疊戈帶着最後一絲僥幸，找到“甲方”那一欄——
李知涯及其團隊。
七個字，清晰無比，像七個烙印，狠狠燙在他的眼球上！
“呃……”疊戈發出一聲短促的、仿佛被掐住脖子的呻吟。
他猛地擡頭看向對面的明國人，眼神裏充滿了荒謬、震驚，以及一絲被徹底算計的無力感。
李知涯的嘴角，在疊戈絕望的目光注視下，極其緩慢地、難以察覺地，向上揚起一個微小的弧度。
那笑容裏沒有得意，隻有一種冰冷的、近乎殘酷的了然。
差一點就要把“這你還有什麽話好說？”直接問出口了。
但他沒有。
他隻是靜靜地看着疊戈。
眼神深邃，仿佛一口深不見底的寒潭。
等着對方自己沉沒，或者……
抓住他遞出的最後一根繩索。
空氣，死寂。
隻有施粥站遠處傳來的嘈雜聲，提醒着他們身處何地，以及那随時可能降臨的滅頂之災。
契約紙頁在疊戈手中微微顫抖。
這死寂持續了幾個心跳的時間。
李知涯看着疊戈臉上變幻的絕望、掙紮和最終認命的灰敗，知道火候差不多了。
于是臉上的冰霜稍霁，刻意放緩了語氣，帶着一絲“我其實是爲你着想”的寬慰。
“放心，”他聲音不高，卻清晰地鑽進疊戈耳朵裏，“隻要你履行契約，跟着我的條件一步步來，也絕不會讓你吃虧就是了。”
這話像一根抛下的稻草，給溺水的疊戈一絲渺茫的希望。
疊戈的手又抖了小半會兒，才像耗盡了所有力氣般漸漸止住。
他不再看李知涯，而是像對待一件稀世珍寶（或者說緻命的毒藥），仔仔細細、逐字逐句地将那份契約從頭到尾，足足讀了三遍。
那小心翼翼的姿态，仿佛生怕在哪個犄角旮旯又被這狡猾的明人埋下了看不見的陷阱。
每讀一遍，他的眉頭就皺緊一分，嘴唇無聲地翕動着，像是在和每一個字較勁。
終于，他像是用盡了最後一絲懷疑的力氣，認命般地、極其輕微地點了點頭，聲音幹澀得像砂紙摩擦：“那……泥可要說到做到。”
穩住了疊戈？
李知涯心中毫無輕松之感，反而像壓上了一塊更沉的石頭。
這才隻是第一步！
後面那一大串要命的問題，像毒蛇一樣纏繞上來——
如何神不知鬼不覺地潛入佘山？
如何在那片山嶺裏精準找到徐家藏得比王八殼還深的淨石大倉？
找到了又如何在不驚動官府、不引來徐家護衛乃至可能已經埋伏在附近的廠衛的情況下，把那些要命的石頭運出來？
運出來了又怎麽安全抵達碼頭裝船？
幾百号人拖家帶口，怎麽保證在倉皇逃亡中沒人掉隊？
掉隊了怎麽辦？
被抓住了怎麽辦？
全他娘的沒譜！
一個清晰的方案都沒有！
李知涯的太陽穴突突直跳。他端起桌上早已涼透的粥碗，猛地灌了一大口，冰涼的米湯順着喉嚨滑下，強行壓住心頭的煩躁。
嗐！
管他呢！
走一步看一步呗！
他強行用這句近乎無賴的念頭寬慰自己。
想當初老朱家那位太祖皇帝，不也是從和尚廟裏跑出來，一路打劫，最後稀裏糊塗弄假成真，坐了金銮殿？
李知涯嘴角扯出一個極其短暫的、帶着黑色自嘲的弧度。
呵，幸存者偏差罷了。
活下來的人才有資格寫史書，那些死在半道上的“太祖”，誰知道有多少？
何況一股更深的寒意從心底泛起——
五行疫。
還剩兩年八個月。
又過去了一個月，該死的倒計時無聲無息又少了一格。
倘若這鬼東西真的無藥可醫……
李知涯眼神漠然地掃過周圍一張張或緊張、或茫然、或帶着期盼的臉。
馬上就死，跟遲死兩年多……
又有多大區别？
橫豎不過是個死。
就是……倘若真失敗了，有點對不起信任自己的這一大幫子人。
耿異、曾全維、常甯子、周易、這些跟着自己從清浦殺出來的弟兄。
還有王家寅、吳振湘那些把身家性命都押上來的尋經者……
那能怎麽辦？
下輩子再補償他們呗！
他惡狠狠地想，把這絲軟弱掐滅在萌芽裏。
午飯潦草收尾，空氣裏彌漫着無形的硝煙。
時間就是命！
李知涯迅速分派。
“老曾、侯道長，你們陪着王堂主、吳香主他們先行一步，出城往北，找地方隐蔽。”
他目光銳利，“動作要快，但别慌，就當是去郊外踏青！分批走！”
曾全維點頭，眼神裏是前錦衣衛的機警。
常甯子拂塵一甩：“無量天尊，貧道省得。”
“耿異——”
李知涯轉向自己的武力擔當，“你跟我一起，盯着咱們的‘艦長大人’，還有他手下那幾百号推車的壯勞力。
爲保險起見，咱們提早一個時辰，未時就走！
别等人家‘收網’的時辰到了！”
“得令！”耿異拳頭一握，骨節爆響。
最後，李知涯當然沒忘了角落裏的鍾露慈。
這位倪先生的女弟子，近些日子一直泡在聖心堂裏，幫着那些洋和尚醫治流浪的病患，俨然成了半個“聖女”。
她穿着教會提供的樸素衣裙，臉上帶着一種近乎虔誠的平靜，與周圍緊張的氣氛格格不入。
李知涯走過去，言簡意赅地把“圈套”一說。
鍾露慈的反應完全在他意料之中——
秀眉緊蹙，眼神裏是滿滿的不信，甚至帶着一絲被冒犯的愠怒：“李把總，此話怎講？
聖心堂的諸位神父、修士，都是仁善之人，收留我等，施醫贈藥，何來圈套之說？”
她語氣笃定，顯然已被傳教士的“聖光”浸染頗深。
李知涯心中冷笑，面上卻不動聲色，直接搬出撒手锏——
“鍾娘子，”他聲音壓低，帶着一種洞悉内情的銳利，“你師父倪先生，當初第一次進京，就沒少跟傳教士們打交道吧？他怎麽甯可跑到縣城那小破地方窩着，也不肯回去？”
這話像一根針，精準地刺破了鍾露慈的信仰泡沫。
她臉上的笃定瞬間凝固，眼神閃爍了一下，一絲疑慮悄然爬上心頭。
師父倪先生對洋教的态度，确實諱莫如深，甚至隐隐帶着排斥……
李知涯捕捉到這一絲動搖，立刻趁熱打鐵，聲音陡然轉冷，帶着赤裸裸的威脅：“想跟倪先生在诏獄裏師徒團聚，叙叙舊情？那我不攔着你。”
他作勢轉身，“你留下，繼續當你的‘聖女’好了。”
這一招欲擒故縱，狠辣精準！