曾全維補充道：“而且啊，這朝廷幾十年來，一直明裏暗裏拿谶緯說事，也是在默許甚至鼓勵民間鑽研玄學。
換以往的朝代是絕不可能這般放縱，但如今朝廷有太乙經緯儀啊！
你民間人士再鑽研，皓首窮經，又能如何？
比得過那台神器幾息之間的運轉推演？
這下好了，多少人一輩子心血都幹進去了，沉溺其中，自然就沒心思搗亂了。”
李知涯邊思忖邊說：“的确，我發現如今喜好談玄論道、鑽研奇門的人是挺多，就連那倒黴龍王……”
他想起被自己設計複仇殺死的那個半桶水“龍王”，嘴角泛起一絲譏诮的冷笑。
“其實說白了，根子都在上邊。
大家一起把餅做出來，準備開動。
上面那幫狗東西，倒護起食來了！
物質食糧不夠吃怎麽辦？隻好啃啃精神食糧呗！”
曾全維被這新鮮詞逗樂了，咧嘴一笑：“‘精神食糧’？這詞你是怎麽想出來的？貼切！”
李知涯沒接這茬。
正要放下手中小報，目光無意間掃到中縫處一則不起眼的新聞，标題觸目驚心——
一裏鐵路兩萬銀！渭南奇觀何時休？
他好奇心起，細看内容。
原來是抨擊前年年末在渭南開工修建的鐵路。
如今滿打滿算已過了一年多，耗銀逾百萬兩，卻連五十裏都沒修到。
文章用詞尖銳，直指其中可能存在巨額的貪墨行爲。
而李知涯，首先是被“火車”、“鐵路”這兩個詞給震了一下——
我這兒船都還是以風帆爲主的，你朝廷都整出火車來了？
這科技樹點的……
他腦海中瞬間浮現出冒着滾滾黑煙的鋼鐵巨獸在軌道上奔馳的景象，一股莫名的壓力湧上心頭。
不過好在新聞裏寫得清楚，照這貪腐架勢和效率，估計到最後也修不出個囫囵樣來。
他提着的心又稍稍松了口氣。
依稀記得原本時間線的“京張”鐵路，每公裏造價折合白銀四萬八千兩左右。
但那是近二百年後的白銀，購買力不高，一兩白銀也就差不多兩百塊錢。
而眼下，一兩實打實的官銀，購買力堪比一千！
這渭南鐵路的耗費，已經是京張鐵路的兩倍有餘！
李知涯忍不住對曾全維感慨：“前兩天剛跟老宋頭盤完賬。
咱們到目前爲止，庫房裏淨石都還有四千二百五十斤，白銀三萬五千兩。
而我們剛登陸岷埠時，分得的淨石是七千斤。
換句話說，從登陸到如今基本掌控呂宋。
大小戰事、安撫民生、建造工事，全部開銷加在一起。
也才耗費了一萬三千多兩白銀。”
曾全維咂咂嘴，接話道：“更不用說，當時我們幾個堂口，加上被佛郎機殘部臨走時分走的那些淨石。
對整個徐家在呂宋的儲備大倉來說，僅僅隻是九牛一毛。
這些大戶手指縫裏随便撒點出來，就夠辦成多少利國利民的大事！”
李知涯冷笑，語氣帶着看透世情的譏諷：“不可能的。
你想讓他們撒錢？
他們連一粒油渣都不會放過。
對他們而言，做成什麽事，于國于民是否有利，根本不重要。
重要的是，他們自己的家族，能世世代代坐在金山上，吃到天荒地老。”
二人正準備就這些士族門閥的劣根性更深入地探讨、發洩一番。
不成想公廨門外傳來急促的腳步聲。
一名兵士甚至來不及通報完整，就緊張兮兮地闖了進來。
他臉上血色盡褪：“把總！曾百總！
不好了……
那個……
那個‘維納斯刺客’……
又開始活動了！”
李知涯和曾全維對視一眼，剛才讨論朝廷腐敗、鐵路貪墨時的那點興緻瞬間消散，臉色同時沉了下來。
岷埠剛剛穩定下來的局面，又要起風波了。
“走！”李知涯低喝一聲，抓起搭在椅背上的外衣，“去現場看看！”
曾全維立刻跟上，同時招呼了附近一隊荷槍實彈的兵士。
一行人腳步匆匆，離開兵馬司衙門，直奔事發地點。
現場位于以西巴尼亞人聚居區邊緣的一棟石砌宅邸外。
不出所料，這裏早已圍滿了看熱鬧的人群。
華人、土著、還有不少面色驚惶的西洋人，指指點點，議論紛紛，現場混亂不堪。
兵馬司的巡捕勉強維持着秩序，但第一現場早已被破壞得一塌糊塗。
據初步彙報，死者是一名前以西巴尼亞殖民官員，主管稅務，名叫薩爾瓦多。
發現屍體的是他的土著仆役，當時就吓得魂飛魄散，尖叫着引來了左鄰右舍。
等人群湧入，現場腳印淩亂不堪。
屍體也早已被聞訊趕來的死者家屬和幾名以西巴尼亞教士擡走，據說要按他們的規矩盡快下葬。
李知涯陰沉着臉掃視一圈，除了混亂的人群和那棟透着不祥氣息的空宅子，幾乎一無所獲。
他們唯一能确認的“證據”，是提前趕到現場的巡捕，從屍體原本停放處附近找到的一頁被揉皺的聖經紙張。
上面，幾個字母被炭筆刻意圈出，拼湊起來，正是那個令人不安的名字——
VENUS（維納斯）。
或者說，自這位神出鬼沒的“維納斯刺客”在岷埠活躍以來。
從昔日的以西巴尼亞總督府到如今的南洋兵馬司。
曆任統治機構在現場能找到的。
除了屍體，就隻有這類被做了标記的聖經紙頁。
曾全維湊近李知涯，壓低聲音，帶着一絲疑慮：“把總，會不會是……小張丫頭他們那夥人幹的？爲了搶地盤？”
李知涯卻舉着那張脆弱的聖經紙頁，在曾全維眼前晃了晃，語氣帶着否定：“你的意思是，他們那幫不學無術的小子，還能認得洋文？”
他頓了頓，繼續分析：“更何況，這幫前殖民稅務官，如今權勢盡失，和地痞流氓搶地盤有什麽瓜葛？
依張靜媗那丫頭的性子，真要和人争利，直接拉上人馬私下裏火并就是了，幹淨利落。
還搞這種神神叨叨、虛頭巴腦的儀式？”
曾全維被問得一滞，尴尬地撓了撓他那日漸稀疏的頭頂，哂笑道：“把總說的是。”
自己這前錦衣衛的思維，竟一時不如李知涯清晰。
但他很快爲自己找回了場子。
就在李知涯擰眉思索這神秘的維納斯刺客究竟是何方神聖時。
曾全維眼中精光一閃，開口道……