永州的夏日，悶熱如同密不透風的蒸籠。
自荒島風波後，太子尹昊清的行事風格悄然轉變。
他不再像初來時那般銳意進取，反而顯得心事重重，眉宇間時常籠着一層揮之不去的陰郁，處理政務時也多了幾分急躁。
出門時，前呼後擁，似乎十分怕死。
當地官員私下議論：
“前幾天看着太子雷厲風行的，以爲是個做大事的。沒想到，幾次意外，這就成了驚弓之鳥，出個門，隊伍走了半條街。”
“這還不正常嘛，越大的官越怕死。人間富貴，誰舍得去死？”
“也不知道是什麽人？這麽大膽，敢一而再，再而三，沖着太子去——”
李知婉也發現最近尹昊清變化很大。
似乎在開始刻意地疏遠劉寶兒。
在赈災場所偶然相遇，他不再有片刻的目光停留。
甚至在蘇雲澈帶着劉寶兒前來禀報醫棚情況時，他也隻是端坐案後，垂眸聽着，末了公事公辦地一句“知道了，辛苦了”。
便揮手讓他們退下，語氣冷淡得如同對待任何一個普通下屬。
劉寶兒也配合地低眉順目，行禮告退，看不出絲毫異樣。
起初她還将信将疑，但接連幾次目睹太子對劉寶兒的冷淡。
甚至有一次，劉寶兒建議蘇雲澈因傷員增多請求撥付更多藥材。
太子在一邊聽到後竟以“赈災乃國之大事，一女子不得随意摻和”爲由，駁回了請求，語氣頗爲不耐。
李知婉心中的疑慮漸漸被一絲隐秘的欣喜取代。
或許，經曆了荒島之事，太子終于意識到了身份差距，或是迫于宮裏的壓力，開始收斂了？
她嘗試着更加體貼地接近太子，送湯送水，軟語關懷，太子雖依舊不算熱絡，卻也不再像之前那般明确拒絕。
偶爾甚至會與她聊上幾句閑話，雖多是對永州風物或赈災瑣事的抱怨。
李知婉心中那顆名爲希望的火種，又微微燃起。
與此同時，一些流言開始在永州官場和市井間悄然流傳。
都說太子殿下近來脾氣暴躁，隻因隔三岔五便會遇到些“意外”，或是夜歸時遭遇冷箭，或是所用茶具被查出有異，雖皆有驚無險，卻令殿下不勝其煩，隻想盡快了結永州赈災事宜，返回京城。
甚至有心人注意到，太子身邊護衛的調動愈發頻繁，緊密保護太子，對碼頭、綢緞莊等敏感區域的監視卻松懈了不少。
這些“迹象”，自然一絲不落地傳到了蟄伏在暗處的程氏餘孽和北境探子耳中。
他們仔細分析，認爲太子接連遇險，已讓他心生怯意，隻求自保，無心也無力再深挖下去。
這正是他們期盼的結果！
根據烏木格的口供，尹昊清鎖定了一批北境勢力急需的物資——并非金銀，而是一批治療北境特有畜疫的珍貴藥材和一批耐寒作物的種子。
他秘密派人僞裝成商隊，在邊境線上“偶然”截獲了這批物資，并故意放出風聲，貨主背景深厚，正在永州境内尋找門路高價贖回。
魚兒，果然上鈎了。
數日後的一個夜晚，月黑風高，永州城東，早已被嚴密監控的“雲錦綢緞莊”後院，悄然亮起了燈火。
與往常不同，今夜這裏戒備格外森嚴，幾個看似夥計的人眼神銳利，不斷巡視着四周。
子時剛過，一輛不起眼的馬車停在綢緞莊後門，車上下來一個披着黑色鬥篷、身形高大的男子，帽檐壓得很低，但行走間帶着北境人特有的剽悍氣息。
早已等候在院内的綢緞莊掌櫃——那個看似精明的中年商人，立刻迎了上去，态度恭敬。
“使者一路辛苦，貨物可還安全？”掌櫃低聲問道，語氣帶着急切。
“少廢話，東西呢？”北境使者聲音低沉，帶着不容置疑的威嚴。
“都在密室裏，請随我來。”掌櫃躬身引路。
兩人快步走向後院一間看似堆放雜物的倉房。
掌櫃在牆壁某處有節奏地敲擊了幾下，一面書架緩緩移開，露出後面一道暗門。
就在他們即将踏入暗門的刹那，異變突生！
“咻——啪！”一支響箭帶着刺耳的尖嘯沖天而起，在夜空中炸開一團醒目的火光！
“不好！有埋伏！”北境使者反應極快，猛地抽出腰間彎刀。
然而，爲時已晚！
“砰！”的一聲，後院大門被猛地撞開，火把瞬間将院落照得亮如白晝！
尹昊清一身玄色勁裝，手持長劍，立于火光之前，面容冷峻，眼神銳利如鷹隼，哪裏還有半分近日來的頹唐與急躁？
他身後，是如狼似虎、蓄勢待發的東宮精銳侍衛，瞬間将整個後院圍得水洩不通！
“拿下！一個不留！”尹昊清聲音冰冷，不帶一絲感情。
侍衛們如潮水般湧上，與倉皇迎戰的北境使者和綢緞莊護衛戰在一處。
那北境使者雖悍勇，但在早有準備的精銳面前，不過支撐了片刻便被制服。
掌櫃更是吓得癱軟在地，被侍衛像拎小雞一樣提了起來。
尹昊清看也不看那些垂死掙紮的小喽啰，徑直走向那間打開的密室。
密室内，果然堆放着那批被截獲的藥材和種子，旁邊還有一個上了鎖的紫檀木盒。
尹昊清一劍劈開銅鎖，打開木盒。
裏面并非金銀财寶，而是幾封用火漆密封的信件。
他迅速拆開最上面一封，借着侍衛舉起的火把光芒，目光掃過信紙——
落款處，那個熟悉的、帶着獨特筆鋒的“程”字花押，刺目地映入眼簾！
信中的内容，更是詳細羅列了近期需要傳遞的邊境布防調動情報，以及催促北境盡快履行“前約”的暗示！
鐵證如山！德妃通敵賣國的罪行，在此刻被牢牢釘死！
尹昊清緊緊攥着那幾張輕飄飄卻重逾千鈞的信紙，指節因用力而泛白。
他擡起頭，望向京城的方向，深邃的眼眸中翻湧着冰冷刺骨的殺意，以及一絲塵埃落定的銳利。
曆時許久，幾經生死，布局良久，終于将這最深處的毒瘤連根挖出！
“清理現場，将所有涉案人犯，嚴加看管！”他沉聲下令，聲音在寂靜的夜空中傳出很遠。