那些利益受損的鹽商對鹽稅新政的抵抗依舊在持續。

自然，不僅他們，也包括他們在朝中的保護傘。

朝堂上有蕭瑾衍的強力壓制，明面上的反對聲浪暫息，但暗地裏的陽奉陰違，乃至串聯、抵抗卻愈發洶湧。

蕭瑾衍深知，面對此等盤根錯節的利益集團，懷柔隻會讓他們得寸進尺。

自己若想破開局面，必須斬斷其爪牙。

面對早朝之上無休止的辯論，蕭瑾衍也未曾駁斥，隻是靜靜聽完。

這日早朝後，兩道诏令自宮中發出，震動朝野。

其一，戶部郎中趙安，其在經辦鹽引舊檔、審核鹽商資格期間，收受江南巨商賄賂，爲其不法經營提供便利，證據确鑿。

陛下旨意，革去趙安一切官職，即刻鎖拿，抄沒家産，涉案官吏一并查處，絕不姑息。

其二，鹽鐵司主事王謙，其借母壽辰之名，收受北方鹽案商人南海珍珠等厚禮，并在鹽引批核等事項上多次爲其通風報信，大開方便之門。

陛下旨意，革職下獄，家産充公，嚴懲不貸。

這一記殺威棒，打得又準又狠。

朝堂之上那些原本收了鹽商好處、準備在新政推行中“行個方便”的官員，無不兩股戰戰，不敢再有絲毫異動。

立威之後，便是實實在在的行動。

蕭瑾衍命沐風挑選絕對忠誠可靠的精銳，組建一支隻聽命于沐風的鹽政稽查隊。

同時又密令秦風，調派其麾下訓練有素的兵卒，與沐風的稽查隊配合。

二人兩處合一，對幾條因地方保護遲遲難以鏟除的私鹽通道發動突襲。

一時間，從運河碼頭到偏僻山路，多處私鹽囤積窩點被連根拔起。

大批尚未散出的私鹽被查獲。

人贓并獲，涉案的地方官員被依次鎖拿問罪，與趙安、王謙二人的案子并案嚴查，順藤摸瓜又牽扯出數名地方官員。

反對勢力終于意識到，新帝雖年輕，手段卻老辣狠厲，不留餘地。

陛下在前朝雷厲風行，消息自也傳到了後宮。

姜琬明白，鹽政改革觸及各方利益，除了前朝的刀光劍影，市井坊間的輿論同樣重要。

果不其然，在沐風、秦風嚴厲打擊私鹽後，市井間各種流言蜚語甚嚣塵上。

“朝廷這是要把鹽商往死裏逼，日後百姓吃鹽怕是要更難、更貴了。”

“鹽價漲了不說，以後想買鹽都難了。”

……

類似帶着煽動性的謠言，很快便挑起那些對政策一知半解的百姓的不安。

姜琬知道，堵不如疏。

她自有法子應對。

一方面，她命淩川嚴密監控這些謠言的源頭和傳播途徑，順藤摸瓜，鎖定了幾個在茶樓酒肆專門散播此類言論的閑漢。

并由京兆尹出面，以“散布謠言，擾亂市井”的罪名，拘捕懲戒了幾人。

另一方面，她利用自己皇後的身份，于昭明宮召見一些品級較高、家風清重的公侯夫人，舉辦小型的茶話會。

自然，也有些夫人言語間會試探鹽務之事。

姜琬便順勢談及朝廷新政的初衷：“本宮聽陛下說起，這鹽務之利，以往多聚于少數商賈之手，他們富可敵國，生活奢靡無度。”

姜琬此言一出，自是有不少夫人點頭贊同：“娘娘說的正是，臣妾聽聞，有那商賈家的夫人，穿着堪比……”

言至此處，她有些膽怯地掃過皇後娘娘，卻未曾說下去。

姜琬隻輕輕歎息：“陛下常言，治國之道，在‘損有餘以補不足’，推行新政，便是要将這些被少數人吞沒的巨利收歸國庫，用之于民，這天下，是陛下的天下，可終究也是百姓的天下。”

“至于鹽價，也不過是短期波動，待新政步入正軌，官鹽渠道暢通，鹽價自會趨于平穩合理，且品質更有保證，如此，便也是惠澤百姓了。”

皇後娘娘這番體己話，自然很快在這些命婦的社交圈傳播開來，也潛移默化地影響着京城的輿論風向。

這日，蕭瑾衍回到昭明宮時，已近亥時。

連日的部署、決策，耗費了他大量心力，可那雙疲憊的眸子在看到姜琬時，卻依舊亮得驚人。

姜琬起身迎上，還未開口，便被他長臂一伸，緊緊攬入懷中。

“陛下可是累了？”姜琬擡手，輕輕回抱住他精壯的腰身，手指在他背後撫動。

“無礙，”蕭瑾衍收緊手臂，“這段時日雖頗費周章，但總算見了成效。”

沐風、秦風在前頭動刀兵，将幾條要緊的私鹽路子基本掃清了。

朝中，借着趙安、王謙那兩個蠢貨，立了威，如今底下那些官員也不敢明目張膽地掣肘。

又有姜琬在後方掐斷了謠言源頭，将道理說得透徹，市井間對新政的怨怼之聲也少了許多。

他頓了頓，聲音中也帶上了一絲欣慰：“那些鹽商看似鐵闆一塊的聯盟已悄然松動瓦解，近日，各地奏報補繳舊欠、配合核查的鹽商日益增多，強硬對抗者已是少數。”

【琬兒，咱們這一步，算是走穩了。】

姜琬安靜地依偎在他胸前，忽然有一種和他共享成果的豪情：“陛下運籌帷幄，方有今日之局。”

蕭瑾衍低笑，吻了吻她的發心：“若非你将後方輿情穩住，朕在前朝動手難免要多幾分顧忌。琬兒，多謝你。”

就在鹽政改革深入攻堅之際，一份八百裏加急的捷報自朔方傳來，送至禦前。

鎮北侯李猛，親率軍大破黑水、秃發聯軍，斬首數千，一舉将戎狄驅逐出邊境百餘裏，收複了被其占據的兩處草場要隘。

李猛此役可謂一場幹淨利落的大勝，不僅震懾了蠢蠢欲動的戎狄各部，也極大地鼓舞了軍心士氣。

蕭瑾衍龍顔大悅，立刻下旨将此次大捷昭告天下，并借此機會大行封賞。

數日後的大朝會，蕭瑾衍當衆宣讀诏書，晉鎮北侯李猛爲鎮國公，賜免死金牌，世襲罔替，總理北境一切邊防軍務，許其先斬後奏之權。

其餘有功将領，皆按功勞大小晉升官爵，賞賜金銀田宅。

對戰死及重傷将士，亦從優撫恤，恩蔭子弟。

蕭瑾衍目光掃過朝中文武百官，尤其看向因鹽政改革而心思浮動的官員：“朝廷賞功罰過曆來分明，于國有功者，朕必重賞厚待；蠹國害民者，絕無寬宥。”