宗萬煊屏住呼吸，預感周鶴要說出什麽驚人之語。
“既然岐黃正道難通，”周鶴的聲音壓得更低，帶着一種誘惑般的詭秘，“何不……另辟蹊徑？譬如，試試西洋人的法子？”
“西洋人？”
“周院使，此言何意？”
前一刻還在争論的王、劉二人幾乎同時出聲，語氣中充滿了驚疑。
宗萬煊也是心中一凜。
西洋人的法子？
那些紅毛夷難道也觊觎長生不死之術？
他不由得将耳朵貼得更緊，生怕漏掉一個字。
周鶴似乎很滿意引起的反應，陰柔的語調裏帶上了一絲得意：“不錯，正是西洋秘術。
下官曾與幾位常駐澳門的西洋傳教士深談，亦查閱過他們帶來的些許殘篇孤本。
其法門，與我中土迥異，講究……
以形補形，以命續命。”
“荒謬！”王院判的聲音帶着怒意，“蠻夷之術，茹毛飲血，豈能登大雅之堂？更遑論用于陛下龍體！”
劉禦醫也罕見地表示了反對：“周大人，西洋人自己都未必弄得明白的東西，拿來給陛下用？未免太過兒戲！”
周鶴卻不慌不忙：“二位稍安勿躁。且聽我細說——
西洋秘法，并非全無道理。
他們深信，生命之精華，蘊藏于血液與魂魄之中，尤以童稚之軀，最爲純淨充沛，稱之爲‘原始之索水’。
他們的法子，便是通過特定的……
嗯，‘儀式’，将這份最純粹的‘索水’連同其未染塵垢的魂魄精氣，一并抽取、煉化。”
他斟酌着用詞，仿佛在描述一種罕見的藥方：“據聞，此法需築一特殊祭壇，以特定紋路引導，輔以秘藥與咒言。
被選中的‘藥引’——
通常是未經人事的童男童女——
置于壇中，其‘索水’與魂魄會被緩慢而徹底地抽離。
過程據說極爲痛苦，最終肉身枯萎，形銷骨立。
而凝聚出的精華，其純度遠超尋常‘玉花’樹場所産，幾近……
嗯，幾近我等所追求的‘天界金’之雛形。”
值房内死一般的寂靜。
宗萬煊甚至能聽到自己心髒咚咚跳動的聲音。
他感到一股寒氣從腳底直竄頭頂。
抽取童男童女的血液和魂魄？
這哪裏是什麽醫術，分明是邪魔手段！
“此等行徑……”王院判的聲音顫抖着，充滿了驚駭，“此等行徑，與妖邪何異？！
簡直聞所未聞！有傷天和！
大大的有傷天和啊！
陛下乃天子，行事當合乎天道。
豈能用此等戕害幼弱、滅絕人倫之法？
若天道震怒，降下災殃，誰人能當？！”
劉禦醫似乎也被這描述震住了，遲疑道：“這……這也太過……
匪夷所思。
且不說是否有效，單是行事，若傳揚出去，天下必将大亂！”
周鶴歎了口氣，語氣卻依然平靜，甚至帶着一絲嘲諷：“天道？天和？
諸位同僚，我等追求的是逆天改命，是陛下萬壽無疆！
既是逆天而行，又何必拘泥于所謂‘天和’？
至于天下大亂……
呵呵，隻要陛下安然，這天下，就亂不了。
些許蝼蟻般的孩童，能爲陛下的大業獻身，是他們的‘福分’。
西洋人自己或許不敢輕易嘗試，是因其蠻夷之軀，承受不起這‘天界金’的造化。
但我天朝上國，陛下真龍天子，自可承受此等福緣。”
他頓了頓，聲音變得更加幽冷：“況且……
南洋呂宋等地，以西巴尼亞人爲了他們的‘神’，行類似之事，亦非絕無僅有。
紅毛番嘴上說不敢嘗試，諸位還真當他們純良不成？
非常之時，當行非常之法。
若傳統之路已絕，這西洋邪……
西洋秘法，或許就是那唯一的突破口。”
牆外的宗萬煊，汗毛根根倒豎！
周鶴那番将殘酷邪術**成“福分”、“生機”的言論，比直接描述血腥場面更讓他感到惡心與恐懼。
宗萬煊仿佛看到無數孩童在無形的祭壇上哭嚎，生命被一點點榨取，化作權貴們延壽的資糧。
而這番讨論，竟然發生在掌管天下醫政、本應以“仁心仁術”爲準則的太醫院值房之内！
瘋了……真是瘋了……
宗萬煊在心中無聲地呐喊。
他原本隻以爲“淨石”騙局是盤剝百姓。
如今看來，這潭水比他想象的要深得多，也要黑暗得多。
這不僅僅是爲了維持盛世景象，更是爲了滿足某些人那虛無缥缈的長生欲望，甚至不惜墜入邪魔之道！
宗萬煊輕輕地将“隔垣聽”從牆上取下，冰冷的銅管上似乎也沾染了值房内的那股邪氣。
不能再聽下去了。
他需要立刻将今夜所聞，一字不落地禀報遼陽侯。
太醫院，這個本應救死扶傷之地，其核心竟已腐爛至此。
周鶴等人探讨的“長生術”，已然超出了權謀的範疇，觸及了人性與倫常的底線。
皇宮的飛檐鬥拱在夜色中沉默着，而宗萬煊的心卻如同被投入冰窖。
他回頭望了一眼那間依舊亮着燈火的值房，心中一片冰冷。
值房内的争論還在繼續，而宗萬煊已經悄無聲息地消失在宮牆陰影中，心中隻有一個念頭——
這大明朝的根，怕是已經爛透了。
宗萬煊帶着一肚子隐憂回到鎮撫司衙門，那太醫院值房裏聽見的隻言片語像毒蛇般在他心頭纏繞。
他正低頭尋思，差點與一人撞個滿懷。
“宗爺。”
宗萬煊擡頭，但見一人風塵仆仆，剛翻身下馬。
正是遼陽侯朱伯淙麾下排第三的百戶，人稱“鐵佛”的馮有廉。
此人平素鐵面無私，能連續一個時辰保持一個表情或動作，更練就一身硬氣功，故得此名。
半年前随朱伯淙前往江陵查辦那非法教派“無爲教”——
亦稱無生教，據傳是白蓮教分支之一。
此刻方歸。
“馮三！”宗萬煊斂起心神，“從江陵回來？”
馮有廉那張如同鑄銅澆鐵的臉上毫無波瀾，隻微微颔首：“正是。我正打算進宮奏對。”
宗萬煊心念一動，扯住他胳膊：“先不急，進來喝口水。跟我說說，江陵那邊什麽情況？”
馮有廉沉默片刻，面上肌肉紋絲未動，隻吐出一個字：“好。”