十月初四的晨光，是裹着霜氣的淡金。固安縣衙外的老槐樹下，早就聚了些人——張衡穿着青色官袍，手裏捧着卷《民冊核查手冊》，身邊站着兩個剛選好的核查吏，一個是從女學調來的識字宮女素雲，一個是本地清廉的典史趙安；周述穿着绯色禦史袍，背着雙手，目光掃過圍觀的百姓，眉頭輕輕蹙着——按原計劃，此刻該去李家村核查，可衙門口隻來了幾個看熱鬧的老人，沒見着李家村的村民。

胤珩穿着寶藍色常服，腳邊放着那個裝着方案和秦律抄本的錦盒，手裏捏着胤福畫的“貪官識别圖”，正低頭跟素雲交代：“等會兒去李家村，你多跟女眷說話，她們知道家裏丁口的實情，也容易說實話。”素雲剛點頭，就見張衡快步走過來，語氣裏帶着幾分急：“貝勒爺，不對勁——李家村的裏正剛派人來報，說村裏的人都不見了，連雞犬都沒聲，像是空了！”

“空了？”周述的眉頭皺得更緊，“昨天我跟張大人還去村裏打了招呼，說今日來核查，免他們的亡丁稅，怎麽會突然沒人了？”

胤珩也愣了愣，随即想起什麽，從錦盒裏翻出“貪官識别圖”，指着那個“眼神飄”的小人：“難道是……有人在背後搞鬼？”

話音剛落，就見個穿粗布短打的少年從街角跑過來，懷裏抱着個破籃子，看見張衡就喊：“張大人！不好了！李家村的人都躲進後山了，說……說新來的核查官是來抓壯丁、增賦稅的，誰也不敢出來！”

“增賦稅？抓壯丁？”張衡氣得臉都紅了，手裏的手冊攥得發皺，“我們明明是來免他們的亡丁稅，怎麽就成了增稅抓丁？這是誰在造謠！”

少年被他的樣子吓了一跳，往後縮了縮，小聲說：“我聽村裏的王二嬸說，是昨天傍晚來的兩個外鄉人說的，他們說‘新策是皇帝要多收錢，讓核查官來數人頭，數完了就抓年輕的去當兵’，還說‘誰要是配合，以後稅銀要翻番’，村民們一聽就慌了，連夜收拾東西躲進後山了。”

周述的目光沉了下來，轉頭對胤珩說：“貝勒爺，這定是有人故意散布謠言，想攪黃試點。您之前排除的宛平縣令李謙，會不會……”

“定是他！”張衡立刻接話，語氣笃定，“李謙前幾日還托人找我，想讓我推薦他做核查官，被我拒絕了。他懷恨在心，肯定是派人造謠，想讓我們試點不成！”

胤珩握着錦盒的手指緊了緊——他早就知道李謙不是好人，卻沒料到對方會這麽快動手，還選在試點首日攪局。他深吸一口氣，壓下心裏的急，擡頭對張衡說：“張大人，先别氣。村民躲進後山，是怕增稅抓丁，我們得讓他們知道，新策是爲了幫他們，不是害他們。”

“可後山那麽大，怎麽找？”素雲皺着眉，“村民們怕我們，見了人就躲，根本沒法說清楚。”

胤珩低頭想了想，目光落在衙門口的粥鋪——鋪子剛開門，冒着熱氣，掌櫃的正往大鍋裏下米。他眼睛一亮：“有了！張大人，你讓人去粥鋪買些熱粥，再從縣衙糧倉裏拿些麥種，我們去後山腳下等。村民們躲在山裏，肯定沒帶多少吃的，等他們餓了，自然會出來找吃的。到時候我們不用硬拉，就把粥和種子擺在那裏，跟他們好好說政策，他們總會信的。”

周述眼睛也亮了：“貝勒爺這個法子好！百姓最認實在的好處，熱粥和種子比空口說政策管用。”

張衡立刻吩咐下去：“趙安，你帶兩個差役去粥鋪買二十碗熱粥，用保溫的陶桶裝着；素雲，你去糧倉領五十斤麥種，用布袋子裝好，我們這就去後山腳下！”

半個時辰後，後山腳下的空地上，擺了兩排陶桶，熱氣從桶蓋縫裏冒出來，飄得老遠；旁邊的布袋子敞開着，金黃的麥種在晨光裏閃着光。胤珩、周述、張衡坐在一塊大石頭上，沒讓差役跟着，隻留了素雲和趙安——他們怕人多吓着村民。

等了約莫一個時辰，太陽升到半空，霜氣散了，遠處的樹林裏終于有了動靜——一個小小的腦袋探了出來，是個約莫七八歲的孩子，穿着打補丁的棉襖，手裏拿着個空陶罐，怯生生地往粥桶這邊望。

胤珩看見他，立刻站起來，放緩了語氣，盡量讓自己的聲音聽起來溫和：“小朋友，過來吧，我們這裏有熱粥，還有麥種，不要錢，給你們家的。”

孩子吓了一跳，又縮了回去。素雲連忙拿出塊準備好的糖，對着樹林裏喊：“小朋友，姐姐這裏有糖，你過來，姐姐給你糖吃，我們不是壞人，不抓壯丁，也不增稅。”

樹林裏靜了片刻，那孩子又探出頭，看了看素雲手裏的糖，又看了看冒着熱氣的粥桶，猶豫了一會兒，終于慢慢走了出來。他走到離素雲幾步遠的地方，停下腳步，小聲問：“真……真的不抓壯丁嗎？我爹說，要是被官差抓住，就再也見不到我娘了。”

胤珩蹲下來，跟孩子平視，手裏拿着一頁《民冊核查手冊》，指着上面的“亡丁即刻銷冊”幾個字，慢慢念：“你看，這上面寫着，要是家裏有人死了，官府就把名字劃掉，以後不用再替他繳稅。比如你家要是有親人不在了，以後就繳更少的稅，不是更多。我們是來幫你們的，不是來抓人的。”

孩子眨了眨眼，盯着手冊上的字，又看了看胤珩手裏的糖，終于往前走了兩步。素雲把糖遞給他，又盛了碗熱粥，遞到他手裏：“快趁熱喝，這粥是甜的。”

孩子接過粥，小口喝了起來，眼睛卻沒離開麥種袋：“那……那麥種是給我們的嗎？我家的田荒了，我娘說，要是沒有種子，明年就沒飯吃了。”

“是給你們的。”胤珩拿起一把麥種，放在孩子的手心裏，“你回家告訴你爹娘，還有村裏的人，就說我們在這等他們，有熱粥喝，有種子拿，還能幫他們把亡丁的名字劃掉，以後不用多繳稅。要是他們不信，可以來問我，我是貝勒爺，我說話算話。”

孩子攥着麥種，眼睛亮了，轉身就往樹林裏跑，邊跑邊喊：“爹娘！有熱粥！有種子！官差不抓壯丁！”

又等了約莫半個時辰，樹林裏傳來了腳步聲——先是幾個老人，拄着拐杖，慢慢走出來；接着是幾個婦女，抱着孩子，眼神裏滿是警惕；最後是幾個年輕的漢子，手裏拿着鋤頭，像是在防備。走在最前面的，是李家村的李老漢——就是上次周培公提到的，兒子去年在運河工地上累斃，還在替兒子繳稅的那個老漢。

李老漢走到離胤珩幾步遠的地方，停下腳步，聲音沙啞地問：“你……你真是貝勒爺？你說的是真的？亡丁的稅真能免？不抓壯丁？”