秋風裹着山澗的寒氣，像無數根細針戳在人裸露的皮膚上。謝玥把身上的青布短衫緊了緊，目光緊緊鎖着前方半山腰那處被藤蔓半掩的山洞。洞口散落着兩隻磨破底的虎頭鞋，鞋面上繡的老虎眼睛已經褪成了淺褐色，那是三天前他們在山下村落走訪時，失蹤孩童虎子的娘哭訴的物件。

“就是這兒了。”蘇墨蹲在一塊覆滿青苔的巨石後，聲音壓得極低，指尖捏着的草梗在掌心掐出一道印子。他剛從山梁另一側繞過來，靴底沾着的泥塊裏還混着幾截幹枯的艾蒿，“方才我往洞口扔了塊石子，裏面有人罵罵咧咧的，聽聲音至少三個成年男子，還有孩子的哭聲，隻是弱得很。”

謝玥順着蘇墨的視線望去，洞口的野葡萄藤被人粗暴地扯斷了幾枝，露出黑漆漆的洞口，像一張沉默的嘴。她緩緩趴在冰冷的石面上，将耳邊的碎發别到耳後，借着山間稀薄的天光往裏瞧。洞内亂糟糟鋪着幾張發黑的破草席，五個孩子擠在草席上，手腕腳踝都被粗麻繩捆着，嘴裏塞着沾了泥的破布，隻能發出“嗚嗚”的悶響。最小的那個孩子約莫三四歲，紮着兩個歪歪扭扭的小辮子，正趴在一個稍大些的男孩懷裏抽噎，小肩膀一聳一聳的，身上那件粉色小襖子已經被劃得滿是口子，露出裏面發黃的棉絮。

“是東村丢的妞妞，還有河西的虎子。”謝玥的聲音有些發緊，指尖無意識地摳着石縫裏的土塊。三天前她和蘇墨接到消息，這一帶山坳裏接連丢了七個孩子，最小的三歲，最大的也才八歲。他們跟着人販子留下的蛛絲馬迹追了三天，從山下村落的麥稭垛追到山澗的溪流邊，直到昨天在一處山泉旁發現了虎子掉落的木陀螺，才終于摸到了這座荒山。

蘇墨順着她的目光看向那個紮小辮子的女孩，眉頭擰得更緊：“裏面光線太暗，看不清剩下的孩子是不是都在。但咱們倆隻有兩個人，我帶了把短刀，你隻有一根防身用的匕首和軟鞭，硬闖肯定不行。人販子要是狗急跳牆，拿孩子當擋箭牌，咱們得不償失。”

謝玥當然知道這個道理。她方才已經摸了摸腰間的匕首，那是哥哥送給他的，輕便卻不鋒利，隻能用來格擋，根本傷不了人。可她看着洞裏妞妞凍得發紫的小臉蛋，心裏像被什麽東西揪着疼。她想起哥哥兩歲那年，被一個人販子搶走，十六年裏爹爹走南闖北，爲了尋找哥哥常年不在家。而母親曾經因爲哥哥被拐賣而郁郁寡歡差點病不可醫。如今哥哥是被找回來了，這些孩子的爹娘，此刻說不定正坐在家裏的門檻上，眼睛哭腫了，嗓子喊啞了，盼着孩子能平安回來。

“我知道。”謝玥深吸一口氣，壓下心裏的焦躁，轉頭看向蘇墨，“你去找李捕頭，他上次說過，要是發現人販子蹤迹，随時可以調動衙役。我在這裏盯着，保證不沖動。”她從懷裏摸出一個油紙包，裏面是兩塊硬邦邦的麥餅，“你路上吃，山路滑，别着急，注意安全。”

蘇墨接過麥餅，又叮囑了一句“切記别靠近洞口，他們每隔半個時辰會出來一人巡山”，才轉身鑽進了身後的樹林。他的身影很快消失在枯黃的灌木叢裏，隻留下一串急促的腳步聲，漸漸被山間的風聲蓋過。

