暮春的風帶着最後一絲料峭，拂過國子監旁的崇文學堂時，卻被滿院琅琅書聲烘得暖了。靈瑤剛放下手中的《女誡》刻本，窗棂外便傳來侍女輕細的通報聲，說是聞府的管事媽媽親自來了，神色瞧着倒比往日急些。

她起身理了理月白绫裙的下擺，指尖剛觸到紫檀木桌沿，便見一位穿着石青比甲、鬓着銀丁香的婦人快步進來，正是聞詠儀身邊最得力的張媽媽。那婦人進門便屈膝行禮，語氣裏帶着幾分難掩的急切：“靈瑤姑娘，夫人讓奴婢來遞句話，說是靖王殿下那邊的民冊核查差事，眼下正缺人手，想從姑娘這兒挑些識字的姑娘們去搭把手。”

靈瑤握着書卷的手指頓了頓，眼底掠過一絲訝異。她雖久在學堂，卻也聽聞近來胤珩正奉旨在直隸各縣核查民冊，隻因前朝留下的戶籍混亂，有的農戶祖孫三代共用一個戶籍，有的商戶爲逃賦稅隐報人口，此事本就繁瑣，如今竟還缺人手？

“張媽媽先坐，”她示意侍女奉茶，目光落在窗外那些正趁着課間在廊下背書的姑娘們身上，輕聲問道，“不知夫人具體有何吩咐？要挑多少人，又要去做什麽活計？”

張媽媽接過茶盞卻沒喝，隻捧着溫熱的杯壁道：“夫人說，靖王殿下核查民冊時，遇到個難處——男丁入戶查訪，農戶家的女眷多有避諱，有的人家甚至閉着門不肯應答，耽誤了不少時日。殿下那邊算了算，照這個進度，怕是要誤了聖上下的期限。”

她話鋒一轉，語氣裏添了幾分鄭重：“夫人想着，咱們學堂的姑娘們都識得字，性子又細緻，若是讓她們去做入戶核查，尤其是查問女眷的年紀、生辰、子女情況，農戶家定是更願配合。所以想讓姑娘從學堂裏挑五十個‘識字能手’，既要寫得一手好字，又要嘴穩心細，明日便随殿下的人去直隸各縣。”

“五十人？”靈瑤微微睜大了眼。崇文學堂雖有三百餘學生，但大多是宗室或官宦家的姑娘，平日裏多是學些詩詞書畫、女紅持家，真要派去鄉下入戶核查，怕是有不少人會犯怵。可聞詠儀既有此吩咐，定是深思熟慮過的，更何況是幫胤珩的忙——那位靖王殿下自去年赈災之後，在民間聲望極高，此番核查民冊也是爲了厘清賦稅、安撫百姓，确是件利國利民的事。

她沉吟片刻，起身走到廊下。此時課間已過，姑娘們都回到了各自的座位上，見她站在門口，紛紛停下筆擡頭望來。陽光透過雕花窗棂灑在一張張青澀的臉上，有的帶着好奇，有的透着拘謹，還有幾個性子活潑的，悄悄朝她擺了擺手。

“諸位妹妹，今日有件要事要跟大家說，”靈瑤的聲音清亮，恰好能讓每個角落的人都聽見，“靖王殿下正在直隸各縣核查民冊，爲的是讓每戶人家的戶籍都能清清楚楚，日後交賦稅、領赈糧也能公平些。隻是眼下缺些識字的人手，想從咱們學堂挑五十位姑娘去幫忙，主要是入戶查問女眷的情況，協助記錄。”

話音剛落，堂内便起了一陣小小的騷動。坐在前排的一位穿粉裙的姑娘小聲問道：“靈瑤姐姐，去鄉下會不會很苦啊？聽說那些農戶家連幹淨的水都少。”另一個梳着雙丫髻的姑娘也跟着點頭：“我娘說外面不安全，要是遇到歹人可怎麽辦？”

