西郊，數百名手持利刃的禦前侍衛将皇莊圍得水洩不通。

蕭瑾衍一身玄色常服，外罩同色披風，騎在一匹通體烏黑的馬上，立于莊門之前。

他神色淡漠地掃過眼前略顯破敗的莊門，面上不見波瀾。

不多時，侍衛統領侯勇快步上前：“啓禀陛下，莊内已控制，庫房已找到，管事等人已悉數拿下，隻是……”

“隻是什麽？”

“那管事起初還算配合，但一見庫房被圍，便突然暴起反抗，試圖奪刀，”侯勇頓了頓，繼續道，“目前已被制服，受了些輕傷，其手下也有兩人随之反抗，已被當場格殺。”

蕭瑾衍嘴角勾起一抹冷笑：“反抗？看來這庫房裏的東西，比他的命還重要，帶路！”

庫房位于皇莊深處，一進入其中，蕭瑾衍的目光直接落在了角落那堆碼放整齊的木箱之上。

“打開。”蕭瑾衍下令。

侯勇立刻命人上前撬開木箱。

映入眼簾的，是用稻草填充保護的“瓷器”。

隻是這些瓷器，無論是瓶是罐，造型都頗爲古怪，釉色也沉悶不均。

蕭瑾衍拿起一個花瓶，入手猛地一沉。

掂了掂手中這遠超尋常重量的瓷器，他眼神一厲，手腕用力，将瓷瓶掼在地上。

随着瓷瓶碎裂，幾塊黃澄澄的金塊赫然映入眼簾。

看其邊緣，尚帶着粗糙的切割痕迹，顯然是未經鍛造的原始金料。

想來，這便是博古齋那夥計口中所言的需要打磨之物。

蕭瑾衍的聲音在庫房内回蕩：“全部打開。”

侍衛迅速上前，一個個瓷器被砸開，裏面露出的，除了大小不一的金塊，還有未經鑲嵌的各色寶石、玉料。

其中也夾雜着幾封用火漆封口的密信。

侯勇不敢耽擱，忙将幾封密信雙手呈至陛下面前。

蕭瑾衍拿起一封，拆開。

信紙是普通的竹紙，内容也不過是尋常的家常問候，提及南方親戚近況，說貨物已收到雲雲。

蕭瑾衍細細摩挲着信紙，招呼一旁侍衛上前，将那信紙對着火光，調整角度。

幾個短句映入眼簾。

“貨已入庫，速備。”

“京中風緊，暫緩北行。”

信件不多，隻有寥寥幾封，但蕭瑾衍一封一封翻下去，臉色愈發陰沉。

信中的内容大抵是催促南方加快準備，提及京城風聲緊張，暫緩北上，需要錢糧。

“好，好的很。”蕭瑾衍緩緩将信紙折好，轉身，一步步走下石階。

外面，皇莊管事被兩名侍衛反剪着雙手壓着，跪在地上。

蕭瑾衍垂眸俯視，眼中閃過一絲殺意：“說說吧，這皇莊是誰的産業？你又是受何人指使，在此私通逆黨？”

陛下話語中不見波瀾，卻讓那管事渾身不住發抖：“陛下明鑒，陛下明鑒啊！小人不敢！”

侯勇上前，一腳踹在那人肩上：“隻管答陛下的問話！”

“是，是，”管事渾身一顫，猛地磕頭，“這莊子是淳國公的産業，小的隻是奉命看守莊子，這些……這些箱子，是前些日子二公子讓人運來的，小人真的不知道裏面是什麽啊！”

“淳國公府的二公子？”蕭瑾衍微微蹙眉。

淳國公高煥，是世襲的勳爵，多年不理外事，淳國公府也早淡出權力中心。

他的産業？

“陛下，淳國公府的二公子，高勉。”侯勇上前一步，低聲提醒。

蕭瑾衍冷笑一聲，想起來了。

淳國公高煥嫡子平庸，倒是其庶出第二子高勉，在京城勳貴子弟中小有“名氣”。

不過這名氣，多半源于其鬥雞走狗、揮霍無度的名聲。

正在這時，暗衛匆匆行至蕭瑾衍跟前，行了一禮：“陛下，已查明，高勉近年沉迷賭坊，欠下巨額賭債，債主也涉及多家地下錢莊，這皇莊的實際管理權，如今早已在他手中。”

“哦？”蕭瑾衍眼中寒光一閃，“将一幹人犯押入地牢，仔細審問，皇莊封存，另，淳國公府上下，給朕看管起來。”

與此同時，沐風率人追蹤萬裏行車馬行，一路南下。

車隊一路行事頗爲謹慎，選擇的多爲官道，一路輾轉，最終順利進入了江南重鎮雲間府。

可奇怪的是，車隊沒有進入車馬行慣常合作的貨棧，而是直接将貨物運進了一家規模頗大的商号後院，這商号，名爲寸錦軒。

寸錦軒，是江南有名的絲綢商号。

東家姓沈，生意做得極大，是雲間府乃至江南都排得上号的富商。

而這沈東家有一女，嫁與了緻仕在家的前江南布政使趙文正的嫡次子爲妻。

趙文正曾任江南布政使多年，門生故舊遍布。

最重要的是，當年先帝在位時，趙文正曾是齊王蕭瑾瑜的堅定支持者之一。

齊王事敗發配後，趙文正急流勇退，上表乞骸骨，這些年，一直在雲間府“頤養天年”。

沐風在密信中提及，已命暗衛盯緊寸錦軒及趙文正的府邸，若有情況，會第一時間回報。

就在蕭瑾衍離京奔赴皇莊時，一股陰風悄無聲息地吹向了姜琬。

臨近秋闱，京城聚集了無數來自全國各地的舉子。

就在這緊要關頭，一股流言卻在士子聚集的茶樓酒肆、書院會館中蔓延開來。

流言傳聞，此次秋闱的主考官、禮部侍郎周大人，似乎與宮中貴戚過往甚密，此次命題，恐有偏私之嫌。

宮中貴戚……

蕭瑾衍的後宮之中隻有姜琬一人，這宮中貴戚指的不是她，又會是誰？

再到後來，甚至有人言之鑿鑿地聲稱，皇後娘娘的母族此番有數名子弟參考，皇後爲光耀門楣，暗中向主考官施壓，企圖舞弊。

流言越傳越烈，版本也越來越多。

有的說主考官早已将部分考題洩露給威遠侯府子弟。

也有說皇後以勢壓人，逼迫主考官在閱卷時對威遠侯府子弟格外關照。

更有甚者，不知從何處流傳出幾份聲稱是“内部流出的考題範圍”，聲稱是主考官爲威遠侯府子弟劃定的。

這些僞造的證據混雜在流言中，竟也有模有樣。

不少不明真相的士子被這種“權貴舞弊，寒門無路”的言論煽動，情緒激憤，一時間在京中引發不小波瀾。