許楓掬水漱口，抹了把臉，推開房門。
樓下，周伯正忙着給馬添料，身影忙碌而笃定。
“周伯，待會兒我要進宮面聖，此去吉兇難料，您就在這間客棧候着我吧。”
“少爺，真非去不可？咱們尋個山清水秀的地方隐居起來，安安穩穩當個閑散富戶，不好嗎？”周伯蹙着眉，快步上前，手不自覺地攥緊了袖口。
“躲不了啦——天下已如沸水翻湧，哪還有片瓦遮身的太平角落！”許楓望着窗外飄搖的枯枝，聲音低沉卻透着涼意。
洛陽宮阙之外，少年一襲素衣，纖塵不染，身姿挺拔如松，踏着不疾不徐的步子，一步步朝朱雀門走去。
“停步！天子禁地，閑人止步！”守門校尉橫槍而立，鐵甲寒光凜凜，目光如鷹隼般銳利。
“将軍且看，我這身打扮，像要硬闖宮門的亡命徒麽？”許楓拱手作揖，腰背筆直，“在下許氏之後，許楓。先父曾任廷尉少卿，忠勤半生。今特來叩阙，隻爲替陛下分憂——黃巾勢起，烽火遍野，大漢危如累卵，懇請準我随軍出征！”
“人家是官宦之後，又是許家嫡脈，放他進去便是。見不見聖上，輪不到咱哥倆拍闆；若真有要緊事，耽誤了可是大事。”另一名守卒咧嘴一笑，語氣熟絡，眼裏還帶着幾分贊許。
“行，你進去吧。”校尉收槍垂刃，神色緩和下來。
“多謝。”
跨過宮門，眼前豁然鋪開：飛檐鬥拱金光灼灼，白玉階道光可鑒人，甲士列隊巡行如松，小黃門垂首哈腰、賠笑奉承于權貴之間。唯獨那白衣少年，目不斜視，步履沉穩，仿佛不是踏入九重宮阙，而是踱入自家庭院。轉瞬之間，已立于殿前丹墀之下。
“站住！陛下正臨朝聽政，你這布衣小子，莫不是想造反？！”一名面白無須的小黃門叉腰擋路，鼻孔朝天，趾高氣揚。
“在下許磊之子許楓，奉父志而來，求見天子，解黃巾之患。”許楓躬身，腰彎得恰到好處。
“規矩，懂？”
“懂。”
他緩步上前，袖袍微動，一袋沉甸甸的銀锞子已悄然滑入對方掌心，動作自然得如同拂去肩頭一片落葉。臉上神情未變分毫，連眼睫都未曾顫一下。
“在這兒老實候着，别亂晃悠。”小黃門掂了掂錢袋，面色平靜，語氣卻松了幾分。
“是。”
“唉……大漢江山，怕就是被這群眼皮子淺的蛀蟲一點點啃空的。小鬼攔路，正事耽擱不得——好在我早備着‘通關符’，倒沒白看那些話本子。可惜啊可惜，這一袋雪花銀，夠買三畝良田了……心疼。”
許楓按了按胸口，暗自咬牙：下次？不，絕無下次！再進宮門，定要萬衆矚目、百官側目，一個銅子兒，也休想從我兜裏掏走！
見那小黃門折返，他立刻斂容正色，脊梁挺得更直。
“走吧，今兒陛下心情尚佳，準你面聖。說話機靈些，别犯忌諱。”小黃門低聲提醒。
許楓跟在他身後，心跳微促，指尖微熱——前方，便是這天下權柄所系之地。待我破黃巾、定流寇、重返朝堂，便再不容這乾坤傾頹、百姓離散。
【孔明先生，奉孝兄台……對不住了。若這亂世不啓，你們自可縱情山水、揮灑才智。總好過萬千黎庶颠沛失所、白骨露于野。】
他昂首邁入正殿，滿朝文武的目光如潮水湧來。龍椅之上，靈帝端坐，目光略帶倦意，卻仍不失威儀。
