李知涯簡直無法理解那些僑民的想法。
他胸口堵着一股無名火，卻又無處發洩。
隻能在這露台上吹風，試圖讓那黏膩濕熱的海風帶走幾分煩躁。
隻不過南洋的風很難讓人感覺舒适。
這裏一年到頭濕熱難耐。
不管幾月的風，都裹挾着似有若無、蒸籠般的熱氣，沉甸甸地壓在皮膚上。
根本讓人沉靜不下來。
“媽的，要是有空調就好了。”
李知涯望着遠處漆黑的海面，忍不住低聲罵了一句。
這時，木質樓梯吱呀作響。
常甯子那熟悉的身影晃了上來。
野道士手裏拎着個陶土瓶子，咧嘴一笑，露出被煙酒熏得微黃的牙齒：“李兄，還在焦心那幫吃裏扒外的家夥要造反的事？”
李知涯轉過身，順勢走到露台角落的竹制涼棚下坐下。
常甯子也不客氣，拿起桌上的空盞，給他斟了滿滿一盞清爽的甘蔗酒。
李知涯抄起來，一飲而盡。
酸甜微辣的液體從喉嚨一路燒到胃裏，才感覺胸中那口悶氣稍微順暢了些。
“談不上焦心，”李知涯放下酒盞，語氣帶着一絲疲憊的冷硬，“就憑那幾顆歪瓜裂棗，還能比當初咱們硬闖這王城更難？”
他頓了頓，眉頭緊緊鎖起，“我隻是不理解……
他媽的怎麽老是有這種二鬼子？
原先我還對吳堂主的話将信将疑。
他早就說過有些僑商骨頭軟得出奇。
現在再看，還真特麽讓他說中了！
我簡直納了悶了——
明明我大明國威赫赫，遠邁漢唐。
如今泰衡朝也算不上什麽積貧積弱的時代。
怎麽老有這種天生的賤骨頭？
非得跪着才舒服？”
常甯子這個野道士，平日裏看似不修邊幅，嬉笑怒罵，此刻卻不緊不慢地啜着酒。
明明身爲古人（相對李知涯而言），某些看法卻尖銳得直達核心：“要我說，李兄，這事兒跟咱大明積不積弱，關系或許倒不大。”
“嗯？”李知涯過去還從未從這個角度深想過，不禁把剛端到嘴邊的酒盞又放下了，“什麽意思？”
常甯子撚着下巴上那幾根稀疏的胡子，眼睛眯着，像是在回憶什麽。
“貧道我從剛出家那會兒，在山下混日子的時候就感覺出來了——
好像如今這世道，入佛入道，就是不如拜他們那個上帝教‘高級’。”
他嗤笑一聲——
“你當和尚當道士能幹嘛？
運氣好，等個十年八年混到張度牒，算是有了身份。
等不到的，那就隻能托缽乞讨。
或者到人門上灑點符水，騙幾個買包子的銅闆，跟要飯的也差球不多。”
接着話鋒一轉，語氣帶着明顯的譏諷：“可你要是受了洗，信了那勞什子耶稣，那他媽就不一樣了——
立馬就能出入那些自命清高的士大夫的茶會，談笑有鴻儒、往來無白丁！
要是再機靈點，讀點紅毛書，沒準還能被舉薦，混個一官半職！
你說，這誘惑大不大？”
常甯子頓了頓，又喝了口酒，找補道：“當然，我也不是說信佛道的就全都得當叫花子。
也有混得好的，比如‘大帥府’那幫爺。
而且，信耶稣的，該賣溝子也得賣。
但目前，在大明及周邊地帶，大緻就是這麽個局面。”
李知涯若有所思，手指摩挲着粗糙的酒盞邊緣：“可問題是……風氣怎麽會變成現如今這樣子的呢？”
這不僅僅是呂宋的問題，他似乎觸摸到了某種更龐大、更根深蒂固的頑疾。
常甯子“啧”了一聲，晃了晃手裏的酒瓶：“咱也不拿太近的舉例子。前陣子，文社長送了我一套《資治通鑒》……”
李知涯聞言不禁輕笑：“你這叫不太近的例子？”
“我說的是《資治通鑒》裏的例子！”常甯子強調道。
随即歎了口氣：“這一套書太厚，貧道我也就跳着看，撿些有意思的篇章。
前幾天正好看到《唐紀》部分。
唐朝那會兒，國力鼎盛吧？萬國來朝！
可就在那時候，有個叫‘回纥’的部落，幫唐朝平過亂，成了‘盟友’。”
李知涯點頭：“是有這麽回事。安史之亂後，回纥人确實跋扈。”
“就說這回纥人呐……”
常甯子繪聲繪色地講起來：“來到咱中原長安、洛陽這些大城市落戶。
那待遇，嘿！
當地的縣官，每天都得按人頭，給他們發上好的夥食，還有牛羊牲畜！”
“白給？”李知涯挑眉。
“可不就是白給？”常甯子一拍大腿，“這些回纥人，就拿着這白得的東西，轉手就去市場上賣掉。
換來的錢，買田買地買門面，每天那銀子嘩嘩地掙啊！
這腰包一鼓，腰杆子自然就挺直了。
好家夥，給本地老百姓一通擠兌！
目無法紀，橫行霸道，強買強賣，調戲婦女，甚至當街殺人，都很少有官差敢認真管他們！
爲啥？朝廷優待‘盟友’嘛！”
他頓了頓，語氣愈發諷刺：“他們還仗着有錢有勢，大量娶漢人妻子做妾。
有些漢人女子，看他們有錢又霸道，覺得是‘英雄’，自然也願意貼上去。
這情況，跟現在那些削尖腦袋想往西洋人懷裏鑽的，像不像？
這才有了後來那首詩麽——
關月夜懸青冢鏡，寒雲秋薄漢宮羅。
君王莫信和親策，生得胡雛虜更多。”
李知涯目光流轉，品味着這首詩。
又聯想到現狀，喃喃道：“聽起來……怎麽好像不完全是唐朝的事……”
這描繪的景象，與當下呂宋某些華商巴結以西巴尼亞人、甚至以能與西洋人交往爲榮的現象，何其相似！
常甯子嘿嘿一笑，帶着看透世事的涼薄：“對喽！
聽起來是唐朝，其實說的不就是咱大明的事兒嘛！
你敢說唐朝積貧積弱嗎？”
李知涯緩緩搖頭。
就算經過了安史之亂，那也是瘦死的駱駝比馬大，不是随随便便碰瓷的。
常甯子一攤手，做了個“你看吧”的表情：“對嘛！
強盛如唐朝，對外來的‘貴客’都他媽是這德行。
骨頭軟的大有人在！
咱大明就更别指望能好了！”
他仰頭灌了一口酒，似乎有些上頭，聲音也高了幾分：“更何況，如今的泰衡皇帝，打小就是那幾個西洋傳教士教出來的！
什麽湯若望、南懷仁的徒子徒孫。
這整個腦子……”
他用手指使勁點了點自己的太陽穴——