民國七年，冬末的寒意依舊盤踞在江南水鄉的雕花窗棂上，遲遲不肯散去。
顧家大宅早已不複昔日的書香鼎盛，隻餘下一種繁華落盡後的蕭索，像一件蒙塵的舊錦袍，華麗卻破敗。
顧清平端着一碗剛煎好的藥，穿過冷風嗖嗖的回廊。指尖被溫熱的藥碗熨燙着，手心卻一片冰涼。
父親顧文淵的病，拖垮了這個家，也抽幹了最後一絲元氣。
三日前，父親終究沒能熬過這個冬天，撒手人寰。
顧清平知道自己不能一直沉浸在哀傷之中，父親剛走三天，繼母王氏忽然讓她往前廳來送藥。
顧清平自小定的娃娃親，但戰亂中卻和男方家完全失去了聯系，這時讓自己來前廳，多半是要相看，送藥不過是個借口罷了。
靈堂的白幡尚未撤去，王氏那尖銳的嗓音卻穿透了哀戚，帶着一種令人不适的活絡，正在與一個穿着綢緞馬褂、腦滿腸肥的中年男人在偏廳低聲交談。
男人見到了門口的身影，向顧清平投來的打量目光，黏膩而挑剔，讓顧清平胃裏一陣翻湧。
她認得那人，縣城裏開缫絲廠的劉老闆，年過半百，妻妾成群，最是貪戀女色。
顧清平冷笑，轉身欲走。
“站住。”王氏的聲音還是叫住了她。
顧清平停住腳步，轉身，微微颔首：“母親。”在尚未撕破臉皮之前，表面功夫還是要做的。
王氏今天穿了件醬紫色的緞面襖裙，發髻梳的一絲不苟，臉上的悲戚像是精心描畫上去的，眼底卻藏着精明的盤算。
她上下打量了顧清平一眼，目光落在她那張雖然憔悴卻難掩清麗韻緻的臉上，扯出一抹笑：“清平啊，來送藥了？母親這幾日傷心的緊，喝點補藥撐一下。你一會記得把清安的藥也送過去啊，那孩子可憐，在你娘肚子裏才呆了7個月，身子骨一向很弱，你們一母同胞，你這個當阿姐的可得爲他着想啊。”
“是，母親。”顧清平輕聲應道。
她難道聽不出這赤裸裸的威脅嗎？
但是弟弟顧清安才7歲，身子确實不好，她們姐弟兩以後的日子繞不開王氏。
劉老闆眯着一雙小眼，毫不避諱地将顧清平從頭看到腳，像是在評估一件貨物，咂咂嘴：“顧太太，果然是好人才，這通身的氣派，不像是小門小戶出來的。”
王氏掩嘴一笑，帶着幾分得意：“那是自然，我們顧家祖上也是出過翰林的。雖說如今……唉，但清平這孩子，自小也是當千金小姐養大的，知書達理，女紅針線也是不差的。”
顧清平聽着這些露骨的話，攥緊了藥碗的邊緣，指節微微發白。
她深深呼吸，放下藥碗：“母親若沒有别的吩咐，我去看看清安。”
她試圖離開這令人窒息的氣氛。
“急什麽？”王氏語調略揚，“劉老闆也不是外人，你父親生前，也與劉老闆有幾分交情。如今家裏這般光景，往後少不得要仰仗劉老闆幫襯呢。”
劉老闆呵呵笑着，挺了挺肥碩的肚子：“好說，好說。顧太太放心，答應你的事，劉某絕不會虧待。三百塊現大洋的聘禮，一分不會少，足夠你重整顧家門楣，再将小少爺撫養成人。”
顧清平靜靜聽着，他們口中的小少爺可不是自己的親弟弟顧清安，而是王氏的親生兒子顧清行。
王氏見她不答話，隻對劉老闆笑道：“那這事，咱們就這麽說定了？選個日子，就擡了去吧。”
顧清平擡起頭，直視王氏。
王氏不滿，收斂了臉上那點虛情假意的笑意，隻剩下冷硬的算計：“清平，你父親走了，這家裏的擔子就落在我一個人的身上。清安年紀小，病恹恹的，日後讀書吃藥，哪一樣不要錢？劉老闆瞧得上你，那是你的福氣。過去給劉老闆做五房太太，吃香喝辣，不比守着這空架子等死強？”
顧清平的聲音冷的像冰：“母親莫不是打量我是個傻子？家裏還有多少錢，你心裏有數，雖然不能像以前大富大貴，庇護兩個弟弟長大成人，娶妻生子，綽綽有餘！當然，前提是你不再接濟你的娘家那不成器的弟弟，有多少金銀也填不滿他的賭債！”
“死丫頭！”王氏柳眉倒豎，厲聲喝道：“父母之命，媒妁之言！我是你母親，你的親事自然由我做主！劉老闆肯出這個價錢，是看得起我們顧家，你别不識擡舉！”
顧清平一擡手将桌上的藥碗砸了個粉碎：“民國了，别拿你那一套老黃曆糊弄我！”
顧清平拿起瓷片對着劉老闆：“睡在我身邊，不怕我半夜割了你的喉嚨嗎？”
劉老闆沒想到一個嬌滴滴的美人，轉眼就變成了潑婦，吓了一跳：“顧小姐年紀小，一時想不通也是有的。顧太太好好勸勸，劉某改日再來聽信兒。”
說罷，到底留戀清平的美色，又貪婪地看了一眼，這才腆着肚子走了。
偏廳裏隻剩下顧清平和王氏。
王氏徹底卸下了全部僞裝：“這件事沒得商量，你若肯乖乖聽話，日後我還能看顧你那個病痨弟弟幾分。你若非要鬧得大家沒臉，就别怪我狠心！”
顧清平平靜下來，沒再說話。
此刻激怒了王氏，她若把自己關了起來，就徹底沒有轉圜的餘地了。
王氏見她乖順，滿意冷笑，拂袖離去。
窗外，殘雪映着慘淡的天光，寒意刺骨。
顧清平緩緩閉上眼睛，父親臨終前枯槁的手緊緊抓着她的情景浮現在眼前：“清平……照顧好……清安……無論如何……活下去……”
活下去……
是要活下去，但不是任由王氏将自己賣給一個老男人做玩物，自己隻要嫁出這個家，沒幾天清安的小命就會不保，一個久卧病塌的孩子夭折，誰也說不出什麽的，那以後顧家就徹底是王氏的了。
王氏真是打了一手好算盤，隻可惜顧清平可不是什麽嬌滴滴的小姐，有的是力氣和手段。
她做夢！