“你們……知道？”王家寅的聲音幹澀。
“何止知道。”李知涯淡淡道，目光掃過耿異、曾全維、常甯子，“三個多月前，山陽。我們四個，就是混在淨石轉運的隊伍裏，坐着一等漕船來的松江。整個淨石轉運流程，我們幾乎是親自過了一遍。”
“此外，谙厄利亞人的船上，”曾全維懶洋洋地接話，，“待了幾天。那些紅毛鬼雖然粗鄙，但航海的本事，确實有點門道。耳朵裏，多少也灌進去幾句有用的鳥語。”
衆人這才恍然大悟。看向李知涯四人的眼神，也從驚疑變成了更深的複雜。
“所以，”李知涯掰起了手指，聲音冷靜得像在點算貨物，“像運送淨石的那種大帆船，想讓它動起來，至少要四十個精壯漢子。
這還隻是保證它不沉底兒。
要想跑遠路，輪班休息？
那得三倍人數，一百二十人！”
他一根根手指豎起，清晰列出——
“桅杆瞭望——眼睛要毒，手腳要快，爬得高，看得遠。
修理工匠——船在海上，随時會壞，木頭、帆布、鐵釘，都得有人會弄。
火炮彈藥——炮不是擺設，得有人會打，會保養，火藥得管好。”
軍需糧草——幾百張嘴等着吃飯喝水，淡水、食物、藥品，賬目得清。”
水手管理——升帆、降帆、操舵、錨泊，令行禁止。”
廚子——船上條件差些，但也不能煮豬食。”
菜農——海裏沒有菜市場，得有人懂行，知道怎麽讓水果蔬菜長在盆栽裏，還夠一大幫人吃的。”
一直沉默跟着的匠人周易，此刻挺了挺胸膛，聲音帶着匠人的沉穩：“首席工匠的活，我包了！隻要船上有木頭鐵器，我就能讓它多撐幾天！”
曾全維眼皮都沒擡：“火炮彈藥，我能管。軍需糧草，玄虛師傅有能耐喊來人手和漕船，清點物資想必也不差。”
玄虛和尚合十：“阿彌陀佛，貧僧盡力。”
“現在缺的，”李知涯目光掃過衆人，“就是桅杆瞭望、能頂事的水手、好廚子、懂行的菜農。”
他的目光在王寅和他手下那幾個漕幫漢子身上停留片刻，微微搖頭，“内河漕幫的本事，在海上，恐怕頂不了水手的缺。”
王家寅等人臉色有些難看，卻也無法反駁。
“喂！”張靜媗清脆的聲音響起，帶着點看戲的戲谑，“我說！八字還沒一撇呢！船影子都沒見着，你們倒好，連誰管做飯誰管種菜都分派上了？想得可真美！”
“就是！”一個身材精瘦的中年漢子抱着胳膊，滿臉不屑地撇嘴。他也是護鼎香主之一。
這香主斜睨着李知涯，“船還沒搞到呢！影子都沒一個！何況……”
他拖長了調子，聲音裏滿是質疑和退縮，“此事風險太大！九死一生！私以爲……還是不要冒險爲好！”
“不要冒險？！”
李知涯猛地轉頭，目眦欲裂！
那雙因五行病而略顯渾濁的眼睛，此刻卻爆射出駭人的精光，死死釘在那護鼎香主臉上。
北風似乎都爲之一滞。
“那你當初加入‘尋經者’爲的什麽？”李知涯的聲音陡然拔高，帶着雷霆般的怒意和毫不留情的質問，“難不成是爲了個性？爲了趕時髦？多一個香主身份，好在朋友面前抖威風？”
這話太毒了！像把燒紅的刀子捅進了心窩！
護鼎香主的臉瞬間漲成了豬肝色，“騰”地站起來，額上青筋暴跳：“姓李的！你他媽的放什麽狗屁！清浦碼頭我們死了那麽多兄弟，難道是小打小鬧嗎？”
“就是小打小鬧！”
李知涯的聲音斬釘截鐵，冰冷得沒有一絲溫度。
他一步踏前，無視對方幾乎噴火的眼神。
“你找死！”護鼎香主徹底被激怒，怒吼一聲，右手下意識就摸向腰間的短刀！氣氛瞬間劍拔弩張！
“慢着！”
一隻粗糙有力的大手，猛地按住了護鼎香主拔刀的手腕。
出手的，竟是吳振湘！
這個曾被李知涯批駁過“隻會怨天尤人”的苦大仇深的匠人，此刻臉上卻帶着一種異乎尋常的沉靜。
幾個月的“笆籬子”監獄生涯，似乎真讓他“悟”了點道。
他臉上那些深刻的怨毒被一種更深沉的東西取代了。
“坐下。”吳振湘的聲音不高，卻帶着一種不容置疑的力道，“聽他說完。”
他目光看向李知涯，眼神複雜，卻沒有敵意。
那香主胸膛劇烈起伏，狠狠瞪了吳振湘一眼，又死死剜了李知涯一下，最終還是憤憤地坐了回去，手卻還按在刀柄上。
李知涯深吸一口氣，冰冷的鹹腥海風灌入肺腑，壓下了翻騰的怒火。
他環視着所有尋經者，聲音恢複了冷靜，卻更具穿透力——
“好！那我就說清楚！
尋經者過去幹了什麽？
燒願花倉！劫小股轉運車！襲擊落單的工部小吏！
看起來轟轟烈烈，實則漫無目的，沒有章法！像沒頭的蒼蠅！
結果呢？自己折損多少人馬？
更别提，你們燒倉劫車，往往殃及池魚！造成百姓恐慌！
而那些被你們‘幫助’的礦工、勞工，丢了活計，沒了收入，境況隻會更慘！
而工部的淨石産量呢？少了嗎？
西洋人的船，少來一艘了嗎？”
一連串的反問，像重錘砸在王家寅等人心頭，讓他們臉色發白，無法反駁。
“傷其十指，不如斷其一指！”李知涯的聲音陡然變得淩厲，“燒二十個願花倉，也不及搶他一艘滿載淨石的海船！
爲什麽？
因爲這一刀，捅的是業石産業的心窩子！是工部的命根子！是朝廷和西洋人協議的核心！
搶了它！能讓他們痛徹心扉！能讓那吸血的鏈條，狠狠斷掉一截！
搶了它！能破壞他們這肮髒的出口協議！讓這些用萬民精血、無數條人命煉就的‘淨石’，留在大明境内！”
他頓了頓，聲音裏帶着一種近乎冷酷的清醒：“我知道，留在大明，這些淨石多半也落不到真正需要的、或者該得的老百姓手上。
它們最終還是會流進那些權貴的私人倉庫，流進工部老爺們的丹爐裏，變成他們延年益壽的資糧。”
“但是！”他猛地加重語氣，“這他媽的也好過像個傻逼一樣，把這些東西拱手送給外邦人！”