李知涯不是驚醒，是餓醒的。
肚子裏唱的空城計已經返了三次場。
窗外天色已近黃昏，又是一天快喂了狗。
他坐起身，骨頭縫裏嘎巴作響，像生鏽的齒輪強行啓動。
老張頭居然在呼呼大睡，像是徹底放棄了掙紮。
但李知涯可不想放棄：我還年輕，還有那麽多錢沒有賺、那麽多酒沒有喝、那麽多美食沒有吃、那麽多女人沒有……
總之，曾秃子的三天之期仍是懸在頭頂的利劍，令人汗毛倒豎。
“業石……”李知涯喃喃自語，眼神卻亮了起來。
他想起了對岸碼頭的“海鷗”——那群如“整點薯條”般活躍的扒手小鬼。
他們竟能從守衛森嚴的漕船上，神不知鬼不覺地順出朝廷命脈“業石”！
這簡直是刀尖舔血的天賦！
李知涯曾一度因在“西伯利亞苦役犯标準套間”丢的四十多雙襪子，而鄙夷他們的偷竊行徑。
可當他揣着辛苦攢下的“典房錢”想進内城找個正經住處時，卻被守門兵丁像驅趕蒼蠅般呵斥盤查，眼神比看運河死鼠還嫌惡。
那一刻他徹底悟了：山陽城就是塊巨大發黴、爬滿蛆蟲的披薩餅！
内城那點光鮮不過是幾片薄火腿、幾粒吝啬的芝士。
剩下的，全是苦難的面餅胚子，烤得焦糊發苦，還摻着砂礫和可疑的污垢。
他、老張頭、那群小賊，都不過是這糊餅胚上的黴點，烤焦的硬邊兒罷了。
“黴點嘲笑硬邊兒？誰比誰高貴？”李知涯自嘲苦笑，“都他媽是餅渣罷了！”
正視他們？尊重他們？
不！
是擁抱他們，依賴他們！
想從朝廷虎口拔牙搞業石？
靠他這雙打螺絲的手硬拼？
不如指望母豬上樹！
唯一的生機，就是那群比耗子精、比跳蚤快的“碼頭海鷗”！
他趿拉着破鞋，走到那扇漏風的破窗前，推開一條縫。
夕陽的餘晖給運河鍍上一層虛假的金箔。
碼頭的喧嚣随着暮色漸濃反而更顯嘈雜。
他的目光銳利起來，像探照燈一樣掃視着對面碼頭混亂的邊緣。
煙塵太大，人影幢幢，看不清細節。
但他知道，小鬼們就在那裏，像秃鹫等待腐肉，像海鷗等待薯條，等待漕船靠岸卸貨時那轉瞬即逝的混亂。
然後，他看到了。
在靠近運河堤岸的一堆廢棄纜繩後面，幾個半大孩子正湊在一起。
其中一個身影格外紮眼。
那是個女孩，看着頂多十五六歲，瘦得像根豆芽菜。
穿着一身明顯不合身、打滿補丁的男式短褂，褲腿挽到膝蓋，露出兩條細伶伶、沾滿泥污的小腿。
她沒像其他男孩那樣剃着半拉瓢或者紮沖天辮，而是用一根褪了色的紅頭繩，胡亂地把枯黃的頭發在腦後綁了個小揪揪，像個倔強的朝天椒。
女孩沒參與同伴的推搡打鬧。
而是背靠着纜繩堆，一條腿曲起踩着身後的纜繩。
嘴裏叼着一根不知道哪兒扯來的草莖，眼神像淬了毒的小刀子，冷冷地掃視着碼頭上來來往往的勞工和監工。
那神态，不像個孩子，倒像個在巡視自己地盤的……小太妹。
尤其顯眼的是，她手裏正靈活地把玩着一塊東西——
一塊鴿子蛋大小、在昏黃光線下隐隐泛着暗沉金屬光澤的石頭！
她掂量着，抛接着，動作娴熟得像雜耍藝人，嘴角還挂着一絲若有若無的、帶着點野性和嘲弄的笑。
業石！
李知涯的心髒猛地一跳。
就是她！那個紅頭繩的小太妹！
她手裏那塊石頭，那光澤、那分量感……絕對是“優質品”！
李知涯舔了舔幹裂的嘴唇，感覺胃裏的饑餓感被一種更強烈的渴望取代了。
怎麽接近她？
怎麽讓這隻警惕的、帶着毒刺的小野貓相信，他這個“黴點”大叔不是想搶她的“薯條”，而是想跟她合夥……呃，整點更大的？
李知涯腦子飛快地轉着，像一台生鏽但被強行注入了劣質油脂的印刷機。
直接上去？
大概率收獲一句脆生生的“滾你媽的蛋”，外加一塊精準砸向面門的碎石子兒。
這幫小鬼，警惕性比運河裏的老鼈還高。
對生人，尤其是他這種怨氣比鬼還大的成年男子，天然帶着十級防備。
可怎麽才能搭上線？
賄賂？
他兜比臉幹淨。
套近乎？
他一個滿臉寫着“苦大仇深”的印刷工，跟那群泥鳅似的半大孩子有什麽共同語言？講《三年穿越五年模拟》？
新奇貨品？
他一個印刷工坊的夜班機工，接觸最多的舶來物就是工友們用來提神的劣質煙絲。
那玩意兒這幫小崽子怕是根本瞧不上。
人家偷的可是朝廷嚴控的“業石”，鬼市裏硬通貨！
“媽的，比第一次加女生微信還難……”
李知涯靠在欄杆邊，借助風冷飛速運轉大腦。
突然間，一個念頭像臭水溝裏蹦出的泥鳅，滑不溜秋卻帶着點亮光，鑽進腦子……
信息！
這個詞突然鑽進李知涯的腦海。
碼頭上的小鬼們，身手是利索，腦子也夠鬼。
可他們認得幾個字？看得懂告示嗎？
他們又知道哪條漕船運的是值錢的精煉“乾金石”，哪條運的隻是燒鍋爐的“土木石”嗎？
他們活在山陽城最底層的陰影裏，像一群在披薩餅渣裏打滾的老鼠，鼻子靈得很，能聞出哪塊渣滓沾的油星多。
可頭頂那片“披薩心兒”裏飄着的、真正能讓他們撈到大油水的消息，對他們而言，卻是高檔餐廳裏飄出來的肉香，聞得着，舔不着！
李知涯不一樣。他雖然也蹲在餅渣堆裏，但他是個識字的“餅渣”，是接受過九年義務教育的“知識黴點”！
何況在印刷工坊幹了兩年，經手的朝廷邸報、商行告示、甚至某些不能明說的“内部消息”草稿，比這幫小鬼吃過的米粒還多。
這玩意兒在他肚子裏攢着，平時屁用沒有，頂多讓他看着那些歌功頌德的“坤輿大造”圖冊時，心裏多罵幾句娘。
但現在，這堆“屁用沒有”的玩意兒，可能就是撬開這幫“小海鷗”嘴殼子的金坷垃！
李知涯一拍大腿，差點把破褲子拍出個洞。他感覺自己抓住了救命稻草的尾巴尖兒。
怎麽遞這“人情”？