除非……

除非這書中暗示的、最終舍棄并清洗了兄弟會的“更高層”并非作者虛構？

除非這場徹底的清算并非故事的結局，而僅僅是另一種形式的、更徹底的滅口和掩蓋？

除非這兄弟會……

或其代表的某種黑暗理念與運作模式，并未真正消失，隻是改頭換面，以另一種更隐秘、更高級的方式繼續存在着？

而這，才是封禁的真正原因？

李知涯頓時渾身一激靈，一股冰冷的寒意毫無征兆地從脊椎骨尾端急速竄升而上，瞬間席卷全身，讓他幾乎要打了個冷顫。

一種可怕而模糊的猜想在他腦海中瘋狂地孕育、滋長、串聯起來！

戲台上，杜麗娘還在哀婉纏綿地唱着“良辰美景奈何天”，笙箫鼓樂聲悠揚。

但此刻聽在他耳中，卻仿佛瞬間扭曲、模糊、遠去，隻剩下他自己那越來越響、越來越急的心跳聲。

李知涯的目光再次猛地射向二樓那個雅間，死死盯住那個冷豔而焦慮的以西巴尼亞婦人。

吳振湘口中那個未完的“西洋人的陰謀”，書中那個被刻意抹去卻可能借屍還魂的“兄弟會”，洛佩斯夫人那掩飾不住的緊張……

這些碎片在他腦中急速旋轉，仿佛就要拼湊出一幅令人不寒而栗的圖景！

正當這可怕的猜想在他腦海中瘋狂孕育，幾乎要掙脫缰繩時，身旁傳來一聲極輕、卻足以将他拽回現實的低喚。

“喂……”

是鍾露慈的聲音。

帶着一絲不易察覺的疑惑，或許還有一絲被忽略已久的不滿。

李知涯猛地回神，像是被人從冰水裏撈出來，心髒還兀自咚咚狂跳。

他茫然地循聲轉頭，看向鍾露慈，又順着她微帶提醒意味的視線望向戲台——

這才發現，不知何時，台上的帷幕已然拉上，樂聲也停了片刻。

此刻正又緩緩重新拉開，伴随着鑼鼓點變換，顯然已是另一折戲的轉場。

而鍾露慈看樣子，本是終于按捺不住，想就剛才那出戲的劇情與他好好聊上幾句。

或許是想讨論杜麗娘的情思，或許是想評點柳夢梅的唱腔。

她嘴唇微啓，似乎正準備說出她的見解。

可李知涯方才魂遊天外半晌，劇情早已滑過去一大半。

他連上一折唱的什麽都模糊不清，此刻隻能支支吾吾，臉上擠出尴尬的笑容，喉嚨裏發出些無意義的音節：“嗯……啊……是……這個……”

半句像樣的點評都答不上來。

鍾露慈一向柔和溫婉的臉上，那點本就勉力維持的平和終于漸漸消融，眉尖幾不可察地微蹙起來，流露出幾分清晰的愠色。

雖不明顯，卻足以讓李知涯心頭一緊。

他頓覺狼狽，搜腸刮肚地想找補幾句，試圖挽回這糟糕的印象。

倉促間擠出的言語更是蹩腳：“呃……方才……方才那段詞是極好的，隻是……隻是我一時走神，沒聽真切……恕罪，恕罪。”

鍾露慈并未看他，也未接受這蒼白無力的緻歉。

她隻是目視着重新開演的戲台，聲音不大，卻字字清晰。

像初春的冰棱子，輕輕巧巧地飄進他耳中：“既請我聽戲，自己又神馳天外，思慮過度，看樣子是心神失養，虛火上擾。等回去，我給您配幾劑三味安眠湯來，好好煎服，給您老人家甯甯心神，安安魂魄。”

李知涯聞言，頓時愕然。

他被這話裏明顯的揶揄和挖苦刺得一愣。

這種感覺，就如同他之前偶然得知池渌瑤那般内向羞澀的姑娘，竟能寫出濃情熾烈、近乎大膽的文字向周易示愛時一樣，充滿了某種颠覆認知的驚訝。

他一時倉皇無措，臉頰發熱，完全想不出該用什麽言語來應對這突如其來的、帶着醫者專業術語的諷刺。

辯解顯得可笑，認栽又心有不甘。

最後，所有情緒隻化作一聲無聲的歎息和嘴角泛起的濃濃苦笑，隻能硬生生受了。

好在，經此一遭，李知涯倒像是被敲了一記悶棍，暫時将那關于兄弟會和陰謀的駭人猜想強行壓回心底。

之後的大半場戲，他隻能逼着自己耐住性子，将注意力真正投注到那方寸戲台之上。

說來也怪，一旦心緒稍定，那原本覺得咿咿呀呀、吵鬧冗長的唱腔，那繁複華麗的身段動作，那精雕細琢的詞句，竟漸漸顯露出其固有的魅力來。

他覺得自己似乎聽出來了，聽出來的不僅僅是才子佳人風花雪月的表象。

更仿佛觸摸到了那些隐藏在光怪陸離故事背後的、某種更爲波瀾壯闊的時代脈搏，和一種飛蛾撲火般強烈的、近乎理想主義的悲怆與追求。

一份難以言喻的激動和共鳴在他胸中湧動、積聚，卻不知該向何處傾訴，去尋找認同。

最後，隻能寄托在與周遭旁人一同爆發出的、山呼海嘯般的喝彩聲與叫好聲中，酣暢淋漓地宣洩出來。

直至最後一折戲唱完，角兒們帶着龍套們一次次謝幕返場，李知涯竟尚有些意猶未盡，覺得結束得太快。

正兀自回味間，忽聽得左邊空位方向飄來一個輕柔細亮的聲音。

“畢竟是場的戲班，能唱個把時辰，把開頭結尾、幾處緊要關目演出來，已是很了不得了。若想把五十五出原戲都唱全演透，除非是豪門富戶出大價錢包的堂會戲，方能細細研磨呢。”

李知涯聞聲轉頭，這才驚訝地發現，不知何時，池渌瑤竟已從二樓下來，悄無聲息地坐在了吳振湘空出來的那個位子上。

他心頭一緊，忙不疊回頭，目光急切地在逐漸騷動起來的人群中搜尋曾全維和周易的身影。

很快便瞧見他們幾人神色如常，正淡定自若地在過道間随着人流往這邊穿行而來，偶爾低聲交談兩句，一切盡在掌握的模樣。

李知涯心下稍安，又迅速擡眼，飛快瞥向二樓龍王所在的那個包廂。

隻見那孫子兀自倚在欄杆旁，臉上挂着一層虛僞的淡笑。

但眉眼間細微的肌肉抽動，卻分明能看出一絲被強行壓抑下去的、淡淡的惱意與不快。

李知涯便立刻明白了：池渌瑤方才在樓上，必定是用極其委婉卻堅決的方式拒絕了龍王的某種邀請或暗示，且舉止言行必然得宜，分寸把握得極好，讓人挑不出半點毛病。

龍王當着衆多殖民官員和本地頭面人物的面，不好意思當場發作，更拉不下臉來硬來，隻好吃下這個啞巴虧。

就在這時，王家寅帶着幾分好奇和關切低聲問道：“池妹子，樓上那陣仗……沒爲難你吧？你是怎麽脫身的？”

池渌瑤聞言，微微低下頭，臉頰泛起一絲不易察覺的紅暈，手指下意識地絞着衣角。