宣和八年夏，六月初六。

本該是方舟中層甲闆合龍的大吉之日。可晨光漫進船塢時，工匠們望見的不是喜慶紅綢，卻是插滿工地各處的黑色喪旗。

一夜之間，三百面黑旗憑空立在要害之地。旗上無字，隻繪着一幅簡筆——一艘船，船上擠得密密麻麻，船下無數隻手抓着船舷，拼了命要把整艘船拽進水裏。

這是再明白不過的詛咒：這艘船，載不下所有人。

“查！給我查！是誰幹的！”王貴的怒吼震得棚頂落灰。

可查無可查。繡衣衛、法蘭克密探、印加祭司三方聯手搜遍了琉球島，連根旗穗的線索都沒撈着——那些旗就像從地裏自己鑽出來的。

“是監察站。”趙宸站在船塢最高處，目光掃過那些獵獵作響的黑旗，聲音冷得像淬了冰，“他們在提醒我們，時間不多了。”

他掌心攥着三塊拼合的石闆。昨夜子時，石闆突然自行重組，一行行冰冷的字在石面上亮起：

火山噴發：1年1個月3天

方舟最大載客量修正：1.5萬人（因工期不足，生态循環系統需縮減規模）

請重新分配名額

赤裸裸的數字，砸得人喘不過氣。

原先定下的三萬人，三方各占一萬，已是從千萬人裏篩出的火種。如今名額腰斬，意味着每個文明，隻能帶走五千人。

五千人，要撐起一個文明的延續？

“陛下。”身後傳來呂師囊的聲音，這位素來談笑風生的縱橫家，第一次露出了掩不住的蒼老，“消息……壓不住了。”

石闆的消息是同步的。查理和阿塔瓦爾帕那邊，定然也收到了。果不其然，遠處法蘭克營地爆發出震天的咆哮，印加人的帳篷裏，絕望的哭嚎一聲連着一聲。

“傳三方首腦，緊急議事。”趙宸轉過身，又補了一句，“把魯衡、馬丁、烏爾科三位師傅也叫來。”

議事棚裏沒擺桌椅，所有人都席地而坐——誰也沒心思講究那些虛禮。

趙宸把石闆擱在中央，晨光斜斜照上去，那些數字亮得刺眼。

查理大帝第一個拍地而起，金發都氣得豎起來：“一年？！原先不是說三年嗎？監察站這是出爾反爾！”

“他們就是想看我們崩潰。”阿塔瓦爾帕的聲音沙啞得厲害，布滿血絲的眼睛盯着石闆，“這是最後一場測試——測試我們到了絕境，是會揮刀互砍，還是……”

“還是什麽？”查理冷笑一聲，滿是嘲諷，“高尚地互相謙讓？别做夢了！五千個名額！我法蘭克有千萬子民！怎麽選？！”

魯衡、馬丁、烏爾科三個老匠人低着頭，指尖摳着地上的泥土，一聲不吭。他們身後站着十幾名工匠代表，個個面色灰敗，像被抽走了魂。

“重新分配方案。”趙宸開口了，聲音平靜得反常，“原先各一萬的名單已經定好，現在……每個名單，砍去一半。”

“怎麽砍？”查理死死盯着他，語氣裏滿是逼問，“抽簽？比武？還是——按貢獻？”

最後三個字出口，棚子裏的空氣瞬間凍成了冰。

按貢獻——那就意味着，守在琉球造方舟的工匠、士兵，理當優先。畢竟，是他們在親手刨出生路。

可這也等于明明白白宣告：留在故土的億萬人，都被放棄了。

“我反對。”阿塔瓦爾帕忽然擡起頭，語氣斬釘截鐵，“我的祭司告訴我，印加祖先留下過訓誡——大難臨頭時，酋長要最後一個登船。”

“那是你們印加的規矩！”查理猛地站起來，腰間佩劍撞得叮當作響，“我們法蘭克的法則是，貴族優先！貴族掌握着知識、武藝和統治的根基——他們才是文明的核心！”

“那農民呢？工匠呢？”魯衡猛地擡頭，通紅的眼睛瞪着查理，聲音抖得不成樣子，“我兒子就死在這船塢裏！爲了鑿那塊龍骨，被落石砸斷了脊梁！現在你告訴我，他的命，換不來他娘一個上船的名額？！”

老人渾身發顫，懷裏揣着的家書露了一角——今早剛送到的，他那染了瘟疫的妻子，還躺在汴京的病床上。

馬丁也跟着站起來，用生硬的漢語混着拉丁語，憋得脖子青筋暴起：“我的徒弟漢斯也死了！他才二十歲，連媳婦都沒娶上！按貢獻，他的家人該不該上船？按貴族——他不過是個石匠的兒子！”

争吵一觸即發，唾沫星子幾乎要濺到對方臉上。

趙宸閉上眼睛，腦海裏的系統面闆瘋狂閃爍，一行行字灼得他太陽穴突突直跳：

檢測到聯盟信任度急劇下降

協作進度從68%暴跌至40%

警告：若跌破30%，方舟二号喚醒條件将永久關閉

方舟二号……那艘能載百萬人的真正希望，正在一點點遠去，像被潮水卷走的星子。

“都閉嘴。”

趙宸猛地睜開眼，聲音不大，卻像一塊冰砸進滾油裏，讓滿棚的喧嚣瞬間靜了下來。

他站起身，走到棚子中央，目光緩緩掃過衆人，掃過那些憤怒的、絕望的、痛苦的臉：

“吵有什麽用？監察站就在看着我們笑話。他們巴不得我們爲了名額撕破臉，然後——一起死。”

他擡手，指向船塢外那艘初具雛形的巨艦，船身的木料還泛着新砍的清香，卻已經扛起了所有人的生路：

“這艘船，現在隻完成了六成。按原計劃，還得一年半才能完工。但現在……我們隻有一年時間。”

“所以呢？”查理咬着牙，從牙縫裏擠出三個字。

“所以我們要把工期，壓到十個月。”趙宸一字一頓，每個字都像用錘子砸出來的，“省出的兩個月，再造一艘小些的副舟，多載三千人。”

“材料呢？人力呢？”法蘭克的戈弗雷公爵忍不住質疑，“我們的補給早就捉襟見肘了……”

“那就省！”趙宸打斷他，聲音陡然拔高，“從今天起，所有人的口糧減半。工匠每日多幹兩個時辰，士兵除了警戒，全部下船塢勞作。朕——也一樣。”

他說着，一把扯開龍袍的外襟，露出裏面打了補丁的粗布短打，那是他跟着工匠們鑿木頭時穿的衣裳。

“從今天起，沒有皇帝，沒有國王，隻有——想活下去的人。”

棚子裏死寂一片，連風吹過棚頂的聲音都聽得一清二楚。

阿塔瓦爾帕第一個有了動作。他摘下頭頂那頂嵌滿寶石的黃金頭冠，輕輕放在地上，那是印加至高權力的象征，此刻卻像塊尋常石頭：“印加人，可以不吃肉。我們的祖先橫渡大洋時，靠的不過是魚幹和玉米。”