靈瑤早料到會有這樣的顧慮，她走到堂中，目光掃過衆人：“吃苦是自然的，鄉下不比京城舒适，住的可能是土坯房，吃的也多是粗糧。但咱們去做的事，是幫着殿下把好事辦好——你想啊，若是哪家姑娘因爲戶籍不明，日後嫁人生子都受阻礙，咱們幫着把戶籍厘清了，不就是幫了她一輩子的忙？”

她頓了頓，又笑道：“至于安全，殿下會派護衛随行，每個縣都有官府的人接應，絕不會讓大家受委屈。而且這次去的姑娘，日後殿下定會向國子監遞文書褒獎，這可是比在學堂裏得多少筆墨都實在的履曆。”

這話一出，堂内的氣氛明顯變了。坐在中間的一位穿淺綠衣裙的姑娘率先站起來，聲音脆生生的：“靈瑤姐姐，我去！我爹是戶部的主事，我跟着他學過查賬，記錄戶籍肯定沒問題。”緊接着，又有一個姑娘起身：“我也去！我老家就是直隸的，會說那邊的方言，跟農戶家說話肯定方便。”

有了這兩個開頭，姑娘們紛紛響應。有的說自己寫得一手好小楷，記錄起來又快又準；有的說自己性子耐心，就算遇到難纏的農戶也能好好溝通；還有幾個平日裏看着文靜的姑娘，也紅着臉舉手，說想爲百姓做點實事。靈瑤看着眼前踴躍的景象，心裏漸漸有了底，她讓侍女取來紙筆，讓願意去的姑娘們依次報名，又仔細詢問了每個人的識字程度、書寫水平和應變能力，最後從中選出了五十人——既有熟悉賬目的官宦之女，也有出身農家、熟悉鄉俗的姑娘，還有幾個心思缜密、擅長與人溝通的，正好能互補。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，五十位姑娘便背着簡單的行囊，在崇文學堂門口集合了。聞詠儀特意親自趕來送行，她穿着一身寶藍繡暗紋的褙子，站在台階上，目光溫和地掃過衆人：“你們此去，代表的不僅是崇文學堂，更是咱們京城女子的臉面。到了各縣，要謹言慎行，既要把差事辦好，也要照顧好自己。”

她轉頭看向站在一旁的靈瑤，遞過一個錦盒：“這裏面是五十枚銀铤，每個姑娘一枚，既是路費，也是添置衣物的補貼。另外，我已讓人跟直隸各縣的官府打過招呼，他們會爲你們安排住處和膳食，有什麽難處，直接找當地的知縣大人便是。”

靈瑤接過錦盒，隻覺得入手沉甸甸的，不僅是銀铤的重量，更是聞詠儀的托付。她屈膝行禮：“夫人放心，我定會囑咐姑娘們，不辱使命。”

不多時，胤珩派來的車馬便到了。爲首的是一位穿着绯色官服的參軍，見了靈瑤便拱手行禮：“在下李參軍，奉靖王殿下之命，前來接應姑娘們。殿下已在保定府等候，咱們這就出發，路上大約要走三日。”

姑娘們依次上了馬車，車廂裏鋪着厚厚的棉墊，角落裏還放着水囊和點心，顯然是提前準備好的。靈瑤坐在最前面的一輛馬車上，掀開車簾望着漸漸遠去的京城城門，心裏既有幾分忐忑，又有幾分期待——她雖在京城長大，卻從未真正去過鄉下，更不曾參與過這樣的大事，不知道這一趟，會遇到些什麽。

三日後，車隊抵達保定府。剛進城門，靈瑤便看到街道兩旁站着不少百姓，有的探頭探腦地看着她們的馬車，眼神裏帶着好奇，卻并無惡意。馬車徑直駛到知府衙門門口，胤珩早已穿着常服在門口等候，他見靈瑤率先從馬車上下來，快步上前，臉上帶着幾分笑意：“妹妹可算到了，我這幾日正等着你們呢。”