隻聽一陣腳步聲。
一名做尋常水手打扮的校尉推門而入，神色緊張，對着崔卓華低聲道：“九爺！”
崔卓華迅速收斂了外露的情緒，恢複成那個冷峻的錦衣衛百戶，沉聲問：“講。”
“岷倫洛教堂那邊……姓李的沒來。”校尉咽了口唾沫，“我們的人埋伏至今，不見他和任何兵馬司大隊人馬的蹤影。”
崔卓華眉頭驟然鎖緊：“他沒赴約？哪怕帶着兵呢？”
他設下教堂之約，本就是陽謀，無論李知涯是獨自前來還是率軍硬闖，他都有後手應對。
校尉肯定地搖頭：“沒有。教堂周圍雖然人很多，但大部分都是洋和尚和本地信徒。”
“他真坐得住啊！”
崔卓華從齒縫裏擠出這句話，語氣中帶着一絲難以置信的煩躁。
他布局精密，算準了李知涯對鍾露慈的感情，笃定對方即便知道是陷阱也會來闖一闖。
沒想到竟等來一場空。
他的目光不由自主地瞥向一旁的鍾露慈。
隻見她依舊端坐着，雙手放在膝上，緊緊抿着唇，臉上看不出太多表情。
但那微微挺直的背脊和眼底深處一閃而過的如釋重負。
卻透露出她内心的不平靜，以及那份對丈夫毫無保留的信任。
崔卓華心中一股無名火起，夾雜着計策落空的挫敗感。
以及一種連他自己都未曾察覺的、對被這種堅定信任所刺傷的情緒。
他忽然冷笑一聲，轉向鍾露慈，語氣帶着毫不掩飾的挑唆：“鍾大夫，我怎麽感覺……
那李知涯，并沒有那麽在乎你呢？
結發妻子身陷囹圄，他竟能穩坐中軍帳，連試探性的營救都吝于派出？
莫非在他心中，這南洋兵馬司的權柄，比你的安危更重要？”
鍾露慈抿着的嘴唇微不可察地顫抖了一下，但聲音依舊平穩：“崔百戶，不必枉費心機挑撥。夫君他……
隻是比一般人更冷靜。
他深知你們的目标是他，是兵馬司，貿然前來，正合你意。
何況他身邊還有衆多弟兄輔佐，自然不會輕易中你的圈套。”
鍾露慈的話語是對崔卓華說的，卻又像是在安慰自己。
“呵……是麽？”
崔卓華譏诮地揚起眉毛，眼神在她臉上逡巡，捕捉着每一絲細微的表情變化。
“說得倒是冠冕堂皇。
那要不再試試？
看你的冷靜，和他的‘冷靜’，究竟哪個更硬？”
鍾露慈坐在椅子裏的身體下意識地往後縮了縮，眼底掠過一絲警惕與不安：“你想幹什麽？”
她清晰地記得，崔卓華曾承諾在将他們押解進京前，不會爲難她。
崔卓華沒有立刻回答，而是将她從頭到腳打量了一番，那目光銳利得仿佛能穿透衣物。
突然，他猛地近前一步，出手如電，一把擒住了鍾露慈的左腕！
“啊！”
鍾露慈猝不及防，驚呼出聲。
崔卓華手指精準地扣在她的脈門上，一股酸麻瞬間傳遍整條手臂，讓她骨軟筋酥，提不起半分力氣。
崔卓華無視她的驚怒，另一隻手擡起，捏住了她左手的尾指。
他低頭，仔細端詳着那根纖細、因常年搗藥施針而指腹略顯粗糙的小指，眼神深邃難明。
片刻之後，崔卓華倏地松開了手。
鍾露慈立刻抽回手臂，龇牙咧嘴地握住疼痛猶存的手腕，又驚又怒地瞪着崔卓華。
胸口因急促的呼吸而微微起伏。
她完全猜不透，這個男人突然檢查她的小指，究竟在盤算着什麽惡毒的計劃。
……
另一頭，南洋兵馬司衙署内，空氣凝重得能擰出水來。
李知涯負手立于窗前，目光看似落在院中那棵老榕樹上。
實則早已穿透重重屋宇，搜尋着這座城市的每一個角落。
常甯子、耿異、曾全維、周易等一衆骨幹或站或坐，皆沉默不語。
唯有粗重的呼吸聲暴露着内心的焦灼。
張靜媗手下的那些“小老鼠”們效率驚人，一張無形的搜索網正迅速收緊。
北城、俺這裏死城區、城東、城西……一個個區域被排除。
希望似乎正一步步逼近南城那幾個龍蛇混雜的華人社區。
激動與忐忑，如同冰火交織，灼烤着每個人的心。
找到鷹犬藏身處的可能越來越大，但鍾露慈是否安好？
廠衛的觸角，又是否早已滲入了尋經者内部那幾個堂口？
種種疑慮，沉甸甸地壓在心頭。
就在這緊繃的弦幾乎要斷裂之時，門外一陣騷動。
一名兵士引着一個瘦小黝黑、看模樣就是剛來岷埠不久的鄰國僑民走了進來。
那僑民衣衫褴褛，滿臉驚懼，雙腿抖得如同篩糠，手裏緊緊攥着一隻不大的木盒子，仿佛那是燒紅的烙鐵。
“把總！這人……說有東西要親手交給李把總！”兵士禀報道。
所有人的目光瞬間聚焦在那隻盒子上。
李知涯倏然轉身，眼中精光一閃。
他沒有立刻去接，而是先審視那送盒之人。
僑民被他目光一掃，更是吓得魂不附體，噗通一聲跪倒在地。
雙手高高舉起盒子，嘴裏叽裏咕噜說着無人能懂的土語。
常甯子使了個眼色，靠近門邊的周易上前，謹慎地接過盒子。
掂了掂，又湊到耳邊聽了聽，确認無異狀。
這才層層傳遞，最終送到了李知涯手中。
盒子入手輕巧。
李知涯深吸一口氣，指甲摳入縫隙，輕輕掀開盒蓋。
一股淡淡的、混合着怪異甜腥和一絲若有若無藥味的氣息逸出。
盒内襯着粗糙的灰色棉布，上面赫然躺着——
一根斷指！
手指纖細，顔色蒼白，指腹有一層薄繭。
斷口處血肉模糊，血迹尚未完全幹涸。
視覺的沖擊與氣味的詭異瞬間攫住了在場每一個人。
李知涯瞳孔驟縮，倒吸一口涼氣，握着盒子的指節因用力而泛白。
耿異性子最急，一眼瞥見，當即炸了毛，一拳捶在身旁柱子上——
“他娘的！這幫殺才！竟真敢對鍾夫人下手！”
“欺人太甚！”曾全維也胡須戟張，“九爺是吧？老子定要将他斬成九段！”
常甯子反應極快，厲聲喝道：“扣住那送信的！别讓他跑了！”
門口兵士立刻上前，像拎小雞一樣将那個早已吓癱的僑民提溜起來。
那僑民被這陣仗吓得涕淚橫流，語無倫次，問東答西。