截鐵，“黑塔和阿璃不能沒人照顧！阿七和小芽也需要保護！目标太大更容易暴露！我一個人…反而更靈活！”他看了一眼昏迷不醒的墨璃和黑塔，眼中閃過一絲痛楚，“這是命令！”

莉死死瞪着墨衍，看着他蒼白如紙的臉，布滿紫黑色蝕毒紋路的皮膚，還有胸前那不斷滲出金血、光芒黯淡的石碑…她咬了咬牙，最終狠狠一拳砸在牆壁上，低吼道：“媽的！給老子活着回來！不然老娘把你從墳裏刨出來鞭屍！”

墨衍扯了扯嘴角，露出一絲比哭還難看的笑容。他不再猶豫，深吸一口氣，強壓下蝕毒帶來的眩暈感，将最後一點精神力注入雙腿，身影如同鬼魅般閃出維修通道，迅速沒入後巷的陰影和堆積如山的廢棄零件之中。

目标——鍾表塔！

依靠着對城市廢墟的熟悉和對危險的直覺規避，墨衍如同行走在陰影中的幽靈，在複雜如迷宮的下城區巷道、管道夾縫和廢棄建築中穿行。他避開主幹道，繞開巡邏隊，最大限度地節省着每一分體力。胸口的石碑傳來陣陣微弱的暖流，勉強維持着他的行動能力，但蝕毒的侵蝕如同附骨之疽，時刻啃噬着他的神經。

兩公裏的路程，在平時或許不算什麽，但對此刻的墨衍來說，卻如同跨越生死線般漫長。當他終于抵達齒輪廣場邊緣，躲在一座巨大的、鏽蝕的冷凝塔陰影下時，幾乎已經耗盡了所有力氣，隻能扶着冰冷的金屬壁劇烈喘息。

眼前，就是聞名千機城的齒輪廣場！

震撼！龐大！喧嚣！

整個廣場由無數巨大無比、相互咬合轉動的巨型齒輪構成地面！這些齒輪小的直徑數米，大的足有數十米！它們或水平鋪展，或傾斜豎立，或垂直嵌入巨大的金屬基座！在某種古老而強大的動力驅動下，這些龐然大物永不停歇地轉動着！發出震耳欲聾、節奏各異的“轟隆隆”巨響！齒輪咬合處爆發出刺目的火星，如同永不停歇的鋼鐵煙火！

無數條由小型齒輪構成的“街道”在巨型齒輪的間隙中蜿蜒穿梭，連接着廣場四周高聳入雲、形态各異的金屬建築——交易所、酒吧、武器鋪、零件黑市…空氣中彌漫着濃烈的機油味、劣質燃料的刺鼻氣味、金屬摩擦的高熱氣息以及無數人聲、機械聲混雜的喧嚣！

無數人影如同螞蟻般在齒輪的“街道”上穿行。拾荒者背着巨大的包裹，傭兵扛着粗犷的武器，商人吆喝着來曆不明的貨物，改造人閃爍着金屬的寒光…這裏是法外之地，混亂與秩序并存，每一寸鋼鐵都浸透着生存的血腥與狡詐。

而在廣場的最中心，也是整個下城區最高的地方，矗立着他們的目标——鍾表塔！

那是一座由無數精密齒輪、巨大發條、黃銅管道和透明水晶構築而成的、充滿蒸汽朋克風格的宏偉巨塔！塔身高達數百米，直插被污染雲層籠罩的灰暗天空！塔身外側，鑲嵌着十二座巨大無比的、如同房間大小的機械巨鍾！每一座鍾的造型都古樸而精密，鍾面由厚重的黃銅和水晶打造，巨大的指針緩緩移動，發出低沉而悠遠的“咔哒”聲。巨鍾之間，無數大小不一的齒輪、連杆、平衡錘如同精密的血管和神經，在塔身上律動、運轉，構成一幅令人歎爲觀止的機械交響曲！

此刻，鍾表塔的基座區域，卻被一群穿着暗紅色制服、裝備精良的人牢牢封鎖！他們正是歸墟教“血眼”分隊的士兵！人數不下五十！他們設置了路障，架設了蝕能機槍和簡易靈紋護盾發生器，警惕地掃視着每一個試圖靠近的人。塔身底層的幾處入口，也被厚重的合金閘門封閉，上面閃爍着不祥的紫黑色蝕刻靈紋。