寅末時分，山間霧氣未散，桃峪村尚沉浸在黎明前的靜谧中。

王曜已收拾停當，一襲半舊青衫，背負行囊。

他推開柴扉，隻見李虎早已候在院外，依舊那身赭褐短打，背上桑木硬弓，腰間别着獵刀，魁梧身軀如同山崖邊飽經風霜的岩石，見王曜出來，隻沉默地點了點頭，環眼中卻透着不容置疑的堅定。

陳氏倚門相送，眼中憂色難掩，千叮萬囑，無非是“凡事謹慎，莫要強出頭”之類。

王曜一一應下，心中暖意與沉重交織。

二人行至村口老槐樹下，董璇兒一行已等候多時。

她仍是那一身淺杏色輕羅襦裙、頭戴帷帽，長發則束成了雙螺髻，以銀簪固定，少了幾分昨日的嬌柔，添了幾分利落，正與丫鬟碧螺低聲說笑。

兩名董府家丁（另一名昨日回去備車）肅立一旁，牽着一匹馱着簡單行李的騾子。

見王曜二人到來，董璇兒立刻揚起明媚笑容，快步迎上：

“王郎君果然信人！這位便是傳聞中的李虎壯士吧？昨日匆匆，未曾一睹英姿，今日得見，果然名不虛傳！”

她目光在李虎身上流轉，帶着毫不掩飾的好奇與欣賞。

李虎何曾受過這等官家千金如此直接的打量與誇贊，黝黑臉膛竟微微泛紅，甕聲甕氣地抱拳一禮，便扭過頭去，不敢再看。

王曜隻淡淡拱手：“董小姐，可以動身了。”

董璇兒目光在王曜臉上停留片刻，見他神色平淡，并無昨夜被迫應允的懊惱，心下略覺意外，卻也更添興趣。

“好，這就走！”

董璇兒心情頗佳，當先引路。

一行人沿着蜿蜒山徑，向山下官道行去。

山路崎岖，晨露打濕了衣袂。

董璇兒身着襦裙，又不慣長途跋涉，走不多時便有些氣喘，額角見汗，卻硬撐着不肯示弱，反而時不時找話與王曜攀談。

“王郎君，聽聞你在太學崇賢館，與那江東名士周虓辯論‘華夷之辨’，将其駁得啞口無言，可是真的？”

她側首問道，杏眼眨動，滿是探尋之意。

“那周虓狂悖不羁，素來眼高于頂，竟敗于郎君之手，真是大快人心！不知當時具體情形如何？郎君是如何引經據典，批駁其謬論的？”

她隻知此事，卻不知王曜與平原公苻晖、毛秋晴等人的糾葛，故隻揪着這已知的“戰績”追問。

王曜目視前方，腳步沉穩，語氣平淡：

“些許舊事，不足挂齒。”

他無意多談，隻想盡快趕路。

董璇兒卻不依不饒：

“郎君過謙了，‘華夷之辨’關乎天下正道，豈是小事？郎君能在那等場合，于天王面前侃侃而談，揚我大秦正朔，豈是僥幸二字可以概括？璇兒在長安時，便聽聞此事，心中對郎君欽佩不已呢！”

她話語嬌嗲，帶着幾分刻意奉承，目光卻緊盯着王曜側臉，試圖從他平靜無波的表情中窺探一二。

王曜眉頭微蹙，加快腳步，隻作未聞。

李虎跟在後面，聽得雲裏霧裏，隻覺這女娃話多聒噪，遠不如山中鳥雀叫聲悅耳。

董璇兒見王曜不理，又轉換話題：

“郎君那手區田之法，瞧着真是新奇。待此間事了，可否再細細教教璇兒？家父在縣衙後院也有幾分閑地，荒着可惜，若也能如法炮制，種些瓜菜，豈不有趣？”

她自顧自說着，從經史扯到農桑，又從農桑扯到長安風物，叽叽喳喳，如同一隻不知疲倦的百靈鳥。

王曜始終惜字如金，偶爾被問得緊了，才簡短應答一兩句，氣氛頗顯尴尬。

約莫行了一個時辰，終于下得山來，踏上平坦官道。

道旁早有董府備好的一輛青帷小車并兩匹駿馬等候。

董璇兒長舒一口氣，用帕子拭去額角細汗，對王曜笑道：

“可算到了！這山路走得腿都酸了。王郎君，李壯士，請上車吧，我們速回縣城。”

王曜卻搖頭：“小姐自便。我與虎子步行即可。”

他不願與董璇兒同車，徒惹是非。

董璇兒一怔，随即了然，也不勉強，隻道：

“既如此，璇兒也不強求。隻是此去縣城尚有十幾裏，步行未免辛苦，這兩匹馬便請郎君與李壯士代步吧。”

她示意家丁牽過馬匹。

王曜略一沉吟，見日頭漸高，确需趕路，便不再推辭，與李虎翻身上馬，王曜雖不善縱馬狂奔，但騎乘上路還是穩當的，董璇兒則與碧螺上了小車，一行人沿着官道，向華陰縣城徐徐而去。

一路上，董璇兒時而掀開車簾，指着窗外景物與王曜搭話，或是詢問些關中風物、太學趣聞，王曜大多簡短應答，惜字如金。

李虎更是沉默，隻警惕地觀察着四周。

董璇兒見難以打開話匣，便也漸漸安靜下來，隻一雙妙目透過車簾縫隙，久久停留在王曜騎馬的背影上，不知在想些什麽。

巳時左右，車馬抵達華陰縣城。

城門守卒見是縣令千金的座駕，不敢阻攔，恭敬放行。

入得城來，市井喧嚣撲面而來。

與山村的甯靜判若兩個世界。街道兩旁店鋪林立，人流如織，叫賣聲、車馬聲、議論聲混雜一處。

許多百姓聚在街角，交頭接耳，臉上帶着憂懼與好奇，所談話題，多半離不開城西趙貴的離奇命案。

王曜耳力敏銳，隐約聽到“密室”、“索債字條”、“冤魂索命”等隻言片語，心中對案情的詭谲與影響有了更直觀的感受。

董璇兒也聽到了議論，放下車簾，臉色稍顯凝重。

車馬徑直駛向縣衙。到了衙門口，董璇兒先行下車，對迎上來的衙役吩咐道：

“快去通禀縣尊，就說王郎君請到了。”

那衙役見王曜與李虎一同前來，見李虎形貌威猛，正是那日獵虎的壯士，不敢怠慢，連忙進去通報。

不多時，戶曹掾趙幹快步迎出，臉上堆着複雜的笑容：

“王郎君，李壯士，縣尊已在二堂等候，請随我來。”

他又對董璇兒躬身道：

“小姐一路辛苦，縣尊讓您先回後宅歇息。”

董璇兒卻道：“我不累，趙戶曹，你隻管引路，我也要去聽聽。”

說着，便自顧自地跟在了王曜身側。

趙幹面露難色，但深知這位小姐的脾氣，不敢阻攔，隻得苦笑着在前引路。