顧清平心中湧起一股暖流，眼眶微熱：“四小姐……謝謝您！這份恩情……”
“哎呀，說什麽恩情不恩情的！”沈明珠笑嘻嘻地，已然開始計劃那天的行程。
懇親會那日，沈明珠果然興沖沖地來了。
顧清平仔細替清安打扮整齊，自己也換了一身最體面的衣裳。
沈明珠還特意讓門房備了車，一路順利來到了育英學堂。
有督軍府四小姐親自陪同，過程出乎意料的順利。
校長對她們十分客氣。
顧清平始終态度謙遜，隻說是替弟弟求學，誠懇地詢問章程，并再三表示一切按規矩來，該有的擔保和學費絕不會少。
校長見沈明珠與顧清平态度親厚，又聽聞是督軍府的親戚，自然滿口應承，表示流程好說，一定會妥善安排。
回府的路上，沈明珠還在爲“辦成了一件大事”而興奮。
顧清平心中感激不已，卻也知道，事情隻成了一半。
最關鍵的一步，還是必須向沈易城說明，打着督軍府的名号行事，他知道了一定不喜，主動坦白好過被動發現。
她等待了幾日，估摸着學堂那邊的手續差不多快辦妥了，終于尋了一個沈易城似乎心情不算太差的傍晚，通過副官遞了話，求見少督軍，有要事禀報。
等待副官通禀時，顧清平的心情又些複雜，經過那一晚，她确實不願再見到沈易城，但是在督軍府讨生活并不能完全繞開他。
她說服自己，過去就算了，自己本來也做了這最壞的打算，不必放在心上。
副官讓她進去。顧清平站在了男人面前。
她深吸一口氣，擡起頭，目光平靜，語氣清晰卻不失恭謹：“回少督軍，清平日前做了一件事，未曾提前禀明，特來向少督軍請罪，并禀明情況。”
她将事情原委道來，重點強調了：“清安日漸長大，整日困于内院并非長久之計。清平深知不便，隻得懇求四小姐相助，前往育英學堂探望。校長先生仁厚，念及孩子求學心切，又感念四小姐親自前往，方才允諾清安入學試讀。此事全因清平愛弟心切，擅自懇求四小姐出面，一切學費擔保亦由清平平日積攢承擔，絕未敢借督軍府名勢壓人，更未給府中增添負擔。擅自勞動四小姐，清平心中惶恐，請少督軍責罰。”
沈易城聽完，沉默了片刻。他銳利的目光審視着顧清平。他自然能看出這其中的彎彎繞繞，但她也确實撇清了利用府勢的嫌疑，并且自己承擔了費用。
沈明珠的參與，反而讓這件事多了幾分“小兒女”的胡鬧色彩，降低了他的警惕和惡感。
半晌，他才冷冷開口：“你倒是會先斬後奏。”
顧清平心頭一緊。
“既然明珠摻和了，學堂那邊也已說定，便如此吧。”他最終淡淡道，算是默認了此事，“既是你的私蓄，便由你。但有一條，”他語氣轉厲，“管好他，若在外惹是生非，或丢了督軍府的臉面，我唯你是問。”
顧清平心中巨石落地，連忙深深一福：“謝少督軍成全！清平定當嚴加管教清安，絕不辜負少督軍寬容！”
走出書房，秋夜的涼風吹在臉上，顧清平才發覺自己面對他終究是有些不太自然，見了心煩。
沈易城在房内走來走去。幾個月不見，她依舊低眉順眼，但言語間邏輯分明，态度不卑不亢，甚至帶着一種不易察覺的、經營自己生活的韌勁。
一種極其陌生又細微的情緒掠過心頭——不是以往那種掌控一切的滿足感，也不是對麻煩的厭棄，而是一絲近乎……欣賞的情緒？
他甚至荒謬地覺得，她這副認真彙報、努力劃清界限、獨自承擔一切的模樣，竟比那些刻意逢迎的莺莺燕燕要順眼得多。
清安入學後，疏影閣的日常仿佛被注入了新的節奏。
每日清晨，顧清平親自爲弟弟整理好書包，送他出門，目送着那個小小的、逐漸挺拔的身影消失在甬道盡頭，心中充滿了希冀與淡淡的牽挂。
白日的時光變得悠長而寶貴。顧清平并未虛度。
她深知，在這深宅大院，唯有自身不斷強大，方能握住一絲命運的主動權。她想到了沈明珠提過的女中教授的英文課業。
這一次，她依舊是誠懇相求。
她尋了機會，對沈明珠坦言：“四小姐，我常聽你說起學堂裏學的洋文，心裏實在羨慕得很。不知……我能否厚顔向你請教一二？不需很多，隻認得幾個字母，能聽懂幾句簡單的話便好。”她姿态放得極低，全然是對知識的渴望。
沈明珠先是一愣，随即覺得有趣又自豪——自己竟也能當“先生”了！她正是好爲人師的年紀，立刻興緻勃勃地答應下來。
于是，疏影閣裏時常響起沈明珠清脆的教讀聲和顧清平認真跟讀的輕柔嗓音。
顧清平學得極其刻苦，記憶力又好，常常舉一反三，倒逼得沈明珠不得不更加認真備課，以免被“學生”問倒。
不知不覺間，沈明珠自己逃學貪玩的次數都少了些，課業竟有了進步。
老夫人和督軍夫人很快察覺到了沈明珠的變化，一打聽，才知道是教那位“疏影閣的顧小姐”在學英文，而且學得有模有樣。
兩位夫人先是訝異，繼而失笑，最後卻都生出了幾分欣慰和好感。
老夫人對着心腹老媽子感歎：“沒想到那孩子倒是個沉靜好學的性子，還能帶着明珠一同上進。是個好的。”
督軍夫人也難得地對李媽說了一句：“看來倒不是個隻會惹是生非的，知道督促明珠向學，也算有點用處。”
自此，兩位夫人偶爾得了閑，或是見了什麽新鮮玩意兒，也願意叫顧清平過來說說話，問問明珠的功課，或是賞她些筆墨紙硯。
顧清平每次都應答得體，不卑不亢，既不過分親近，也不失禮數，漸漸在兩位夫人心中留下了“安靜、懂事、略通文墨”的印象，日子似乎比以前更好過了一些。