李知涯抛出了第三種方案：“文社長高義，李某佩服。
既然如此，我們換一種合作方式。
其一，我尋經者，願無償爲岷埠所有罹患五行疫的華人同胞提供藥物治療——
用的是大明太醫院最新公布的方子，藥材我們來想辦法。
其二，有償爲此地所有華人商戶、百姓提供必要時的武力庇護，免受以西巴尼亞人或其他勢力無理欺壓。
其三，每月資助報社一筆定額酬勞，改善諸位筆政生計。
而我們隻需貴報在報道相關事宜時，能給予些許方便，刊載一些有利于華人團結互助、揭露不公的實情即可。
并非要貴報完全聽命于我。”
條件開出，文社長撫着胡須，沉默了下來，顯然有所松動。
無償治病、有償庇護、改善收入。
這三樣實實在在地戳中了在異邦艱難求生的華人最核心的需求，也照顧了他維持報社獨立性的底線。
李知涯見狀，趁熱打鐵道：“看來文社長可以考慮我們的條件了。還有什麽要求，不妨一并提出來！”
豈料，文社長擡起頭，目光異常認真，他緩緩道：“若李堂主所言非虛，老朽還有一個不情之請……
那武力庇護一事，可否……
不僅限于華人？
呂宋此地，受以西巴尼亞殖民者苛待、掙紮求生的，又何止我華人？
那些本地土著，往往更爲困苦無助……”
這話一出，連李知涯都愣了一下。
他仔細打量了一下這位看似迂腐的老文人，随即真心實意地豎起大拇指：“文社長，您有格局！心懷慈悲，李某佩服！”
他當場拍闆，“好！就依社長之言，力所能及之處，亦可對受以西巴尼亞人欺壓的土著施以援手！”
雙方當即擊掌爲誓，達成了協作。
離開報社，走在岷埠嘈雜而充滿異域風情的街道上。
常甯子忍不住低聲道：“堂主，真要庇護那些土人？非我族類……”
李知涯擺了擺手，沒說話。
行至一處污水橫流的低窪地，恰看見幾個衣衫褴褛的呂宋土著，正麻木地站在沒過腳踝的黑臭泥水裏，彎腰撿拾着垃圾堆裏的雜物。
李知涯的目光掃過他們，臉上沒有任何同情，反而眼底深處掠過一絲極冷的寒意。
他腦海中閃過的，是曆次南洋排華騷亂中，這些平日裏看似“勤勞”、“樸實”的本地土著。
如何在狂熱煽動下，變得比殖民者更加激進、兇殘地沖向華人商鋪和居所的畫面。
李知涯心裏暗暗盤算，嘴角勾起一絲幾乎看不見的冷笑：庇護？
當然要庇護。
等着吧，看我怎麽好好“庇護”你們……
他正沉浸于如何利用輿論撬動岷埠格局，又如何借殖民者與土著起義軍之手彼此消耗，最終火中取栗，并爲昔日排華血債清算的謀劃中。
一名尋經者徒衆帶來了掌經使高向嶽的口信，邀他前往新落腳點參加一場茶話會。
李知涯正思慮萬千，本不欲分心參與這等看似閑聚的活動。
但轉念一想，若非高向嶽出手，自己此刻恐怕早已爛在聖地亞哥堡的陰暗囚室裏。
監獄這份人情，面子不能不給。
于是他略作整理，便随那徒衆而去。
高向嶽的新居所位于岷埠一處相對清靜的坡地。
是一棟線條簡潔的純白色二層建築。
在一片南洋風情中顯得别具一格，清新淡雅，視野極爲敞亮。
茶話會就在建築西側與一道低矮扶牆之間搭建的涼棚下進行。
海風徐徐，倒是頗爲惬意。
李知涯是最後一個到的。
他步入涼棚下時，隻見王家寅和吳振湘早已在場，正與主位上的高向嶽低聲交談。
此外還有三位生面孔：二女一男。
那男子看着約莫三十上下，相貌平平，衣着樸素，給人一種老實本分、甚至有些拘謹的感覺。
兩名女子則迥然不同。
一位身形嬌小玲珑，嘴角天然微微上翹，帶着幾分親和靈動的笑意。
另一位則身姿颀長，氣質清冷卓絕，眉宇間自有一般浩氣英風，一望便知絕非尋常人物。
李知涯心下猜測，這三位想必就是高向嶽從内地帶出的子、辰、戌三堂的堂主了。
果不其然，高向嶽見他到來，朗聲笑道：“李堂主總算到了，就等你了。”
他擡手引薦，“來，認識一下，這三位便是——子字堂堂主陸忻。”
說着指向那嬌小女子。
“辰字堂堂主楚眉，”目光又轉向那清冷女子，“二人并稱‘濟南雙姝’，皆是女中豪傑。”
最後指向那貌不驚人的男子：“還有這位，戌字堂堂主孫知燮兄弟。
雖入夥不久，但勞苦功高，智勇兼備，故而補了戌字堂的缺。
說起來，倒是和李兄弟你的情況頗有幾分相似。”
李知涯面上不動聲色，依禮抱拳：“申字堂李知涯，見過三位堂主。”
心下卻微微一哂：什麽叫和我的情況差不多？
是指都是半路加入、驟得高位？
還是另有所指？
他面上不動聲色，依着禮數，向陸忻、楚眉、孫知燮三人拱手：“在下李知涯，執掌申字堂。見過三位堂主。”
陸忻笑嘻嘻地回了一禮，聲音清脆：“李堂主大名，可是如雷貫耳啦！”
楚眉隻是微微颔首，目光在李知涯身上停留一瞬，清冷而銳利。
孫知燮則顯得有些惶恐，連忙起身，恭恭敬敬地回禮：“在下孫知燮，見過李堂主，日後還請李堂主多多指教。”
态度謙卑得幾乎不像一堂之主。
李知涯将三人反應盡收眼底，面上不露分毫，寒暄幾句後便在那空出的座位上坐下。
侍者奉上清茶。
他端起茶杯，借着氤氲的熱氣，暗暗觀察着這新來的三位同僚。
高向嶽顯然并非隻爲閑談。
他很快将話題引向正軌，談論起尋經者未來的出路。
高向嶽長髯拂動，相貌堂堂，言語間自有一股令人信服的氣度：“我等遠離故國，旅居南洋，雖得一時安甯，然絕非長久之計。
呂宋雖好，終非吾土。
我尋經者之志，在于革除弊政，澄清玉宇。
終有一日，必要重返大明，搞他個天翻地覆！”
他聲音沉穩，目光掃過在場每一位堂主，“然欲成大事，必先積蓄力量。
眼下于這以西巴尼亞人眼皮底下，擴充人員、武備乃當務之急。
然此舉必招殖民政府警惕，殊爲不易。
更棘手者，據我觀察，岷埠華人長期以來熱衷内鬥。
故而每每以西巴尼亞人稍有異動，明明我華人數量占優，卻總是一盤散沙，狼狽不堪，任人宰割！”
這話引得王家寅重重一拍大腿，恨聲道：“掌經所言極是！”