“主公，不可聽信劉備一面之詞，此人是個不祥之人。之前投奔公孫瓒，結果公孫瓒滅亡；後來前往徐州陶謙處，徐州也被曹操占領；如今來到荊州，又帶來災難。”
蔡瑁陰沉地說道：“如果我們抓住他送給曹操，肯定能得到賞賜，這樣荊州不必動蕩，您依舊可以穩坐荊州之主的位置。”
劉備目光一冷，堅定地說：“皇兄，大漢江山已失！漢室與逆賊無法共存！曹操篡奪王位，若您投降，何以面對先祖？”
劉表眼前一亮，深吸一口氣，表情變得決絕，“好！我不降！與曹操開戰！”
“主公，請三思啊！！我們根本不是對手！！而且您千萬不能被這奸人所惑！”
蔡瑁急得跳腳，自己費盡口舌好不容易才有點眉目，卻可能因爲劉備一句話就被勸動，與曹操開戰簡直是自尋死路！
“絕對不行！”
劉備咬緊牙關，滿臉憤怒，“正是有了你這樣的人，大漢才會如此衰弱！我皇兄已決定要戰，你身爲将領竟然還擾亂軍心！翼德！”
“嗯！”
張飛迅速上前，腰間挂着一把寒光四射的漢刀，一刀砍向蔡瑁。
當！
蔡瑁試圖抵抗，但他的刀顯然不如張飛的鋒利，力氣也遠遜于對方，兩把刀同時割在了他的脖子上。
一聲悶響，蔡瑁的頭顱應聲落地。
四周衛兵立刻圍了上來，長槍大刀都對準了張飛，不讓其有任何逃脫的機會。
劉表震驚無比，臉色蒼白，劉備亦是汗如雨下。
“玄德，你在做什麽啊！”
劉表氣得渾身發抖，仿佛受到了極大冒犯般大喊道。
劉備咬牙切齒，帶着狠勁說道：“現在投降曹操就是背叛大漢，我三弟斬殺蔡瑁，正是爲了清除您身邊的奸佞，掃清障礙，才能成就大事！”
“這……這……”
劉表聽完這番話，頓時啞口無言，他不知道該說什麽，隻是覺得此舉可能會導緻整個荊州陷入混亂，畢竟蔡瑁在當地勢力龐大。
“皇兄，在亂世之中，必須采取果斷措施，不能輕信小人之言。既然決定抗曹，就應當團結一緻，共同對外！”
劉備嚴肅地說道：“你以爲曹操真的不可戰勝嗎？非也！半月前，我擊敗了張遼和夏侯淵這兩員猛将，同樣斬殺了數千敵軍，張遼和夏侯淵倉皇而逃！隻要我們齊心協力，未必不能戰勝曹操！”
“這……”劉表神色驚疑不定，但最終被劉備的話打動，逐漸恢複了鎮定，微微點頭後，喝退了身旁的衛兵。
“好！既然這樣，我們劉家便共同抵禦北方的曹軍！”
那一年，荊州内部突然變得英勇無比。原本毫無抵抗力的軍隊，在瞬間仿佛換了新的面貌，勇敢無畏地與曹軍作戰。
因此，進入荊州境内的曹軍幾乎全都被擊退，損失了三千多匹戰馬以及大量實用的軍備如鐵馬镫。
還失去了許多連弩。
這些連弩來自徐州的軍械庫，在戰場上是他們最大的優勢之一。
雖然在攻城方面作用有限，但在野外戰鬥中，卻能夠靈活機動地追殺敵人，将他們斬殺于奔騰的戰馬之下。
如此一來，曹軍的鐵蹄停了下來。
停在了宛城，又是這座宛城。
曹操的大營就設在宛城之中。由于這裏已經成爲空城，沒有居民，所有百姓都跟随劉備前往江夏。
曹操和他的謀士、将領們走在泥濘的路上，最近剛下過雨，天空濕漉漉的。
他們的臉色都不好看，張遼和夏侯淵打了敗仗，顯得有些沮喪。實際上，許多将領近期都遭受了失敗，所以心情都很低落。
“哼哼，這裏還是老樣子啊。當初如果不是逐風來救我，我又怎能活着與你們重開宛城？時過境遷，居然又回到了這裏。”
曹操拍掉身上的雨水，走進一間早已準備好的衙署門口，身後的人默默跟随着他，都不太願意說話。
他們原以爲，來到荊州後，當地的士族應該會投降。
其實确實有這個迹象，但不知爲何，最近一段時間荊州的反抗卻突然變得猛烈起來，根本沒給他們任何反應的時間。
看來荊州是鐵了心要抵抗，之前的頹廢和猶豫不決可能都是僞裝。
現在他們的計策得逞，讓曹軍誤以爲荊州不會反抗，然後突然發起攻擊，将四五萬兵馬一口吞下，大獲全勝。
真是個好計謀。
曹操到了門口，拍掉雨水後，想起了逐風曾經對劉備的評價。
“這個人絕對不可輕視。一萬兵以下，他簡直如同戰神，因爲他絕不願意輕易死去。”
果然如此！
曹操歎了口氣，說：“呵呵呵……哎呀，沒想到……”
他笑着對左右說：“沒想到這個劉玄德，還真不是一般人。雖然讨厭，但我發現與他交手還是很有趣的。”
程昱嘟囔道：“早知如此，當初就不該派他出來。”
“程昱！你說什麽？”曹操擡起頭，問道，“大聲點，我聽不見。”
“我是說……我隻是随口一說……”
“哼哼哼，”曹操從喉嚨深處發出幾聲沉悶的笑聲，“你們以爲放走劉備是因爲我的疏忽嗎？”
難道不是嗎？
很多人都愣住了。
戲志才瞥了一眼曹操的背影，許褚和曹仁等将軍也奇怪地看着他。這話聽起來很牽強。
這不是強行解釋嗎？
曹操淡淡地說：“我知道劉備有意逃跑，但當時情況緊急，而且劉備這個人根本沒有天命，狹隘至極，我怕他什麽呢？”
曹操背着雙手，挺直腰闆，環顧四周，“現在，聽說我來了，劉備不是帶着全家和無數百姓逃往江夏了嗎？江夏又有誰能救他？”
程昱小聲提醒道：“根據戰報，劉琦在此處屯兵，已有七萬兵馬，并且日夜打造戰船，随時可以渡江東去。至于劉備是否與孫策有所勾結，我們暫時無法得知。”