“你來是辦差？還是辦我的差啊？”
熊大垣這話問得直接，聲音裏透着一絲不易察覺的緊張。
從問出這個問題，到宗萬煊臉上堆起笑容準備回答的這短短幾息間，他那肥碩腦袋裏的念頭已經快得拉出了殘影。
自穿開裆褲時偷看隔壁王姨娘洗澡，到少年時打着侯府旗号強買強賣，再到當了這鑄造局大使後吃的各方回扣、虛報的工料、以次充好的勾當……
一樁樁、一件件，如同走馬燈般在他腦海裏飛速過了一遍，冷汗差點又冒出來。
好在宗萬煊立刻賠着笑答道：“伯爺您這話怎麽說的？
折煞小可了！
我自然是奉了聖命，查辦案子，順道來蓬萊找找線索而已。
純屬公務，公務！”
熊大垣稍稍松了口氣，但心還懸着一半，追問道：“什麽天大的案子，勞動你們北鎮撫司的副千戶親自來我這破地方找線索？”
宗萬煊聞言，把椅子往前拉近了些，身體微微前傾，壓低了聲音，營造出一種機密的氣氛：“是……尋經者亂黨一案。”
“尋經者？”熊大垣木然地搖搖頭，一臉茫然，“沒聽說過。哪路毛神？”
宗萬煊解釋道：“這批亂黨妖人，大部分時間都在南方沿海一帶活動，蠱惑人心，伯爺您久在蓬萊，沒聽過也正常。
不過，據我們侯爺之前的深入調查，這夥亂黨裏頭，有個挺活躍的角色，據查就是蓬萊籍貫。”
熊大垣來了點興趣：“誰啊？這麽大能耐？”
宗萬煊道：“此人俗家姓侯——”
“俗家姓侯？”熊大垣打斷他，“聽這意思，還是個出家人？”
宗萬煊點點頭：“勉強算是吧。一個野路子道士。
早些年據說在山西那邊當過礦工，吃了不少苦，後來就在那兒不知拜了哪個山頭的師父，出的家。
聽說他年輕那會兒，在蓬萊本地可是有名的地痞無賴，攪得四鄰不安。
他爹媽就他這麽一個獨苗兒子，聽說他出家後，心灰意冷，基本就跟他斷絕來往了。
前幾年，老兩口更是拿了官府征地的拆遷補助，連個信都沒給這兒子留，直接收拾細軟，攜手周遊四海去了，如今也不知下落。
伯爺您在蓬萊地界上人脈廣、根基深，是否知道或者聽說過這麽一号人物？”
熊大垣摸着肥碩下巴上那一圈精心打理的胡須，眯着眼努力尋思：“姓侯……地痞……家中獨子……還去過山西挖礦……”
嘴裏念念有詞。
宗萬煊期待地看着他：“伯爺有思路嗎？”
熊大垣猛地眼睛一亮，豎起一根粗短的手指：“诶！你這麽一說……
好像還真有這麽一個！叫……侯永鑫！
對，就是這名！
早年經常在市井裏瞎混，偷雞摸狗，調戲婦女，隔三差五就被抓進衙門裏打闆子、喝喝茶。
後來不知道惹了什麽事，或者是覺得本地混不出頭了，突然就消失不見了，一走就是好幾年。”
他回憶着，語速慢了下來：“好像……好像是去年上半年吧？
有人看見他回過蓬萊一趟，灰頭土臉的，像是回來找爹媽要錢的。
結果撲了個空，他爹媽早就搬走了，于是他便南下了。
當時坊間是傳聞，說這小子在外頭當了道士，道号叫什麽來着……
常……常什麽來着？”
宗萬萬煊脫口而出：“常甯子？”
熊大垣一拍大腿：“對！就這個名！常甯子！”
他随即狐疑地看向宗萬煊，“知道你還來問我？”
宗萬煊笑了笑，解釋道：“就是想跟伯爺您确認一下。
因爲當初……
呃，一些文書檔案記錄有些混亂，假招安申請表上填的都是俗名，就這麽一個對不上号的。
現在好了，确定了，所謂常甯子，就是侯永鑫。”
熊大垣越聽越覺得不對勁，眼睛瞪圓了：“等會兒……假招安？你們現在……都玩這麽大的嗎？”
他感覺自己這蓬萊伯都快跟不上京師的節奏了。
宗萬煊臉上露出一絲無奈的苦笑，低聲道：“唉，此事說來話長。
本是松江那邊一些傳教士爲了穩住這夥亂黨、方便上報情況而采取的應變之舉，虛與委蛇罷了。
結果兵部有幾個好大喜功、眼高手低的老爺，一拍腦袋，覺得此計甚妙，居然就他娘的真這麽幹了！
公文印信一樣沒少，結果還真就給這幫亂黨封了個‘南洋兵馬司’的鬼名頭。
簡直是……胡鬧！”
熊大垣聽得目瞪口呆，呆滞的眼裏隻剩下“多一事不如少一事”的強烈企盼，他搖着頭：“不懂，你們京官的操作太複雜，我這腦子聽不懂。”
他趕緊把話題拐回去，“所以你剛剛問的這個侯永鑫，侯永鑫，就是這什麽尋經者亂黨的成員？”
宗萬煊肯定道：“是。不過根據目前掌握的情況，他并非核心成員。
至少在去年黃浦江碼頭那事發生的時候，他還不是——
包括那個把松江攪得天翻地覆的李知涯，他們在當時應該都還算不上真正的核心。
如今這幫人更是泥牛入海，沒了消息。
而真正尋經者的那些高層骨幹，卻一個都沒逮到。
可見我們侯爺當初一開始的調查思路，可能就出現了些偏差。”
他頓了頓，又找補了一句：“但也不能說之前的努力就全無用處，起碼真的給朝廷挖出了這麽一個隐患，知道了他們的存在和部分手段。”
熊大垣聽得直打哈欠，胖臉上寫滿了“既沒興趣也沒那腦子去聽這麽多跟我無關的案情分析”。
他擺擺手，打斷宗萬煊：“行了行了，聽的怪累的。你也講累了吧？來，喝口茶，歇歇嗓子？”
說着，主動拿起茶壺給宗萬煊面前的杯子斟滿。
宗萬煊接過熊大垣推過來的茶杯，應了聲：“謝伯爺。”
吹了吹熱氣，呷了兩口。
放下茶杯，他又看似随意地問道：“伯爺，您近日在這鑄造局，或是蓬萊地界上，有沒有注意到什麽異常的情況？或者有什麽生面孔頻繁活動？”
熊大垣一臉莫名：“異常？我這一個破鑄造局，整天跟鐵疙瘩、石頭蛋子打交道，能有什麽異常不異常的？無非是做做訂單、驗驗成品、打打報廢、罵罵匠戶。怎麽？”
他忽然反應過來，壓低聲音，“你懷疑……會有亂黨來搞破壞啊？”