“你們倒是打得好算盤。”她語氣聽不出喜怒，“救活了七姨娘，我父親欠你們一個天大的人情，邊境争端自然平息。救不活……恐怕這黑鍋，還得我來背幾分。風險都是我擔着，好處卻未必看得見。”
顧清平迎上她的目光，語氣堅定：“一切後果，由我們一力承擔，與趙小姐無幹。隻求趙小姐能爲我們創造一個面見大帥、陳述利害的機會。”
“一力承擔？”趙雅竹像是聽到了什麽有趣的話，上下打量着顧清平，“顧小姐，你可知在我父親面前，你這‘承擔’二字，有多輕飄飄？他盛怒之下，殺個把醫生，眼睛都不會眨一下。”
花廳内陷入短暫的沉寂。
就在這時，一直安靜站在一旁的顧清平，卻忽然上前半步，聲音溫和卻清晰地開口，打斷了這微妙的僵持：
“趙小姐，”顧清平的目光平靜地迎上趙雅竹審視的視線，語氣裏帶着一種同爲女子、更能切中要害的理解與共情，“清平冒昧，想與您說幾句體己話。”
她微微停頓，看到趙雅竹眼中閃過一絲不易察覺的波動，才繼續道：“您聰慧過人，深得大帥寵愛，在這府中自有立身之道。但恕我直言，您終究是女兒身。”
“女兒身”三個字，像一根細針，輕輕紮在了趙雅竹心底最敏感、也最無奈的地方。她搖扇的手指幾不可察地收緊。
“在大帥眼中，無論此刻如何寵愛，将來爲您擇婿，多半終究逃不過‘利益’二字。”顧清平的聲音很輕，卻字字清晰，敲打在趙雅竹的心上，“或許是用來籠絡麾下大将，或許是用來結交鄰省盟友。屆時，一紙婚書，便是您下半生的歸宿。至于您是否心儀，婚後是甜是苦……在家族利益面前，恐怕并非首要考量。”
趙雅竹的臉色微微發白，顧清平的話，精準地撕開了她華麗外表下一直深藏的恐懼和無力感，這是她身爲亂世豪門女子的宿命，也是她最大的不甘。
顧清平不容她喘息，繼續道，語氣斬釘截鐵：“但甯城這個盟友，是實實在在的！ 我們今日敢踏入這南省，站在您面前，提出救治七夫人，就絕非無的放矢！我們有我們的把握，也有我們的底氣！”
“您想想，若您在此事上促成，救回了七夫人，這在您父親心中是何等大功一件？”
“握在手裏的實力和人情，才是安身立命的根本。”顧清平最後一句，如同錘音定鼓，重重落下，“趙小姐是聰明人，這筆賬，應該算得清。”
趙雅竹輕輕笑了一聲，那笑聲裏帶着幾分自嘲和決斷。
“罷了。”她放下團扇，坐直了身體，眼神變得銳利而清醒，“秦參謀長，顧小姐，你們也不必拿這些話來激我或哄我。”
她站起身，走到窗邊，望着窗外沉沉的夜色，聲音低沉下去：“不過你有句話說的對，我能在趙家立足，靠的不是父親的寵愛——那東西虛無缥缈——靠的是看清局勢，做出最有利的選擇。”
她轉過身，目光灼灼地看向秦铮和顧清平：“我可以幫你們安排見我父親。但你們要記住，這不是因爲舊情，也不是因爲你們甯城的威逼利誘，而是因爲，保住七姨娘，符合我趙雅竹的利益。”
“至于如何說服我父親……”趙雅竹嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“光靠醫術和道理可不行。我們需要一個，他無法拒絕的理由，或者說，一個他必須接受的‘台階’。”
“什麽台階？”秦铮追問。
趙雅竹重新坐回榻上，纖長的手指蘸了蘸杯中冷掉的茶水，在紫檀木的小幾上，緩緩寫了一個字。
顧清平和秦铮凝目看去，那是一個——
“勢”。
水迹在深色的紫檀木上顯得格外清晰，筆畫舒展，帶着一種笃定的力量。
秦铮看着那個字，眼中驟然閃過一抹激賞的光芒。他撫掌，低沉而清晰地贊道：“妙！趙小姐果然心思缜密，就是要借勢而爲。”
趙雅竹既然下定決心，效率極高。她沉吟片刻，鳳目中閃過一絲精光。
“父親近日因七姨娘的病心力交瘁，又恰逢城外白雲觀的主持前來祈福，說他夜觀天象，府中陰煞沖撞，需貴人借醫道星芒化解。那老道頗得父親信任……”她意味深長地看向顧清平，“顧小姐醫術高超，氣質清絕，不正應了‘醫道星芒’之說麽？”
顧清平點了點頭：“此計甚好，不知這主持是否願意爲我們進言？”
趙雅竹信心滿滿：“這個自然，而且要借這個機會把你們的身份過了明路，紙是包不住火的，一切我自有安排。”
三日後，趙府内院。
一場盛大的法事正在舉行，試圖驅散籠罩在趙府上空的“陰煞”。白雲觀主持身着繁複法衣，手持桃木劍，步罡踏鬥，口中念念有詞。香燭缭繞，紙錢飛揚，肅穆而略顯詭異的氣氛彌漫在整個院落。
趙府有頭有臉的人物幾乎都到場了，幾位姨太、成年的少爺小姐、以及幾位心腹将領幕僚，皆屏息凝神，垂首而立，不敢有絲毫怠慢。空氣中彌漫的，更多是對主位上那位焦躁暴戾大帥的畏懼，而非對神佛的虔誠。
顧清平和秦铮作爲主持引薦的“貴人”，也站在人群稍前的位置。
顧清平借着這個機會，冷靜地觀察着在場的每一個人。幾位少爺眼神閃爍，彼此間暗流湧動；姨太們則大多面露憂色，不知是擔心七姨太，還是擔憂自己的未來。那些将領幕僚更是眼觀鼻鼻觀心，生怕觸怒正處于火山口的主帥。
唯有站在趙明昌身側不遠處的趙雅竹，顯得有些不同。
她今日穿了一身嬌嫩的鵝黃色旗袍，發間别着一枚珍珠發卡。
在衆人皆屏氣凝神之際，她偶爾會趁趙明昌不注意，悄悄拉扯一下他的衣袖，遞上一杯溫茶，或者指着法事中某個環節，低聲說上幾句什麽，臉上帶着恰到好處的、屬于小女兒的嬌憨與依賴。