雲雀的話，如同摻了冰碴的涼水，從頭頂澆到腳心。
唐玉猛地從那股羞窘恍惚中驚醒，心頭一片冰涼。
她竟因那人一絲半縷的溫和，便暈頭轉向了？
她恨不能立刻給自己兩耳光，打醒這片刻癡愚。
唐玉，你醒醒！
出了這侯府，天高海闊，你想養什麽不成？
何必爲一隻貓的去留如履薄冰？
更何況……他就要娶妻了。
那位楊小姐，才是明媒正娶的妻。
他對貓的容忍，或許隻是一時興起，或許别有緣故，卻改變不了任何根本。
若不離開，她永遠隻是這深宅裏仰人鼻息的妾。
想明白這一點，那點滾燙的羞意和漣漪迅速冷卻、凝結，化作了清冷決絕的冰。
溫情是穿腸毒藥，清醒才是續命良方。
她必須盡快出府。
得去問問茶館掌櫃，那件事辦得如何了。
翌日午後，唐玉忙完手頭的活計，從自己攢下的零食兜裏，抓了一把炒花生和鹹香吊瓜子。
走到二門，守門的張婆子正倚着門框喝茶曬太陽。
唐玉上前，臉上挂起慣常的溫軟笑容：
“嬷嬷，我想出去買些繡花樣子和調香的料子，很快便回。這些零嘴您拿着嗑嗑，解個悶。”
她說着，将花生瓜子分了一半塞到婆子手裏。
王婆子笑吟吟接過，指甲利落地剝開花生殼，
“嘎嘣”一聲脆響，滿口生香。
她眯着眼打量唐玉，想起上次那油汪汪的燒雞，喉頭忍不住動了動。
“哎喲，玉娥姑娘就是會心疼人。”
婆子嚼着花生，壓低了聲音，臉上堆着笑，話卻拿捏着分寸，
“這本是壞了規矩的，萬一安嬷嬷怪罪下來，老婆子我可擔待不起……”
她話鋒一轉，褶子笑得更深，
“不過嘛，是姑娘你開口，老婆子我就破例一回。快去快回，最多一個時辰，可别讓我難做！”
“嬷嬷放心，我記着時辰呢，回來再給您捎壺熱酒驅驅寒。”唐玉笑着應下，神色從容。
出了府，她在街上不急不慢地繞了兩圈，确認無人留意，才閃身進了茶館，徑直上了二樓雅間。
掌櫃早已候着，見她來了，眼中露出心照不宣的笑意，低聲道：
“姑娘稍坐，人就在樓下，我這就去叫。”
不多時，掌櫃引她到窗邊，用杯蓋悄悄一指大堂角落：
“姑娘您瞧，那人如何？”
唐玉凝眸望去。
那是個約莫四十上下的漢子，皮膚黝黑粗糙，一身半舊的靛藍短打洗得發白，坐在長凳上顯得十分局促。
他雙手緊緊捧着粗瓷茶碗，指節因用力而泛白，眼神躲閃不定，手腳仿佛無處安放。
但那雙眼生得黑圓晶亮，鼻頭寬厚。
這眉眼鼻型，竟真有幾分像記憶中母親瑞姑那模糊的輪廓。
“這人什麽底細？”她壓低聲音問。
掌櫃湊近些，悄聲道：
“是個老實木匠，姓王，手藝還算紮實，就是時運不濟。家裏小女兒病了個把月，沒錢抓藥，愁得嘴角起燎泡。前幾日接了個急活，連夜趕工，清早送貨到我這兒時，人都打晃了。”
“我打眼一瞧，這圓眼寬鼻的，不正像姑娘要找的人？便留他喝了碗熱茶，細細套了話。”
“他說是十五年前逃荒來的京城，原籍确是對得上姑娘說的那地方，隻是具體生辰……稍有出入。”
“不過逃難的人，颠沛流離的，記不清也是常事。姑娘您看，可還使得？”
唐玉的目光在那木匠布滿厚繭的雙手，以及他眉宇間深鎖的愁苦上停留片刻。
那局促不安不似作僞，眼中的焦急也真切。
她沉吟一瞬，道：“我下去，親自同他說幾句話。”
傍晚，北鎮撫司。
江淩川從诏獄深處走出。
他徑直去了刑房，提審一名昨日新進的要犯。
半個時辰後，他淨了手，案上已多了三頁墨迹未幹、摁着鮮紅指印的口供。
接着是查驗今日各處呈報的密檔，逐一批複；
核查出入人員腰牌，勾銷名錄；
又召了兩名總旗入内，低聲交代了幾樁需即刻去辦的急務。
待處理完案頭積壓的公文，窗外天色已然暗沉。
他這才提起朱筆，在值更簿今日那一欄，利落地畫上一個如刀鋒般的紅押，擱筆起身。
沈煉始終如影子般垂手立在旁側，見他起身，立刻将搭在椅背上的墨色披風遞上。
江淩川一邊系披風帶子，一邊開口，聲音在寂靜的值房裏顯得格外冷冽，
“我離京這半月，诏獄裏那幾張嘴，還有楊家那邊，你親自盯着。任何風吹草動，即刻密報。不得有失。”
“屬下明白。”沈煉肅然應道，躬身領命。
江淩川不再多言，大步走出值房。
親随江平早已牽着馬候在衙門外石階下，見他出來，忙上前将馬鞭遞上，同時低聲禀報：
“爺，薊鎮剛傳來的消息，開春後連着下了三場雨夾雪，道路泥濘得厲害。”
“咱們尋常的馬蹄鐵和皮靴怕是不頂用，得多備些帶銅釘的，防滑。”
“嗯，你去辦妥。”
江淩川接過馬鞭，翻身上馬，動作幹脆利落。
江平牽着缰繩，跟在馬側走了兩步，又躊躇着補充：
“爺，這次去薊鎮勘合軍械，差事下得急，許多東西都沒來得及仔細備辦。”
“那邊風硬得跟刀子刮似的，光穿棉袍怕是扛不住……您看，要不要讓玉娥姑娘幫着準備些厚實的皮子内襯，再備上軟鱗甲？”
他想起上次跟二爺出緊急任務，兩人就穿着普通棉袍在凜冽寒風裏跑馬，一程下來自己凍得手腳發麻，骨頭縫都冒寒氣。
二爺雖臉被吹得通紅，身子骨卻似鐵打的一般。
這回說什麽也得備齊全些，最好……最好自己那份比二爺的還厚實點。
江淩川握着缰繩的手幾不可察地微微一頓。
玉娥……
姓名提起，他眼前便不由自主地浮起那張清秀白皙的臉，那雙時而恭順低垂、時而又透着倔強的黑亮眸子。
還有……那豐腴柔軟……
他喉結微動，從鼻腔裏發出一聲幾不可聞的輕哼。
這次離京半月，說長不長，說短不短。
她如今……幸好尚未有孕。
若是他不在京中時，她有了身子，顯了懷……
以孟氏那急于促成婚事的架勢，怕是會不管不顧地對她下手。
思及此，他眸色沉了沉，掠過一絲冷意。
“知道了。”
他應了一聲，算是默許。随即輕夾馬腹，催動坐騎。
“回府。”