“退朝。”蕭慎之揮揮手，不再多言。
散朝的鍾聲敲響，百官魚貫而出。安若歡走在最後，感受着那些或敬畏、或忌憚、或依舊帶着一絲不甘的目光落在背上，如芒在背，卻又奇異地感到一種前所未有的輕松。壓在心頭數月的大石，終于被挪開了。這勝利，是妹妹安湄在千裏之外，以身爲刃，硬生生爲他劈開的！
他走出恢弘的宮門，冬日清冷的陽光灑在身上，帶着一絲暖意。相府的馬車早已等候在旁，老管家看到他安然無恙地出來，激動得老淚縱橫。
“相爺！相爺！您可算……”管家哽咽着掀開車簾。
就在安若歡準備登車之際，一個清冷而熟悉，帶着一絲刻意婉轉的聲音，自身側響起：
“若歡哥哥。”
安若歡的腳步猛地頓住。這聲音……像一根冰冷的針，瞬間刺破了他剛剛獲得的短暫輕松。他緩緩轉過身。
宮牆的陰影下，站着一個身着素色錦緞鬥篷的女子。鬥篷的風帽壓得很低，隻露出尖俏的下颌和略顯蒼白的嘴唇。正是林嫊。她微微擡着頭，看着安若歡，那雙曾經讓安若歡沉溺的、如秋水般的眼眸裏，此刻盛滿了恰到好處的擔憂、委屈，還有一絲不易察覺的……審視。
“嫊兒……”安若歡的聲音有些幹澀。看着這張曾無數次出現在他夢中的臉，心中湧起的不是喜悅，而是一種混雜着疲憊、酸楚和早已洞悉的冰冷的複雜情緒。他知道她爲何而來。在他身陷囹圄、朝不保夕時，她避而不見。如今他洗刷冤屈、重獲聖眷，她便立刻出現了。
“聽說你今日在朝堂上……沉冤得雪了？”林嫊走近幾步，聲音帶着一絲輕顫，仿佛強忍着激動，“我……我一直擔心你。那些日子，我……我不敢出門，更不敢來尋你，怕……怕連累你……”她說着，眼圈微微泛紅，泫然欲泣的模樣，足以讓任何不知情的人生出無限憐惜。
安若歡靜靜地看着她表演。看着她精心修飾的脆弱，看着她眼中那抹算計的光芒。兩年了。從她家被抄，他冒死将她從诏獄中救出那一刻起，她就在利用他。利用他的愧疚，利用他殘存的情愫，利用他丞相的身份，爲她自己謀取利益，甚至……爲某些可能想扳倒他的人傳遞消息。他都知道。他隻是……裝作不知道。
因爲他愛她。愛那個曾經在春日桃花樹下，笑得天真爛漫、眼中隻有他的林嫊。那份愛，早已在殘酷的現實和一次次的利用中被消磨得千瘡百孔，卻如同一個頑固的烙印，深深烙在心底，成了他清醒的痛苦。
“我沒事。”安若歡的聲音平靜無波，聽不出情緒，“勞你挂心了。”
這過于平淡的反應，讓林嫊微微一怔。她準備好的淚水似乎有些挂不住了，眼中飛快地掠過一絲愕然和不安。她以爲，以安若歡對她的情意，此刻看到她擔憂的模樣，至少該有些動容，甚至……該主動提及她如今的艱難處境，給予庇護。
“若歡哥哥……”她咬了咬下唇，聲音更添幾分委屈，“你……你還在怪我嗎？怪我沒能在你最艱難的時候陪着你？我……我也是身不由己！我林家就剩我一個了，我……”
“我知道。”安若歡打斷了她，目光平靜地落在她臉上，那眼神仿佛能穿透她精心維持的僞裝，看到她内心的算計，“我沒有怪你。你保護好自己，是對的。”
林嫊被這過于通透的目光看得心頭一慌，下意識地避開了他的視線。她感覺眼前的安若歡似乎有些不一樣了。那份因冤屈洗刷而帶來的沉靜，仿佛在他身上鍍了一層無形的铠甲，讓她那些慣用的、以柔弱爲武器的伎倆，有些無處着力。
“那……那就好。”她勉強擠出一絲笑容，試圖轉移話題，“對了，安湄妹妹在晟國……還好嗎？這次多虧了她……”
提到安湄，安若歡的眼神才真正柔和了一瞬，帶着發自内心的驕傲與擔憂：“她很好。隻是……受了些傷。”
“受傷？”林嫊眼中精光一閃，随即被擔憂掩蓋，“嚴重嗎？她貴爲王妃，怎會……”
“些許皮外傷，無礙。”安若歡不欲多說，語氣帶着送客的意思，“風大，你身子弱，早些回去吧。”
林嫊聽出了他話中的疏離，心中更是不甘。她今日前來，一是确認安若歡是否真的站穩了腳跟，二便是想借着這“雪中送炭”（雖然遲了些）的情分，重新搭上這條線，最好能讓他幫忙解決掉那個一直糾纏她、試圖勒索她林家最後一點家産的遠房表兄。
“若歡哥哥……”她再次上前一步，幾乎要貼上安若歡的手臂，仰起臉，眼中淚光盈盈，帶着孤苦無依的脆弱，“我……我如今孤身一人，無依無靠。前些日子，那個……那個遠房的表兄又來找我麻煩，說我父親當年欠了他家巨款，要拿我林家老宅抵債……我……我實在不知如何是好……”她聲音哽咽，楚楚可憐。
來了。安若歡心中一片冰涼。又是這樣。每一次的靠近，都伴随着一個需要他解決的“麻煩”。他看着她眼中虛假的淚水，看着她精心扮演的柔弱，胸腔裏那顆早已千瘡百孔的心，傳來一陣尖銳的刺痛。他愛她。愛得清醒，愛得痛苦，愛得明知是毒酒，卻依舊無法徹底割舍。
他沉默了片刻。宮牆的影子長長地拖在地上，将兩人籠罩其中，氣氛壓抑得令人窒息。
就在林嫊以爲他會像往常一樣，心軟答應時，安若歡緩緩開口了。他的聲音很輕，帶着一種深深的疲憊和一種近乎殘酷的平靜：
“嫊兒。”
“當年我救你出诏獄，是念在你父親曾有恩于我，更是……念在舊情。”
“這些年來，我護你周全，予你所需，從未推诿，你我之間……自是有些情誼……”