延禧宮的晨霧還未散盡，庭院裏的海棠葉被夜風掃落了一地，鋪在青石闆上，像一層淺淺的綠毯。聞詠儀剛由春桃伺候着梳洗完，便聽殿外傳來一陣急促的腳步聲，緊接着是宮女慌張的通報：“貴人，惠妃娘娘帶着人來了，說是要檢查宮中人手當差情況！”
聞詠儀手中的玉梳頓了頓，眼底閃過一絲了然。自她獻治水方案得康熙盛贊後，後宮高位嫔妃的目光便越發複雜，惠妃作爲後宮中位份較高、掌管部分事宜的嫔妃，怕是早已按捺不住要尋她的錯處了。
“知道了，扶我出去迎駕。”她語氣平靜，沒有半分慌亂，隻讓春桃取來一件月白披風披上——懷了孕的人，本就該多幾分柔弱之态，正好用來應對惠妃的刁難。
剛走到殿門口，便見惠妃穿着一身正紅色宮裝，頭戴赤金點翠步搖，帶着七八名宮女太監，氣勢洶洶地站在庭院裏。她身後的掌事嬷嬷正彎腰指着地上的落葉，語氣帶着刻意的誇張：“娘娘您看，這庭院的落葉堆了這麽厚，顯然是多日沒好好打掃了！”
惠妃順着嬷嬷指的方向看去，目光落在聞詠儀身上時，瞬間冷了下來，語氣帶着不容置疑的威嚴：“詠貴人，你如今雖是延禧宮偏殿的主子，卻也是皇上親封的貴人。連自家庭院都打理得如此潦草，如何做後宮低位嫔妃的表率？”
她身後的宮女太監們都低着頭，卻忍不住用餘光打量聞詠儀，顯然是等着看她的笑話。春桃氣得臉色發白，剛要開口辯解，便被聞詠儀用眼神制止了。
聞詠儀緩步走到惠妃面前，屈膝行了個淺禮，語氣淡然，沒有半分頂撞：“惠妃娘娘教訓的是。臣妾懷有身孕，精力不濟，平日裏對宮人的管束确實松了些，才讓他們有了疏漏，擾了娘娘的眼。”
她頓了頓，轉頭對春桃道：“春桃，立刻帶人将庭院的落葉清掃幹淨，再用清水将青石闆沖洗一遍。往後每日多加兩遍清掃，務必讓庭院保持整潔，莫再讓娘娘費心。”
“是！”春桃應聲，立刻召集殿内的宮女太監，拿起掃帚開始清掃。宮人們知道主子正被刁難，一個個不敢怠慢，動作麻利得很，不一會兒便将落葉掃成了幾堆。
惠妃沒想到聞詠儀竟如此輕易便認了錯，既不哭鬧也不辯解，讓她準備好的後續诘問都堵在了喉嚨裏。她看着庭院裏忙碌的宮人，臉色越發難看，卻又找不到繼續發作的由頭——總不能揪着“已經在打掃”的事不放，反倒顯得她小題大做。
可就這麽離開，她又不甘心。目光掃過殿門口的廊柱，惠妃突然發現廊柱上的漆皮有一處細微的剝落，像是抓住了救命稻草，立刻指着廊柱道：“詠貴人，你看看這廊柱！漆皮都剝落了，竟也不知道讓人修補，難道是覺得延禧宮配不上你這得寵的貴人？”
這話帶着明顯的譏諷，暗指聞詠儀得寵後便驕縱忘形。春桃剛掃完落葉，聞言氣得渾身發抖：“惠妃娘娘，這廊柱的漆皮是前幾日下雨淋壞的，奴才已經讓人去内務府報備了，隻是還沒輪到咱們宮……”
“放肆！”惠妃厲聲打斷春桃，“本宮在與你家主子說話，哪裏輪得到你一個奴才插嘴？”
春桃吓得臉色慘白，連忙跪倒在地。聞詠儀輕輕扶着腹部，往前走了兩步，擋在春桃身前，語氣依舊平靜，卻帶着幾分不易察覺的堅定：“娘娘息怒，春桃隻是心急辯解，并無冒犯之意。廊柱漆皮剝落之事，臣妾确實已報備内務府，隻是後宮宮殿衆多，修補需按順序來，臣妾不敢因一己之私便插隊，免得落人口實，說臣妾仗着皇上的寵愛擾亂規矩。”
這番話既解釋了緣由，又暗表自己守規矩、不驕縱，順帶還堵了惠妃“仗寵生嬌”的話頭。惠妃氣得指尖發抖，卻又挑不出半分錯處，隻能死死盯着聞詠儀，像是要将她看穿。
就在這時，庭院外突然傳來蘇培盛尖細的聲音：“皇上口谕——請詠貴人即刻前往養心殿，商議江南治水後續事宜！”
話音未落，蘇培盛便帶着兩名小太監走進來，見惠妃也在，先是愣了一下，随即躬身行禮：“奴才參見惠妃娘娘，參見詠貴人。皇上在養心殿等着詠貴人呢，還請貴人快些動身。”
惠妃的臉色瞬間變得鐵青。她怎麽也沒想到，自己不過是來刁難聞詠儀一番，竟會被康熙的口谕打斷——這分明是皇上在給聞詠儀撐腰！若是再留在此地，反倒顯得她不識趣，隻能悻悻地冷哼一聲，對身後的人道：“走！”
看着惠妃一行人怒氣沖沖地離開，聞詠儀懸着的心終于放下，指尖輕輕撫過衣襟内側的防毒符——方才與惠妃對峙時，她一直警惕着，生怕對方會突然發難，如今看來，倒是她多慮了。
蘇培盛見惠妃走遠，才笑着對聞詠儀道：“貴人，皇上還在等着呢，您快些動身吧？奴才看您懷着身孕，已經讓人備好了軟轎。”
“有勞蘇公公了。”聞詠儀點頭，由春桃攙扶着，坐上了前往養心殿的軟轎。
軟轎緩緩前行，穿過朱紅宮牆，聞詠儀掀開車簾，望着惠妃離去的方向，眼底閃過一絲冷光。她知道，惠妃的刁難隻是開始——随着她越發得寵，腹中孩子日漸安穩，後宮高位嫔妃的忌憚隻會越來越深，日後的争鬥，隻會更加激烈。
但她并不畏懼。有康熙的寵愛作爲靠山，有系統的加持作爲後盾，還有腹中兩個天賦異禀的孩子作爲希望，她有信心在這波詭雲谲的後宮之中，步步爲營，從容應對所有刁難與暗算。
軟轎穿過禦花園，陽光透過樹葉的縫隙灑在轎簾上，映出斑駁的光影。聞詠儀輕輕撫摸着腹部，感受着腹中微弱的胎動，心中一片堅定。她知道，前路雖有荊棘，但隻要她穩紮穩打，定能爲自己和孩子，掙得一片真正安穩的天地。