曾全維心領神會，上前一步。
腰杆挺得筆直，臉上瞬間換上了一副公事公辦、甚至帶着點倨傲的官差嘴臉。
“徐三爺是吧？”
他聲音洪亮，帶着一股子“老子代表朝廷”的派頭：“聽好了——
本官乃南洋兵馬司百總，曾全維！
奉朝廷谕旨，提調司命，即日開拔，經略南洋，規複舊港馬六甲等要地，揚我大明國威于域外！”
說着目光如電掃過徐若茂和那群庫丁，官腔十足：“然，兵馬未動，糧草先行！
南洋瘴疠之地，遠征萬裏之遙，所需錢糧甲仗，浩若煙海！
朝廷雖有撥付，然初創艱難，尚有不敷！
故，奉上命，行征饷事！”
說話的同時從懷裏“唰”地掏出一卷蓋着鮮紅大印的文書（正是那份精心僞造的堪合），在徐若茂眼前晃了晃，紙張在寒風中獵獵作響。
“今查得，爾徐氏倉廪充盈，尤以淨石儲備爲盛！
此物于海船航行、火器禦敵、軍士療傷，皆有大用！
正合我遠征軍需！”
曾全維語氣陡然加重，帶着不容置疑的威嚴——
“特此征調爾徐氏淨石大倉所儲淨石若幹，以充軍饷，抵作征派！
此乃爲國出力，襄助朝廷大業！
爾等當速速配合交割，不得有誤！
事成之後，自有南洋兵馬司正式行文，交有司核銷！”
一番冠冕堂皇、正氣凜然的“官方宣言”說完。
曾全維收起那副公事公辦的表情，嘴角勾起一絲冰冷的、帶着赤裸裸威脅的獰笑。
聲音也壓低了幾分，如同毒蛇吐信：“徐三爺，您是個明白人。配合朝廷，大家都有好處。若是敢推三阻四，或者耍什麽花樣……”
他目光掃過那些瑟瑟發抖的庫丁，又落回徐若茂那張驚疑不定的胖臉上，手有意無意地按在了腰間手铳上——
“哼，耽誤了軍國大事，别說你這小小倉場，就是你們徐家……
有幾顆腦袋夠砍的？
别怪本官……
不客氣！”
徐若茂聽得一愣一愣，心髒狂跳。
南洋兵馬司？
征饷？
好像聽大哥說過。
不是被他攆走了嗎？怎麽又來？
而且淨石抵軍需？
聽起來怎麽那麽不對勁呢？
何況哪有兵馬司會在深更半夜沖到别人家，一副做強盜的樣子……
徐若茂強壓下心頭的慌亂和疑慮，小眼睛滴溜溜轉着，臉上堆起圓滑世故的笑容：“哦……哦！原來是南洋兵馬司的上差！
失敬失敬！
爲國效力，我徐家自然……
自然責無旁貸！”
他一邊說着，一邊不動聲色地湊近兩步，借着燈籠和火把的光芒，眯起那雙細眼，仔仔細細地看向曾全維手中那份“堪合”。
目光尤其在那鮮紅的“南洋兵馬司關防”大印上停留了很久。
突然！
徐若茂臉上的笑容僵住了，眼神裏閃過一絲不易察覺的精光。
他擡起頭，看向曾全維，語氣帶着恰到好處的疑惑和謹慎：“曾百總，這征饷……自是應當。隻是……”
他指了指那堪合，“既然是勘合征調，按規矩，松江府衙應當存有備案聯才對。
爲何不見貴司出示府衙的那一半勘合？
兩相勘驗，方能無誤啊。
還有這關防……
這印泥的紋理……”
紋理有點像蘿蔔的切面。
對此曾全維、李知涯等人當然一肚子數。
空氣瞬間凝固！
曾全維臉上的獰笑僵住了，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂！
這胖子眼夠毒的！
“放肆！”
曾全維反應極快，怒喝一聲，聲音震得人耳膜嗡嗡響，試圖用氣勢壓人——
“兵部下的緊急軍令！
命我兵馬司即日啓程！
軍情如火，哪來的那麽多繁文缛節去府衙取什麽另一半勘合？”
他唰地将那份假堪合粗暴地折起，又強作鎮定地往前虛遞了一下，動作帶着色厲内荏的粗暴——
“勘合在此！
你拿着！
事後自己滾去府衙對照便是！
耽誤了朝廷規複馬六甲的大事……
你有幾顆腦袋？
夠不夠本官砍的？”
徐若茂被曾全維吼得後退了半步，但眼中的懷疑不僅沒消，反而更濃。
就在這劍拔弩張、謊言即将被戳破的千鈞一發之際……
李知涯終于發聲了。
不高亢，不激烈，甚至帶着點懶洋洋的勸道意味，卻像一把冰冷的錐子，瞬間刺破了曾全維色厲内荏的咆哮營造的緊張氣氛。
“徐三爺……”
李知涯緩緩踱步上前，走到了曾全維身側，直面徐若茂。
火光映着他因五行疫而略顯蒼白、卻異常平靜的臉，嘴角甚至挂着一絲若有若無的、帶着明顯揶揄和譏諷的笑意。
“您家大業大，松江府跺跺腳，地皮都得顫三顫的人物。”
他聲音低沉，語速不快，字字清晰，仿佛在和老朋友拉家常，“幾輩子，幾十輩子都享不完潑天的富貴，绫羅綢緞穿不完，山珍海味吃不盡，嬌妻美妾擁不完……”
說着目光掃過徐若茂那身價值不菲的貂皮，掃過他身後那扇象征着無盡财富的倉庫大門，眼神陡然轉冷，聲音也帶上了一絲冰碴子——
“……何必呢？
爲了庫房裏這點……‘柴薪炭火’？
爲了這一時半會兒的得失，就把自己後半輩子……
不，是把整個徐家幾輩子積攢的福分、體面、甚至……
身家性命，一夕之間，全給葬送了呢？”
這話說得慢條斯理，卻字字誅心，比曾全維的咆哮更讓徐若茂脊背發涼！
徐若茂臉上的肥肉猛地一抽，細小的眼睛死死盯住李知涯，聲音帶着被冒犯的尖利：“你……你這是在威脅我？！”
“威脅？”李知涯挑了挑眉，仿佛聽到了什麽有趣的笑話，輕輕搖頭，“徐三爺言重了。我李某人，最講道理。”
他攤了攤手，姿态甚至有點無辜：“我隻是在跟您講一個……顯而易見的道理。您琢磨琢磨，是不是這麽回事？”
他向前微傾身體，壓低了聲音，帶着一種推心置腹的蠱惑，卻又暗藏刀鋒——
“大半個松江府都是你們徐家的！
想要淨石？
玉花樹場那寶貝疙瘩哪天不能煉？
煉出來的淨石，哪天不能進這倉庫？
今天少一點，明天補回來就是了。
九牛一毛嘛！”
旋即話鋒一轉，語氣陡然變得森冷，目光如電掃過身後那黑壓壓、手持兇器的隊伍：“可今天晚上……我們南洋兵馬司的弟兄們要是征不到‘饷’，空着手回去……”
他故意拖長了音調，臉上那點虛假的笑意徹底消失，隻剩下冷酷：“徐三爺，衆怒難犯啊！
我李某人……也管不了他們做些什麽了……”