七月初三，西曆1739年8月6日。

南洋，呂宋，岷埠。

雨下得沒了章法，不再是雨點，而是天漏了窟窿，整盆整盆地往下傾倒。

狂風卷着水汽，砸在瓦片上、街道上、渾濁翻湧的河面上，發出持續不斷的、令人心煩意亂的咆哮。

岷埠窩在呂宋島西側，東邊一溜山脈勉強替它擋了台風最兇猛的拳腳。

可這庇護代價不小——

悶熱、潮濕，空氣能擰出水來，身上的衣衫永遠帶着一股漚馊的黴味，黏膩地貼在皮膚上。

若沒有地動山搖、火山噴發添亂，這日子倒也勉強能過。

前提是，你不知道這鬼天氣大抵要纏纏綿綿直到年尾。

呂宋的雨季，從西曆六月便腆着臉賴下，通常要耗到十一月。

六到九月是西南季風當家，十一月往後東北季風又來接班，至于何時收場，全看老天爺心情。

而台風這惡客，最愛在七月至十一月間登門。

即便一年裏剩下的那六個月，若老天覺得你日子過于舒坦，也會冷不丁派幾場飓風，将人澆成徹頭徹尾的落湯雞。

李知涯坐在窗邊，看着院外那條本是車馬往來的土路，一夜之間成了渾黃的湍急河流，漂浮着斷枝雜物，打着旋兒向東湧去。

“幸虧當初聽了勸，買了這處高坡上的宅子。”

常甯子趿拉着鞋過來，啧啧兩聲，“不然這會兒，咱哥幾個就得蹲在房梁上，跟耗子一塊吱吱叫了。”

曾全維盯着檐外那完全連成一片、毫無縫隙的雨簾，歎了口氣：“俺今天算是徹底悟了，爲啥呂宋這地界，自古以來就沒聽說鬧過饑荒。”

“爲啥？”常甯子挑眉。

曾全維一本正經：“光水就灌飽了！還吃啥糧？”

屋裏凝滞的空氣被這話撬開一絲縫，幾人都忍不住笑了聲。

笑聲歇下，常甯子忽然想起什麽，扭頭問：“诶？耿大個呢？又一早就沒見人影。”

曾全維撇撇嘴：“堂主如今以身作則，牌桌子早撤了。該聊的閑篇也早嚼爛了。沒人陪他耍子，他還不能自個兒出去找點樂子？”

“他去找什麽樂子？”

“城北，河對過那片兒，”曾全維朝窗外努努嘴，盡管除了雨水什麽也看不見，“本地人叫‘俺這裏死城區’的地界。”

“俺這裏死？”常甯子沒聽懂。

“就是以西巴尼亞話天使的意思。其實是一片勾欄瓦舍，煙花柳巷！”曾全維如是解釋。

常甯子皮笑肉不笑：“那倒是地如其名了。估計不少人都希望要死能死這裏。”

曾全維嗤笑一聲，随即又露出幾分男人都懂的啧啧感歎，“聽說那兒最有名的一家，叫‘忘憂館’。

可是個好去處，有雞有鴨，還有不雞不鴨的玩意兒。

甭管你好哪一口，裏頭總能有合你心意的‘對手’。”

一直沉默聽着二人交談的李知涯，眉頭漸漸鎖緊。

他轉過身，聲音裏透着一股冷硬：“大男人好色，是常情。但若真與風塵女子糾纏不清，乃至被其牽絆掣肘，便是大大的沒出息！”

曾全維和常甯子聞言同時一怔，扭過頭看他。

曾全維失笑，帶着幾分調侃：“堂主，您這話說的……倒像是頭一天認識耿異似的。他幾時有過您說的那種‘大出息’？”

李知涯面色未緩，眼神沉靜卻堅定：“男人可以死，可以死得憋屈，死得窩囊。

但一定要死在做大事的路上。

那樣，不管生前有仇沒仇，我都得高看他一眼。

可若是死在女人身上，死在床笫之間——”

他頓了頓，語氣斬釘截鐵，“便是親爹，我也瞧不起！”

這話分量極重，帶着一種近乎偏執的決絕。

曾全維和常甯子一時噤聲，面面相觑，竟真覺得像是第一天認識李知涯了。

爾後曾全維輕咳一聲，想緩和一下氣氛：“堂主也不必過于擔憂。耿異他也未必就真去了那忘憂館。俺這裏城區龍蛇混雜，或許他隻是與哪家正經女子往來……”

李知涯神色并未松動，隻追問：“那個忘憂館，你再細說說。”

曾全維見他認真，便也收斂了戲谑，如數家珍般道來：“忘憂館的姑娘，多半是騙來的。

打着‘名媛培訓’的幌子，教她們琴棋書畫、各式禮儀，哄得她們以爲自己真要飛上枝頭。

等到她們沉溺美夢時，一張天價賬單拍過來，立馬打回原形。

欠下巨債，‘自願’簽身契進去當‘姐兒’，任人壓榨剝削。

這還隻是岷埠這表面繁華底下，爛賬的冰山一角。”

聽到此處，李知涯不禁發出一聲冷笑：“那些所謂被騙去的女子，我不信她們真的心裏沒數。無非都是想賺快錢，結果被教她們賺錢的人賺了錢罷了。”

言訖看了眼曾全維：“你繼續說。”

曾全維壓低了聲音：“……至于忘憂館背後那位于幕後、辣手摧花的東家，聽說也是個女人——

洛佩斯夫人。

不少人一次次往那兒跑，倒不全是沖着那些莺莺燕燕，更是爲着這位碰不得、甚至瞧都難瞧一眼的女人。”

據說她是某個西巴尼亞大富商的女兒，十五年前來的岷埠。

憑着一張傾國傾城的臉和潑天的錢财，駕馭了不知多少有權有勢的男人，在這地方紮下根，成了岷埠地下的女王。

傳聞當時的總督爲她癡迷，不惜跟結發三十年的夫人反目，最後死得不明不白，就在自家後院裏。

下一**督學了乖，拒不接受洛佩斯夫人的‘好意’，結果呢？

短短三年，身敗名裂，灰溜溜滾蛋了。

如今這位總督，是神父兼任。

他倒是門兒清，曉得這女人的厲害，兩人維持着面上過得去的關系。

洛佩斯夫人也顧忌他神父的身份，明面上井水不犯河水。”

雷聲轟鳴，襯得屋内這番話愈發顯得陰森詭谲。

而更詭異的是，那幾聲悶雷像是耗盡了天公最後的氣力，咆哮的雨勢竟随之漸弱，嘩嘩啦啦了一陣，便成了淅淅瀝瀝。

末了，隻剩下屋檐滴水敲打石階的單調聲響，竟是真的停了。

積水退得飛快，肉眼可見路面一塊塊露出來，帶着泥濘和新沖來的碎屑。

不到傍晚，街道已能行人。

李知涯對此習以爲常——

這年頭的城池，人稀地廣，排水談不上多考究，卻也負擔不重。

加之呂宋水網密布，洪水來得猛，去得也幹脆。

比起中原大江大河那蓄足了力、毀天滅地的洪災，眼前這點陣仗，确實“沒眼看”。

他心下剛掠過一絲譏诮，暗笑自己竟連天災都要分個高下輕重。

一名親随便踏着濕漉漉的石闆小跑進來通報——