沈明棠選擇慢慢來的。
一時的小産會讓周姨娘痛苦難耐，可說不定她也會狗急跳牆。
倒不如慢慢來，讓她抱着些希望，就如同狼狗的面前始終吊着塊肉，等精疲力竭追到那肉時，才發現肉早已腐爛變質。
她很想看到周姨娘徹底絕望不甘的那一刻。
紙鸢拿出自己帶來的包袱，很快就調好了藥給她，“這藥服下後，胎兒不會再繼續生長，但婦人的肚子會大起來。”
所以，外面是看不出情況的，哪怕尋常的大夫把脈，也很難發現異常。
沈明棠接了藥。
*
秦氏拿回管家權後，十分麻利地将周姨娘安排的人全拔了個幹淨。
她叫來沈明棠。
“你想不想學着管家？”秦氏語氣溫和。
一來她想着明棠如今也十四了，過了年沒多久就要及笄，到時候也要相看夫家。
隻怕，到時候少不了人上門提親。
她自然是希望沈明棠嫁得好，夫妻恩愛，又有公婆疼着的，可不論怎麽說，管家理事還是要在娘家學一學的。
“想。”沈明棠正有此意，她佯裝想了想，“娘不如将家裏的廚房給我吧。”
秦氏不免多看了她一眼。
每戶人家裏，廚房是公認的油水大，也是公認的難管，不過她沒考慮前者，隻往難管上想了。
不知怎的，她就生出了明棠想要折磨周姨娘的想法。
可這話她沒問。
“好，那就将廚房給你。”秦氏笑道，“那娘的一日三餐便交由你來決定。”
之前周姨娘管家，她懶怠搭理廚房的事情，便在自己的院子裏建了小廚房，用作熬藥和做飯。
沈明棠俏皮點頭，“那我要将娘養的白白胖胖的。”
這話将秦氏惹得失笑。
沈明棠從秦氏的院子裏出來，徑直帶着人去了沈家的廚房。
周姨娘如今失了勢，随着秦氏起來，也沒人敢薄待了跟秦氏親近的沈明棠。
她溜達一圈，也沒說什麽。
可越是如此，衆人越是提了心，最近二姑娘在沈家的壯舉，他們都是聽說了的。
“管事呢？”沈明棠停下來問。
有個胖胖的肥臉婦人賠着笑臉上前，“是我。”
“你跟周姨娘什麽關系？”沈明棠看着她，淡淡出聲。
那婦人猶豫了下，撲通給沈明棠跪下了。
“我雖是周姨娘的姨母，可我并不是她提上來的，我是老夫人的人。”婦人咬牙道，“還請姑娘看在老夫人的面子上，别爲難我。”
她話說的直白，想着用沈老夫人壓住沈明棠的氣勢。
畢竟是個十四歲的小姑娘。
可沈明棠根本不吃她這一套，“收拾收拾回家吧，去沈家賬房上支銀子，如今廚房是我管着，不是老夫人在管。”
此話一出，婦人的臉色就變了。
她還想說什麽，可對上沈明棠的目光，隻覺得背後涼汗直冒。
好……可怕。
“如今廚房的人都是我招來的。”婦人還想再努力一把，“若是姑娘……”
“那就都帶走吧。”沈明棠語氣淡淡地打斷她。
銀子給足了，還怕招不到廚娘？拿着這話威脅她，不知好歹。
婦人依然不想走。
“趕緊走。”花穗上前，露出幾分兇狠，“不然就不給你銀子。”
她之前在周姨娘的院子裏做事，經常見到這婦人跟周姨娘來往，好多人都說這婦人給周姨娘送銀子。
尤其那時候周姨娘不喜姑娘，回回責罰姑娘，都是廚房給姑娘故意送殘羹剩菜。
她都記着呢。
脫不了是這婦人的事。
婦人見沒有周旋的餘地，索性将身上帶着沈字的外衣一脫，往地上重重一甩。
她冷哼道，“姑娘可記得今日非要趕我離開，若過些日子老夫人回來，希望姑娘還這般猖狂。”
說罷，她扭着一身肥肉晃悠悠地走了。
花絨在不遠處給沈明棠遞了個眼色，有關于周姨娘的‘飯菜’，她已經安排好了。
沈明棠不動聲色地點頭。
她回了身，瞧着面前站着的七八人。
花穗朝着一個站在中間的，約莫看起來三十五六的婦人指了指，“姑娘，奴婢想舉薦她來當廚房的管事。”
她湊近了沈明棠，低聲說了幾句。
之前她爲沈明棠來廚房‘偷過’幾次飯菜，有一次被這婦人發現，給她偷偷塞了許多吃的。
沈明棠點頭，自然答應，“好。”
婦人欣喜上前，“我姓趙，姑娘可以喊我趙娘子。”
一般的官宦人家裏，廚房裏的做飯娘子都是外面聘請來的，并不是買賣來的丫鬟小厮。
所以她們也不必自稱奴婢。
沈明棠看着她，“過幾日家中宴請賓客，雖不用大開火竈，卻需要跟外面酒樓通氣，你可有把握？”
主要是沈家已經多年不曾宴客。
趙娘子堅定點了頭，“姑娘放心。”
沈明棠笑了笑，她要換掉廚房的管事，也是這個原因。
若是周姨娘的人，怕是當天非要鬧出點什麽，才能體現她的價值和‘忠心’，不如換個利索的。
其次就是周姨娘的肚子了……
*
很快，轉眼就到了沈家宴請賓客的這一日。
秦氏早早地爲沈明棠送來了京城裏時興的首飾和衣裳，立志要将她打扮的驚豔衆人。
沈明棠無奈，但也隻能由着她去。
這幾日，也沒人提起沈明月，大家也就當她不存在。
最近天氣極冷，陰沉沉的将要下雪的預兆，于是秦氏特意命人搭了兩處暖棚。
一處給沈遠山的同僚，一處給京城的夫人們。
秦氏本沒什麽好友，遞帖子的時候便尋着沈遠山的同僚夫人們給出去了些，再就是在柳家打過招呼的幾位夫人。
隻是，真到了賓客入門的時候，情況超出了秦氏的想象。
收到帖子的，沒收到帖子的，都來了。
甚至玉昌侯府的世子和世子夫人，柳家的幾位姑娘都來了。
馬車将沈家的巷子裏堵得嚴嚴實實。
秦氏差點忙瘋了。
沈明棠一早起來跟在她身邊，見狀立刻讓人多安排了桌椅，又趕緊搭了兩個暖棚。
“你先去喝口水。”秦氏瞧着她的嘴唇都有些幹裂，心疼極了，“是娘想的不周道，讓你跟着受累了。”
沈明棠笑道，“哪是娘不周道，确實是咱們沒想到有這麽多人來。”
好在沈家的宅子不小。
她們忽略了诰命的‘威懾力’。
沈明棠起身打算回院子換身衣裳，秦氏給她打扮的過于隆重，她有些不自在，還是輕便些好。
待她回來，還要陪着未出閣的姑娘們一同說話。
這是她今日的任務。
沈明棠帶着花穗快步往錦繡院走。
然而到了半路，她就被人叫住了。
“沈明棠，你給我站住。”