匾額之上——
乾清宮。
三個鎏金大字，在冬日的陽光下，閃耀着不容置疑的威嚴與權力。
柳未央的唇角，微不可查地向上牽動了一下，勾起一絲極淡、卻盡在掌握的笑意。
心裏最後一點懸疑落地，取而代之的是一種臨戰前的興奮與冷靜。
她扶了扶鬓邊的珠钗，深吸一口氣，心裏已有了十足的計較。
殿内極爲開闊，地鋪金磚，光可鑒人。
空氣中彌漫着淡淡的、清冽的龍涎香氣。
并非尋常的暖香，而是帶着一種提神醒腦的意味。
禦座設在高高的丹陛之上。
泰衡帝朱簡燦并未正襟危坐，而是略顯随意地倚在禦案之後。
手中拿着一份邸報，似乎正看得入神。
他剛到而立之年，面容俊朗。
眉宇間卻積沉着與年齡不符的深沉與疲憊，以及一種久居人上、執掌生殺大權所帶來的無形威壓。
在丹陛之下，禦座側後方的陰影裏，當代天官“丹華散人”靜立一旁。
他穿着尋常的道袍，低眉垂目。
仿佛一尊沒有生命的雕像，幾乎與那深色的帷幔融爲一體。
但柳未央一進來就敏銳地感覺到了那道若有若無、卻仿佛能穿透人心的審視目光。
“臣妾柳氏，拜見陛下。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
柳未央步履從容，行至殿中，依照宮廷大禮，盈盈下拜。
她的動作流暢而優雅，每一個細節都無可挑剔，既展現了王妃的尊貴氣度，又不失臣子的恭謹。
泰衡帝似乎這才從邸報中回過神，緩緩擡起頭，目光落在她身上，停留了片刻。
那目光并不熾熱，卻帶着一種審視器物、或者說審視棋子的冷靜與探究。
他并未立刻叫她起身，任由她保持着跪拜的姿勢。
過了幾息，才平淡開口：“平身。賜座。”
“謝陛下隆恩。”
柳未央聲音柔和，依言起身，在早已備好的繡墩上側身坐下。
姿态端莊，目光微垂，落在自己交疊置于膝前的雙手上。
“朕聽聞……”
泰衡帝放下邸報，身體微微前傾，手肘撐在禦案上，十指交叉，目光依舊停留在她臉上：“惠王妃之名，頗爲雅緻。‘未央’二字，可有出處？”
柳未央适時地擡眸，恰好迎上皇帝那深邃難測的目光。
她眼神清澈，帶着恰到好處的一絲被帝王垂詢的榮幸與謹慎，從容應答：“回陛下，此名乃是當年收養臣妾姐弟的戲班班主所起。
班主略通文墨，言說此名取自《詩經·小雅》中的句子：‘夜如何其？夜未央，庭燎之光’。
寓意長夜未盡，光明在前，祈願美好綿長，福澤深遠。
班主盼我等孤苦孩童能有一個好前程，便以此名相贈。
臣妾姐弟感念其恩，便一直沿用至今。”
泰衡帝聽罷，指尖在光滑的紫檀木禦案上輕輕敲擊了兩下，發出笃笃的輕響。
臉上露出一絲似笑非笑的神情：“好一個‘夜未央’，确是美好的寄望。”
他話鋒不着痕迹地一轉，語氣依舊平淡：“朕還聽聞，你與惠王，夫妻恩愛，在江陵時便是舉案齊眉，甚是和睦？皇叔他性子純良，能得此良配，朕心甚慰。”
柳未央眼中立刻适時地泛起一絲朦胧水光。
她微微低下頭，長而密的睫毛垂下，在眼下投出一小片哀傷的陰影。
接着輕咬了下唇，聲音裏帶上了幾分不易察覺的哽咽與委屈：“陛下明鑒……
王爺……王爺待臣妾，确實是極好的。
臣妾出身微賤，得配王爺，已是天大的福分，從不敢有半分懈怠。
隻是……隻是近來，王爺不知從何處，聽到了些……
不堪入耳的流言蜚語，心中生了芥蒂，故而……
感情不似從前那般融洽了。”
她刻意在此處停頓，營造出一種難以啓齒的羞憤，等待着皇帝順着這“流言蜚語”追問下去。
她已準備好了一套關于閨閣豔聞、女子名節的、足以博取同情的說辭。
然而——
泰衡帝并未如她所料般追問那些風流韻事。
他話鋒陡然一轉，聲音沉了下去，如同烏雲壓頂：“哦？流言蜚語？
朕倒是好奇，是什麽樣的流言，能讓皇叔如此介懷，以至于冷落嬌妻？
莫非……”
他刻意拉長了語調，目光銳利如鷹隼，緊緊鎖住她的眼睛：“是跟那無法無天、蠱惑人心的‘無爲教’，有所相關嗎？”
“無爲教”三字，如同三道驚雷，接連炸響在柳未央的耳邊！
她心中劇震，仿佛一瞬間血液都凝固了！
她千算萬算，萬沒想到皇帝竟完全跳過了她預設的“情色陷阱”，而是直指那最要命、最核心、一旦沾上便是滅頂之災的邪教名目！
電光火石之間，無數念頭在她腦中飛轉。
否認？
皇帝既然能當面問出，必然已掌握了些許線索，強硬否認隻會顯得心虛，坐實嫌疑。
辯解？
如何辯解？
從何說起？
在這生死一線的關頭，柳未央展現出了超乎常人的急智與定力。
面上，她絲毫不顯慌亂。
反而在最初的驚愕之後，迅速流露出一種被戳中痛處、混合着恐懼、委屈與終于得以傾訴的複雜情緒。
她像是被抽幹了力氣，倏然從繡墩上滑落，再次跪伏在冰冷堅硬的金磚地上，聲音帶着明顯的顫抖與決絕——
“陛下……陛下聖明燭照！
臣妾……臣妾不敢再有任何隐瞞！
臣妾确與那……那無爲邪教，有過……
有過一段不堪回首的牽連！”
這一下，連一直如同影子般侍立在角落裏的丹華散人，那半阖的眼眸也微微睜開了一條縫隙。
精光内斂的目光，如同最精準的尺子，再次仔細丈量着殿中跪伏的女子。
柳未央再擡起頭時，已是淚盈于睫。
晶瑩的淚珠在眼眶中滾動，卻強忍着不讓它們落下。
那強忍悲戚的模樣，比嚎啕大哭更顯楚楚可憐，也更易引人信服。
她仰視着丹陛上的皇帝，眼神充滿了無助與懇求：“陛下明鑒！
臣妾與幼弟長樂，本是蘇州人士，父母早亡，孤苦無依，相依爲命。
早年輾轉于戲班之中，雖清苦，尚能苟活。
後來離開戲班，爲了求生計，有段時間走投無路，被……
被一些看似好心之人誘騙，一度誤入無爲教中！
彼時臣妾年幼無知，隻見他們時常施粥贈藥。
便隻當他們是救苦救難、布施行善的善人，心中還存有感激……
不成想，他們竟是包藏禍心，假借行善之名，行那蠱惑百姓、聚斂錢财、甚至……
甚至動搖朝廷根基的勾當！”
她語速漸快，帶着後怕、憤懑，以及一種恍然醒悟的痛恨，情緒飽滿，邏輯清晰——