陸其琛深深地望着她，看着她眼中那混合着無盡悲痛與瘋狂決絕的火焰。他知道，此刻的安湄，已經走上了一條無法回頭的複仇之路，而他，早已與她綁在了一起。
“好。”陸其琛伸出手，不是握住，而是如同盟誓般，覆在了安湄冰冷的手背上，“我陪你。上朝堂，點烽火！”
兩人的目光在空中交彙，沒有旖旎，隻有冰冷的默契和共同燃燒的複仇烈焰。他們知道，踏出這一步，就再也沒有退路。晟國的朝堂，即将因爲這股來自淵國的、帶着血海深仇的烈焰，而掀起滔天巨浪。
隔壁廂房内，暖玉床上，安若歡那沉寂如同深潭的眼睫，在無人察覺的瞬間，極其微弱地顫動了一下。仿佛沉睡的靈魂，感知到了那即将席卷而來的風暴，感知到了妹妹那焚盡一切的決心。一滴冰冷的淚水，無聲地滑過他蒼白如紙的臉頰，沒入鬓角，消失無蹤。
隻是安湄心中一直有一個疑問：許然究竟爲何叛國？
鎮北侯府的演武場，秋陽将青石闆曬得滾燙。安湄靜靜立在一邊，許然一身銀甲未卸，指尖卻撫過甲葉上一道深凹的箭痕。這痕迹來自鐵壁關外，狄戎人的狼牙箭，也來自背後更冷的刀子。
“将軍……”副将張莽聲音粗嘎，欲言又止，目光掃過場外幾道看似随意、實則目光如隼的身影——玄天監和内衛的釘子，無時不在。
許然擺手，示意他噤聲。他走到兵器架旁，抽出一柄制式橫刀，屈指一彈，刀身嗡鳴。這刀，已非淵國制式。
“都道我許然，是背主求榮的叛将。”他開口，聲音不高，卻壓得整個演武場一片死寂，連那些釘子都凝神屏息。“今日，我便說說這‘叛’字，從何而來！”
北境，鐵壁關。隆冬。
記憶卷着風雪撲面而來。許然的聲音沉入冰窖。
“狄戎十萬騎，黑雲壓城。關牆下，屍骸堆得比雪還高。弟兄們餓着肚子，刀口砍得卷刃，血和冰碴子凍在一起。”他猛地攥緊刀柄，指節爆響，“八百裏加急的求援信，雪片一樣飛往京城！等來的，不是援兵糧草，是三道催命符！”
他目光如刀，掃過全場，仿佛要穿透虛空，釘在未央宮那人的龍椅上。
“第一道：死守！退一步，便是叛國，株連九族！呵，彼時關内糧草已盡，箭矢将罄，拿什麽守？拿三萬餓殍的血肉去填嗎？”
“第二道：‘通敵嫌疑’，内廠鷹犬接管糧倉，鎖拿我麾下校尉家小百餘人于後方！這是守關？這是把刀架在将士脖子上，逼我們去死！”
演武場死寂，隻有粗重的呼吸聲。那些來自淵國舊部的面孔，早已扭曲，眼中噴火。
許然閉了閉眼，再睜開時，眼底是燒紅的烙鐵。
“第三道，最毒！”他聲音嘶啞，每個字都像從牙縫裏擠出血沫，“密使耳語：許侯若‘壯烈殉國’，麾下兒郎可得‘整編’，叛逆之家眷…或可保全！”
“轟！”場中淵國舊部再也按捺不住，怒吼如雷！
“狗皇帝！這是要将軍的命！要我們所有人的命！”
“拿我們當柴燒！還要我們死得‘忠烈’！”
許然擡手，壓下沸騰的怒濤。他看向場外那些晟國釘子，目光銳利如鷹。
“就在那時，風雪夜裏，來了一個人。”他聲音陡然壓低，卻帶着奇異的穿透力，“晟國的密使。沒有巧言令色，隻撂下兩樣東西：一袋救命的粟米樣品，還有——晟皇李瑾則的親筆信。”
他頓了頓，仿佛在咀嚼那封信的重量。
“信上說：蕭慎之倒行逆施，殘害忠良（安家血案已傳遍），引外寇戕害本國柱石，其行與叛國無異！晟國無意北境寸土，但不容狄戎肆虐，屠戮蒼生！若我許然，爲關内三萬将士、爲北境百萬生民計，開關借道，允其糧秣軍械入境助戰，解鐵壁關之圍。事成之後，願去願留，晟國皆是歸處，并全力營救我被扣家眷！”
死寂。絕對的死寂。
“開關借道？”許然慘笑一聲，環視衆人，“這是通敵！是叛國！是萬劫不複！可當時，關内易子而食！關外狄戎磨刀霍霍！後方家小命懸一線！蕭慎之要的，是我和你們所有人的命，去填他的猜忌，去染紅他龍椅下的台階！”
他猛地踏前一步，聲如裂帛：
“我許然可以死！馬革裹屍是本分！但我身後的三萬兄弟何辜？！他們家中盼歸的老父老母、妻兒何辜？！北境那些指望我們守住家門、不讓狄戎鐵蹄踏破的百姓何辜？！”
“忠？”他仰天大笑，笑聲悲怆蒼涼，“忠于誰？忠于那個視我等如草芥、自毀長城的暴君嗎？還是忠于腳下這片生養我們的土地，忠于身後那些眼巴巴盼着活下去的人？！”
淚水混着額角的汗，滾落在他冰冷的銀甲上。
“我選了後者！”他斬釘截鐵，字字千鈞，“開關！接糧！那一夜，晟國的糧車在狄戎眼皮底下悄然而入。靠着那些糧食、箭簇、傷藥…鐵壁關，守住了！狄戎潰退三百裏！”
他聲音轉冷，帶着刻骨的恨。
“關守住了，我的‘叛國’罪，也坐實了。蕭慎之的旨意追魂索命。家眷…内廠狗急跳牆，屠刀已舉！”他眼中迸出駭人的血絲，“是晟皇！是他動用了埋在淵國最深處的釘子，用十七條晟國精銳的命，換回了我母親、幼妹和幾位老兄弟家小的命！”
許然猛地扯開胸前護心鏡，露出下方一道猙獰的新疤，皮肉翻卷，猶帶血色。
“這條疤，是救家眷時，爲擋内廠督主曹老狗淬毒的匕首留下的！我母親…就倒在我眼前三步！”他聲音哽咽，帶着滔天的恨，“此仇此恨，不共戴天！我要他們血債血償！”
他重新握緊橫刀，刀鋒直指南方淵國方向，殺氣沖霄：
“今日我許然，披晟國甲，食晟國祿！非爲榮華富貴，隻爲三條性命！”