參與突襲的二十七人，登上卡拉考船。

槳手們奮力劃動，小船脫離大部隊，朝着暮色籠罩下的汀姆島悄無聲息地滑去。

這種本地近海船隻爲了輕快，船體窄而淺，遠不如康乃馨号甚至之前的英商船穩當。

船兒在微浪中起伏颠簸，讓幾個習慣了大船的人胃裏一陣翻江倒海，臉色發白。

好在此刻景緻實在太過震撼。

絢爛的晚霞包裹着他們，金色的光芒灑在每個人臉上，仿佛鍍了一層金身。

這宏大的天地之美，很大程度上緩解了身體的不适。

曾全維甚至忘了緊張，回望身後那片金光閃閃、輝煌壯麗的海天景象，忍不住壓低聲音喝彩起來：“妙啊！真乃天地之大觀！

諸位快看，這般壯麗景象，非鬼斧神工不能爲也！

你說是不是？是不是？”

他興奮地用手肘捅了捅旁邊的耿異。

但李知涯回望那片璀璨的晚霞，眼中卻沒有絲毫喜悅。

那燃燒的紅色，刺痛了他的眼，更像是在灼燒他内心深處那根生命倒計時的刻度——兩年七個多月。

他隻覺得一股悲涼湧上心頭。

于是漠然開口，聲音平靜冰冷：“我不喜歡晚霞。”

曾全維的興頭戛然而止，錯愕地看向他。

李知涯繼續道，目光仍停留在那片即将沉淪的光輝上：“就好像人生。如果等到暮年，氣血衰敗，形銷骨立之時，才能取得些許成就……又能享受多久呢？”

他緩緩轉回頭，面朝前方愈來愈濃的夜幕，重新坐正：“轉瞬即逝的光芒之後，不過是等待迅速來臨的衰老與死亡罷了。又有什麽意義？”

這番話猶如一盆冰水，兜頭澆在曾全維和一船人頭上。

方才那點因美景而生的輕松氣氛瞬間消失殆盡。

衆人面露複雜神色，陷入沉默，隻聽見船槳劃破水面的嘩嘩聲。

曾全維張了張嘴，似乎很不認可，梗着脖子道：“我……我覺得你的想法并不正确……”

可他一時又想不出什麽有力的話來反駁這沉重的悲觀。

耿異在旁歎了口氣，甕聲甕氣地搭腔：“李兄的意思，大概是‘出名要趁早’。

太晚才有所收獲，縱能得一時關注、一時暢快。

但在之後，大部分情況下，往往是孑然一身，孤獨等死。

這話倒也沒說錯。

隻不過……”

玄虛又趁他說話的間隙，習慣性地雙手合十，插話道：“阿彌陀佛。耿施主，李堂主，隻不過一切外相皆是緣影。

譬如工畫師，分布諸彩色，虛妄取異相，大種無差别。

太過執着于早晚、成就、享樂，隻會徒增煩惱，失卻本心自在。”

常甯子立刻嗤笑反駁：“啧！你這半部《心經》都背不全的假和尚，倒端起架子教育起我們大道理來了？

既然你說不執着，爲何還要當尋經者的三燈閣老、還要一路跟着咱們東征西闖？

你這算不算也是一種執着？”

玄虛被噎了一下，嘴巴一抽，正要反駁。

船尾，一直沉默寡言的匠師周易，忽地擡起頭，眼中閃過一絲難以言喻的光，蹦出一句沒頭沒尾的話：“道可頓悟，情須漸修。”

話音輕輕落在甲闆上。

而就在這句話落下的瞬間，最後一絲天光也終于被海水吞沒。

夜幕，徹底降臨。

與此同時，前方黑黢黼的汀姆島輪廓上，突然亮起了幾個明顯的火光點——

那是島上守衛點燃的值夜火盆，在濃重的夜色中格外醒目。

“嘿！”王家寅頓時樂了，壓低聲音笑道，“他們自己點上燈了！倒省了咱們費力氣去找！”

吳振湘始終保持着冷靜。

他眯起那雙在靈鸮藥水下泛着幽光的眼睛，仔細觀察着，沉聲提醒：“也别高興得太早。

僑民說了，正常值夜的守衛隻有十個。

剩下的幾十個都在營房裏睡覺，武器就在手邊。

若是動靜鬧得太大，把他們全驚動了出來，又是火铳又是小炮的……

咱們這點人，未必招架得住！”

冰冷的星光下，卡拉考船像一支無聲的箭，射向黑暗的島嶼。

所有人的手，都不自覺地握緊了身邊的武器。

他們的家當算得上寒酸：長铳七條，手铳十二支，外加各式砍刀、短斧、匕首三十餘把。

這些就是二十七人全部的依仗。

船隻在島東側一片礁石陰影處悄然靠岸。

衆人魚貫而下，腳步輕捷。

李知涯打了個手勢，雇傭來的本地水手們留在船上原地待命，緊握船槳，神經緊繃。

根據那兩名逃出生天的僑民提供的情報，目标明确。

奴隸圍欄和守衛營房都在西岸，中間隻隔着一片甘蔗地和一堵矮牆。

北面是營房，南面就是關押奴隸的木籠。

而那四門要命的安南小炮，就架在營房的南牆下，炮口一律森然對準奴隸圍欄的方向。

守衛兵力四十人。

其中十名是正兒八經的以西巴尼亞士兵，裝備精良，但隻在白天執勤。

夜晚的苦差事，由三十名土著輔助兵輪流承擔。

二十杆火铳的分配也體現了這種等級：十杆在以西巴尼亞主子手裏，另外十杆，則交給當晚值夜的十名土著輔兵使用。

情況如此清晰。

那麽突襲方案幾乎相當于自己跳了出來——

集中全部力量，直撲守衛營房！

趁那三十個家夥在睡夢裏，用人數和火力優勢瞬間碾碎他們，絕不能讓那四門炮有任何發言的機會。

隻要端掉了營房，剩下那十個分散值夜的輔兵，不過是砧闆上的肉。

二十七人無聲地穿過稀疏的林地，靈鸮藥水讓他們在黑暗中視物如常。

很快，營房和甘蔗地的輪廓出現在眼前。

李知涯迅速打出幾個手勢。

隊伍立刻分作三股，悄無聲息地融向營房的東、西、北三個方向，完成了合圍。

營房裏透出昏黃的燈火，夾雜着喧鬧。

值夜無聊，留守的二十名土著輔兵正用各種方式打發漫漫長夜。

有人在擲骰子，粗魯的叫喊聲穿透薄壁。

有人抱着酒瓶哼哼唧唧唱着跑調的歌謠。

還有幾個圍在一起，興奮地傳看一本皺巴巴的、描繪着不堪入目畫面的小冊子。

他們對即将到來的滅頂之災毫無察覺。

窗外偶爾傳來的幾聲奇異鳥鳴（那是突襲隊就位的信号），在他們聽來，不過是這熱帶夜晚再尋常不過的伴奏。

李知涯伏在東面的陰影裏，屏息凝神。

他掏出黃銅懷鍾，湊到眼前。