許楓穩步上前，長揖及地，聲清而朗：
“草民許楓，叩見陛下。”
【滿殿朱紫盯着我瞧？小場面，小場面。從前在書院講經，底下坐的可都是活脫脫的老白菜堆，比這陣仗吓人多了。】
“免禮。聽說你父親曾在朝爲官，一生謹恪，從未向朕索求半分恩賞——朕念舊情，允你一見。今日求見，所爲何事？”
“陛下！”許楓擡頭，目光灼灼，“草民聞張角聚衆百萬，州郡響應，狼煙四起。家國危殆之際，豈容袖手？願随盧植将軍北上讨賊！老許家打下的江山，誰敢掀它一磚一瓦？！”
“說得好！一群跳梁宵小，竟敢撼我許氏根基，真是癡心妄想！”
靈帝轉頭，笑意微斂：“阿父，您看……不如讓這孩子随軍曆練？”
【這幫人是腦子灌了漿糊不成？五十萬黃巾，縱是農夫舉鋤，也黑壓壓望不到邊！幾萬人撞上去，十成裏能活三成就算祖宗保佑。盧植那老倔驢，早盯我們許家不順眼，自己送命也就罷了，如今又跳出個政敵的種，正愁找不到由頭斬草除根呢……】
“陛下，連個束發未及的少年都心系大漢安危，主動請纓讨逆，将來必是國之棟梁！萬不可讓這股赤誠熱血涼了天下英傑的肝膽啊！”張讓聲調激越，袖口微顫，直視靈帝雙眼。
“阿父所言極是。許楓聽旨——即刻赴盧中郎将帳下任軍謀祭酒，随軍征讨黃巾。待凱旋之日，論功擢升，賜爵加祿！”靈帝側首望向許楓，語聲清朗。
“遵命。”
許楓退出宮門，肩頭一松，呼吸也輕快了幾分。
此番面聖，靈帝神色平和，并無猜忌；父親瘐死獄中的舊事，他大概真的一無所知。至于張讓——分明盼着他戰死沙場，好省去一紙诏書的麻煩。如今自己不過蝼蟻之微，還不值得他費神布局。怪道大漢風雨飄搖，滿朝朱紫，多是屍位素餐之輩；而那群宦豎，早把文武百官壓得喘不過氣來。
他步出洛陽宮阙，青衫拂風，腳步輕捷。可有些事，卻早已暗流奔湧，隻待決堤。
宮中一道诏令，正快馬加鞭馳向四方州郡：準許郡國豪強自行募兵，抵禦黃巾；更授其統軍之權，臨機專斷。
與此同時，宗室重臣許焉上疏，以刺史、太守權重易亂民爲由，奏請擇德高望重者出任州牧，總攬一州軍政——史稱“廢史立牧”。
這一着棋，看似撥亂反正，實則親手拆了大漢的脊骨。
許楓哼着半截小調回到客棧，擡眼便見周伯蜷在堂中打盹，花白鬓角在斜陽裏泛着微光。心頭蓦地一熱。
“少爺！您可回來了！”周伯睜眼一瞧，枯瘦的手撐着案沿騰地站起，聲音都劈了岔。
“周伯莫急，我已領了差事，一切順當。”許楓搶上前一步，穩穩托住老人肘彎。
細看才發覺，周伯兩鬓霜色已濃，額上溝壑縱橫。記憶裏，前主喚他一聲“周伯”，他便真拿那孩子當親骨肉養着；如今這具身子換了主人，反倒生出了幾分拘謹。
【他這輩子沒娶妻，沒添丁，隻守着父親走完半生——如今，怕是把我當成最後一點念想了】
“周伯，讓您挂心了。家門遭難，我早想立身揚名，替父雪冤。如今路已鋪開，咱們先用飯，您也早些歇息。”
“好！好！老奴這就去備菜！”周伯眼角泛潮，轉身就往後廚挪。