聽到洛佩斯夫人問自己重回呂宋，是怎麽想的。
吳振湘臉上掠過一絲複雜的神情，半是表演半是真情流露地擡手，撩起額前些許頭發，露出了那塊冰冷的鋼護額。
他用指關節輕輕敲了兩下，發出“叩叩”的脆響。
聲音裏帶上了一絲壓抑的恨意：“我經曆的痛苦，不能白白讓它過去。當初害我不得不裝上這玩意兒的，不管是誰，躲在哪兒，我都一定要報複回來！”
說到最後幾個字，已是咬牙切齒，目光銳利如刀。
洛佩斯夫人微微挑眉：“你想對付總督卡洛斯？”
吳振湘毫不避諱：“不怕你知道。畢竟……你跟現**督卡洛斯閣下的關系，也沒有面子上看起來的那麽和睦，不是嗎？”
洛佩斯夫人先是一聲冷笑，繼而像是找到了共鳴，毫不掩飾地罵了起來：“卡洛斯這個自以爲是的笨蛋！
他認爲全世界的人都該信他的天主、買他的贖罪券，結果呢？
硬來之下，搞出火燒教堂、土著暴動這麽大亂子！
最後爛攤子還得是我們這些做生意的人掏錢給他擦屁股。”
她頓了頓，吸了口氣，語帶譏諷，“而他最可笑的地方，還不在于他笃信天主。
而在于他蠢到不知道，真正的上位者，信的根本不是天主——
是撒旦！”
吳振湘順着她的話問道：“所以……”
洛佩斯夫人好不掩藏自己的意圖，直接交了底：“我既然能整垮前兩**督，就也能再整垮這第三任。”
吳振湘目光一閃：“你有人選了？”
洛佩斯夫人不緊不慢地拿起桌上一支精緻的小煙鬥，點燃，吸了一口，才在袅袅青煙中說道：“胡戈，那個管社區和治安的家夥。”
吳振湘眼珠一轉，腦中閃回總督生日宴時見過的那個眼神貪婪的西洋官員印象。“他好像……跟我那位李知涯兄弟，有些龃龉。”
“隻要不是血海深仇，一切矛盾都可以用金錢和利益撫平。”
洛佩斯夫人吐了個煙圈，冷靜地分析，“而且我看中胡戈的，并不是他的能力。
恰恰是他遠甚于卡洛斯的貪婪，和遠不及卡洛斯的智力。
這樣的人，才好控制。”
吳振湘嘴角輕揚，微微點頭，心中已有計較。
他順勢說道：“那這樣吧。今天拿過來的淨石，多出價值兩千兩白銀的部分，一半是咱們老相識的人情往來，另一半……”
他頓了頓，意味深長地看着洛佩斯夫人，“是希望你适時多在胡戈大人跟前，幫我們幾個堂口多多美言幾句，行個方便。”
洛佩斯夫人臉上露出心照不宣的笑容，将煙鬥擱下：“好說，好說。”
……
與此同時，在岷埠另一片以以西巴尼亞人和西洋僑居者爲主的社區裏，李知涯正挨門挨戶地詢問打聽。
費了一番功夫，他終于在一間看似普通的香料鋪子前，找到了那個壯得像頭牛似的西洋商人阿蘭。
阿蘭确實顯眼，穿着件略顯緊繃的白襯衫，正滿頭大汗地指揮夥計搬運貨袋。
他一擡眼瞧見李知涯，立刻認出了這位獄中難友，臉上綻開熱情的笑容，使勁揮着手：“李！我的朋友！”
李知涯笑着迎上去。
阿蘭的店鋪門面相當淩亂，各種裝着不同香料的布袋、木箱胡亂堆疊在一起，想找樣東西似乎得把整個店翻個底朝天。
但阿蘭把李知涯引向後面他休息的房間時，卻是另一番景象。
穿過堆滿貨物的前店，後面是一間小而整潔的屋子。
陳設簡單卻溫馨，符合一個18世紀早期、在熱帶殖民地努力經營生活的年輕單身商人的模樣——
一張結實的木床，蚊帳挽起。
一個小書架，擺着幾本書。
一張書桌，上面有羽毛筆和墨水瓶。
牆上甚至還挂着一幅略顯粗糙的家鄉風景畫。
窗台上放着個小盆栽，給房間增添了幾分生機。
“随便坐，我的朋友！”阿蘭熱情地招呼着，自己先一屁股坐在床沿上。
李知涯見他如此随意，也放松下來。
他順勢在書桌旁那張看起來挺結實的小竹椅上坐下，目光掃過桌面，随手拿起上面放着的一本書。
封面是熟悉的西文單詞，他在這邊待了一年多，大緻認出是《聖經》。
不過當他随手翻開時，才發現這本書殘缺得厲害，足足有一半的頁數都不翼而飛。
阿蘭看到他的動作，哈哈一笑，用帶着濃重口音但能聽懂的官話解釋道：“對于患痢疾的人而言，手紙永遠是不夠用的。”
李知涯先是一愣，随即領會了含義，忍不住與阿蘭一同放聲大笑起來。
之前稍顯拘謹的氣氛頓時蕩然無存。
笑聲稍歇，阿蘭又說起自己過去的經曆。
“在成爲香料商人前，”他比劃着，“我去過非洲，在一家……嗯，大公司的分公司下面做倉庫主管。”
他聳聳肩，“主要職責嘛，就是清點貨物、編号，還有……在過秤的時候，稍微動點手腳，你明白的。”
李知涯會意地點點頭，這年頭，做生意的手腳幹淨反倒稀奇。
阿蘭像是打開了話匣子，又問李知涯：“你見過黑人嗎？就是那種渾身皮膚都跟煤炭一樣的家夥？我記得岷埠這邊也應該有一些才對。”
李知涯對這個時代白人普遍存在的歧視心态早有心理準備，隻微微點頭，簡短答道：“見過。”
“你隻是見過他們，但沒見識過他們到底有多懶！”
阿蘭用一種誇張的語氣說道，不知是真心吐槽還是習慣性的偏見。
“這些家夥對老闆表面畢恭畢敬，但往往隻有挨了棍子才肯真正幹活。
可棍子最終卻總是把使用棍子的人弄得疲憊不堪——
比如我當時的那個經理。”
他撇撇嘴，露出不屑的表情，“那個貪墨成性的雜種，因爲自己的勾當快要敗露。
他在公司總賬本上的日子就像一頭等待出欄的豬，屈指可數了。
所以他脾氣特别暴，動不動就虐待那些黑人雇工。”
阿蘭喝了口水，繼續講道：“結果有一次，他喝醉了酒，昏了頭，打了一個正給她哥哥送飯的黑人姑娘。
那姑娘氣得跑到野外，到晚飯時間都沒回家。
她哥哥急得哇哇叫，還跑來求我幫他一起去找妹妹。”
李知涯聽得入神，問道：“你幫他了？”
阿蘭幹脆地搖搖頭，語氣平淡：“天那麽黑，就算要找的是個白人都很困難。”