謝玥重新趴回巨石後，目光一刻也不敢離開洞口。深秋的太陽落得快，沒過多久，山間的光線就暗了下來，風也更烈了，吹得洞口的藤蔓“嘩啦”作響。她能清晰地聽到洞裏傳來的聲音。人販子的粗嗓門在吆喝着什麽，偶爾夾雜着酒壇碰撞的脆響，還有孩子壓抑的啜泣聲。有一次，一個滿臉橫肉的漢子叼着煙杆從洞裏走出來，手裏拎着一根木棍，在洞口來回踱了兩圈，目光掃過謝玥藏身的巨石時，謝玥的心瞬間提到了嗓子眼，連呼吸都屏住了。直到那漢子罵了句“晦氣，連隻兔子都沒有”，轉身回了洞，她才緩緩松了口氣，後背已經被冷汗浸濕。

她看着洞裏那個最大的男孩，約莫七八歲的樣子，正悄悄用牙齒咬着捆在手腕上的麻繩，眼睛卻警惕地盯着不遠處喝酒的人販子。每當人販子看過來時，他就立刻低下頭，裝作害怕的樣子，等人販子移開視線，又繼續用力咬。謝玥心裏一動，這孩子倒是機靈，隻是麻繩太粗，憑他的力氣，恐怕咬到天亮也咬不斷。

就在這時，洞裏突然傳來“啪”的一聲脆響，緊接着是孩子的哭聲。謝玥的心猛地一揪，借着洞口的微光，她看見那個叼煙杆的漢子正揪着妞妞的小辮子，把她從草席上拽了起來，手裏的木棍揚得高高的：“哭什麽哭！再哭把你扔到山澗裏喂狼！”

妞妞被吓得渾身發抖，哭聲卻更響了，嘴裏的破布掉在地上，含糊地喊着“娘，我要娘”。旁邊的虎子立刻撲過去，想護住妞妞，卻被那漢子一腳踹倒在地上，疼得蜷縮起身子，眼淚順着臉頰往下掉。

謝玥的指甲深深掐進了掌心，血腥味在嘴裏散開。她下意識地摸向腰間的匕首，身體已經微微前傾，幾乎要沖出去。可就在這時，蘇墨臨走前的叮囑突然在耳邊響起。“别沖動，孩子的安全最重要”。她硬生生停住動作，看着洞裏的漢子又揚起木棍，卻被另一個矮胖的人販子攔住了：“行了，别把孩子打壞了，明天還要給張老闆送過去，打殘了賣不上價。”

那漢子悻悻地放下木棍，狠狠瞪了妞妞一眼，又把破布塞回她嘴裏，罵罵咧咧地坐回酒壇旁。謝玥看着妞妞通紅的眼睛，心裏像被火燒一樣難受，她悄悄撿起一塊碎石，攥在手裏。若是真到了萬不得已的時候，她就算拼了命，也要護住這些孩子。

不知過了多久，遠處終于傳來了雜亂的腳步聲，還夾雜着衙役們手持刀棍的碰撞聲。謝玥眼睛一亮，扒開眼前的草叢往山下看，隻見蘇墨領着十幾個衙役，正快步往山洞這邊趕來，走在最前面的正是鎮上的李捕頭，他手裏握着一把腰刀，臉色嚴肅。

蘇墨很快到了巨石旁，壓低聲音對謝玥說：“李捕頭帶了十五個衙役，都配了刀和繩索，咱們按計劃來。你指認洞口的巡邏人，衙役先把他制服，然後分兩隊沖進去，一隊控制人販子，一隊救孩子。”

謝玥點頭，指着洞口：“現在裏面有三個人，剛才出來巡邏的那個已經回去了，你們動作輕些，别驚動他們。”

李捕頭比了個手勢，兩個身手矯健的衙役立刻貓着腰，順着山壁繞到洞口兩側，手裏的繩索已經準備好了。其餘衙役分成兩隊，分别站在洞口兩側，握緊了手裏的刀棍。

一切準備就緒，李捕頭朝着洞口的方向使了個眼色。站在左側的衙役突然沖了出去，一把捂住剛從洞裏探出頭的巡邏漢子的嘴，另一個衙役立刻用繩索纏住他的胳膊，将他按在地上，動作快得沒讓他發出一點聲音。