阿蘭揚聲叫道：“哎！停一下停一下！快到我落腳的地方了，諸位，我就先下了？”
高向嶽從善如流，示意車夫暫時停車。
阿蘭靈活地跳下車，回身扒着車窗，對李知涯和高向嶽露出一個燦爛的笑容。
招手道：“李！還有高老闆！多謝了！以後在這一片有什麽麻煩事，盡管來找我阿蘭！能幫上的，絕無二話！”
他又沖李知涯擠擠眼，這才轉身，哼着不成調的小曲，彙入街上的人流。
那個一直沉默寡言的土著老人希沙姆，同樣知情識趣。
馬車又行了一段，他也用生硬的、摻雜着土話的漢語磕磕絆絆地開口：“窩—耶—住的不遠……前面，油事—來找沃。”
他指了指前方一個岔路口。
高向嶽點頭，讓車夫再次停下。
希沙姆笨拙地行了個禮，也下車離去。
車廂裏頓時隻剩下李知涯和高向嶽兩人。
氣氛反而比剛才更加沉悶。
李知涯心中疑窦叢生。
一個藥材商人？
爲何會對西巴尼亞監獄裏的規矩和贖買流程如此熟悉？
又爲何偏偏要救他？
那筆贖金絕非小數目。
馬車繼續前行，窗外的景色逐漸熟悉起來。
越來越接近岷埠南部的華人聚居區。街道變得整齊，兩旁中式風格的店鋪和招牌也多了起來。
就在馬車即将駛入社區主街時，李知涯無意間瞥向車窗外，心裏猛地“咯噔”一下。
不對勁。
社區入口處，黑壓壓地站滿了人，分列道路兩旁，秩序井然，鴉雀無聲。
那陣仗，絕非尋常市集或日常景象。
他下意識地看向對面的高向嶽。
對方依舊閉目養神，仿佛對外界的一切毫無所覺，隻有手指下意識地緩慢撚動着長髯。
馬車速度放緩，最終在那片沉默的人群前穩穩停住。
李知涯透過車窗，看得更加分明——
隊列前排站着的，赫然是玄虛和尚、王家寅、吳振湘，以及幾位他眼熟的尋經者香主！
他們個個神色肅穆，姿态恭敬。
車簾被高向嶽一把撩開。
他甫一下車，便見王家寅猛地踏前一步，躬身抱拳，聲音洪亮穿透寂靜：“恭迎明王世尊大駕！”
其身後衆人，包括玄虛、吳振湘等所有尋經者，齊齊躬身，山呼聲浪般湧來。
“恭迎明王世尊！”
“恭迎掌經使！”
李知涯跟在後面剛鑽出馬車，一隻腳還踩在踏凳上，聞聲如遭雷擊。
他整個人僵在原地，難以置信地看向那個長髯飄拂、氣度已然迥異的背影。
明王世尊？
掌經使？！
原來……眼前這個自稱藥材販子的高向嶽，竟然就是一直以來神龍見首不見尾、尋經者當今的最高統領！
而王家寅、玄虛和尚等人臉上的驚愕之色，竟比李知涯還要濃上幾分。
他們顯然也沒料到李知涯會和高向嶽一同出現。
“李兄弟？”王家寅率先回過神，目光在兩人之間驚疑不定地掃視，“你……你怎麽會和掌經世尊在一塊兒？”
李知涯喉嚨有些發幹。
他原本還以爲是王家寅他們設法聯系上了掌經，再由掌經出面撈自己出來。
看來，這最後一點僥幸也被現實無情推翻。
“說來話長。”李知涯聲音沙啞，勉強笑了笑，“而且……好多地方，我自己也不太明白。”
這時，耿異、常甯子和曾全維幾人擠了過來。
耿異一把扶住李知涯的胳膊，眉頭擰成了疙瘩：“李兄！你這一個多月究竟幹嘛去了？怎麽瘦脫了形？跟個鬼似的！”
常甯子也湊近了，壓低聲音，帶着點男人間心照不宣的調侃：“我們還以爲你耐不住寂寞，跑去‘俺這裏死’城區，被哪個番婆子吸幹了呢！”
李知涯露出苦笑：“離那兒倒是不遠。”
高向嶽與玄虛、王家寅、吳振湘等幾位核心人物簡單互行了尋經者内部的禮節。
他顯然不打算在街面上多談，目光掃過衆人，聲音平穩卻自帶威嚴：“事已至此，不必站在這裏引人注目。還是先吃飯吧。”
王家寅立刻躬身：“接風宴早已備好，就等世尊您入席了。”
這話可算說到了李知涯的心坎裏。
他胃裏餓得幾乎要抽搐，聖地亞哥堡那點可憐的牢飯和最後幾天的徹底斷食，早已将他的饑餓感熬煉到了極限。
宴席設在一處寬敞的院落内，顯然是尋經者新置辦的産業。
菜肴算得上豐盛，雞鴨魚肉俱全，彌漫着誘人的香氣。
李知涯餓得眼冒綠光。
但殘存的理智和身體的本能警告他，餓得太久的人暴飲暴食無異于自殺。
他強壓下撲上去的沖動，強迫自己隻挑些清粥小菜、炖得爛熟的肉糜，小口小口地、細嚼慢咽。
胃部因突然接納食物而發出細微的、近乎疼痛的痙攣，但這疼痛裏卻透着一股活過來的踏實感。
而這份克制，反而讓他因虛弱而有些恍惚的精神得以集中，能夠一字不落地聽完席間的交談。
幾輪必要的敬酒過後。
吳振湘率先開口，語氣帶着關切：“掌經此番南下岷埠，是隻身一人前來？”
高向嶽放下酒杯，搖了搖頭：“廠衛緝拿正緊，我一人如何來得了這萬裏之外的岷埠？另有子、辰、戌三堂堂主，及各堂護鼎香主，以及四位三燈閣老，與我一同前來。外加忠心徒衆，約兩百人。”
他聲音沉了沉，透出一股難以掩飾的沉重：“這……已是我尋經者從廠衛和官府的全力緝捕之下，能逃出來的所有人員家底了。”
玄虛和尚聞言，長歎一聲，撚動佛珠：“阿彌陀佛。
想不到我教經營十數年，南北呼應，聲勢一度無兩。
到頭來，反倒經營回去了。
原先南北十二個堂口，如今隻剩下申子辰、寅午戌六個堂口殘存。”
高向嶽神色不變，隻是眼神銳利了些許：“大師不必過于憂慮。
塞翁失馬，焉知非福。
如今在這岷埠，天高皇帝遠，西夷番鬼各自爲政。
正是我輩蟄伏發展、重聚力量的絕佳契機。”
王家寅身體微微前傾，問道：“屬下鬥膽，掌經是如何決斷，率領剩餘弟兄南下南洋的呢？”
高向嶽捋了捋長髯，目光似乎投向遙遠的過去：“說來話長。我得知松江府黃浦江碼頭之事後……”