消息傳到栖梧院時，李鴛兒正對着一盆開得半殘的茉莉出神。
崔展顔近幾日雖不再那般細緻入微地審視孩子們，可他偶爾投來的目光，那裏面藏着的複雜與深思，總像一根無形的刺，懸在她的心頭。
不能再等了。孩子們每多在崔府待一日，那隐藏的風險便多一分。
承恩越長越開，某些神韻與習慣，連她自己有時看了都心驚。
崔展顔不是傻子，他起了疑心，便不會輕易放下。
她需要一個光明正大的理由，将孩子們帶離這個越來越危險的環境。
而皇帝當初那句“太子陪讀”的承諾，此刻便是最好的東風。
這日午後，她精心備了崔展顔愛喝的明前龍井，又親手做了兩樣他素日誇贊的點心，讓丫鬟去請他來栖梧院“品茶”。
崔展顔來得很快，依舊是那副沉穩的模樣，隻是眼底深處，總有一絲揮之不去的陰郁。他端起茶盞，淺啜一口，并未像往日那般贊茶香，隻淡淡道：“你有事？”
李鴛兒在他下首坐了，臉上帶着恰到好處的溫婉與一絲不易察覺的“忐忑”：“夫君明鑒。妾身今日……确有一事，想與夫君商議。”
“說。”
“前次妾身攜恩哥兒入宮省親，陛下……曾親口提及，說恩哥兒聰慧可愛，将來若有機會，可與皇子一同進學，做個陪讀。”她頓了頓，留意着崔展顔的神色，“陛下還說……宮中師資、環境，終非尋常人家可比，對孩子将來大有裨益。如今皇子殿下漸長，開蒙在即，陛下前日又托鹂兒妹妹傳話，問起此事……”
她将話說得半真半假，既擡出皇帝和鹂妃，又強調是“機會”而非“命令”，給足了崔展顔權衡和做主的餘地。
崔展顔握着茶盞的手微微一頓，擡眼看向她。那目光銳利，似乎想從她平靜的面容下看出些什麽。李鴛兒坦然迎視，眼中隻有對孩子的關切與對機遇的期盼。
良久，崔展顔緩緩放下茶盞，竟出乎意料地沒有多問，也沒有質疑，隻道：“陛下隆恩，是孩子們天大的造化。”他語氣平靜，甚至帶着一絲贊同，“既然是陛下的意思，自然該去。宮中名師雲集，規矩嚴謹，對嗣兒和恩哥兒的将來，确有莫大好處。”
他答應得如此幹脆利落，反倒讓李鴛兒心頭掠過一絲異樣。她本以爲至少會有些許不舍，或是對“陪讀”具體事宜的追問。可崔展顔的反應，平淡得近乎……急切？
“夫君……不覺得孩子們還小，離府入宮，多有不便嗎？”她試探着問。
崔展顔看了她一眼，那眼神裏似乎有什麽東西一閃而過，快得抓不住。“玉不琢，不成器。既是陛下的恩典，再小也得去。何況有你在宮中照應，有鹂妃看顧，有何不便？”他頓了頓，語氣稍緩，“這對崔家，也是榮耀。你準備一下，需要打點收拾的，盡管吩咐下去，不必吝啬。”
他站起身，走到窗邊，目光投向院子裏正蹲在地上看螞蟻搬家的承恩，背影顯得有些沉默。半晌，他低聲道：“讓孩子們……去見識見識真正的天地吧。莫要……困在這方寸之間。”
這話說得意味不明，李鴛兒心中那絲異樣更濃。但她很快壓下疑慮，無論如何，崔展顔的爽快答應，正是她所求的結果。
“妾身明白了。多謝夫君成全。”
崔展顔沒有再多言，隻點了點頭，便離開了栖梧院。
他走得幹脆，李鴛兒卻久久站在原地。崔展顔的态度，與其說是支持，不如說更像是一種……順水推舟的放手？他内心深處，是否已對孩子的身世有了某種定論，所以才如此輕易地同意将他們送走，送進那個更能“彰顯”他們“身份”的地方？
這個念頭讓她心底發寒，卻又隐隐感到一絲解脫。無論如何，離開崔府，便是離開了最直接的威脅。
恰在此時，母親李氏的家書到了。信中除了絮叨家常，最要緊的便是告知：三妹秀兒已正式列入選秀名冊，不日便将入宮參選。字裏行間，母親既感榮耀，又難掩憂慮。
李鴛兒捏着信紙，輕輕歎了口氣。鹂兒的棋，終究是落子了。秀兒入宮，已成定局。而自己，也确實到了該入局的時候。
她不再猶豫，當即提筆給宮中的鹂妃回信。
“鹂兒妹妹尊鑒：前信所言入宮伴讀之事，姐姐思慮再三，夫君亦深以爲然，以爲此乃陛下隆恩，孩子造化，崔家榮光。姐姐已着手準備，不日便将攜嗣兒、恩哥兒入宮，叩謝天恩，并陪伴皇子殿下讀書。”
她筆鋒流暢，将崔展顔的“深以爲然”寫得自然而然。
“母親來信，已知秀兒入選之事。此亦家中大喜。秀兒年幼，初入宮闱，諸事懵懂，還需妹妹多多費心教導、照拂。你我姐妹三人，血脈相連，異日同在宮中，更應相互扶持，互爲倚仗。姐姐入宮後，定當與妹妹同心協力，照應秀兒，亦望妹妹安心養胎，勿爲瑣事過勞。”
她将“姐妹三人”、“互爲倚仗”寫得格外懇切，既是安撫鹂兒，也是爲未來可能的局面打下鋪墊。
“宮中諸事，見面再詳叙。望妹妹珍重。姐，鴛兒，手書。”
信送出後，李鴛兒望着窗外漸沉的暮色，心中一片澄澈。離巢的雀鳥，終要振翅飛向那片看似錦繡、實則更危機四伏的天空。
崔府的傾軋算計，并未遠離，隻是換了個戰場。而這一次，她身邊有需要保護的孩子，有心思難測的妹妹，有意圖不明的帝王，還有那個她至今未能完全摸清心思的“夫君”崔展顔。
前路茫茫，兇險未知。但開弓沒有回頭箭。
她轉身，走向内室。燈光下，兩個孩子睡得正熟，小臉恬靜。她輕輕爲他們掖好被角，指尖拂過承恩柔軟的額發。
“别怕，”她低語，不知是對孩子，還是對自己，“娘親會護着你們。”
無論前方是荊棘密布，還是萬丈深淵，她都已做好了踏入的準備。爲了孩子，也爲了在這殘酷的世道中，搏一個或許能自主呼吸的未來。
風起宮阙，新的棋局，即将展開。而執子之人，已悄然就位。