建元十四年（378年）七月流火，長安南郊卻仍裹挾在溽熱之中。
太學庠序之内，晨鍾初鳴，青衿學子已齊集各堂。
崇賢館内，博士王寔正講授《春秋左氏傳》，剖析諸侯會盟之儀與征伐辭令之妙。
王曜端坐于呂紹、徐嵩之間，凝神傾聽，偶爾于竹簡上以蠅頭小楷注以心得。
自淮南戰略之議後，他于兵事政務愈加上心，每讀經史，常思與時局相印證。
身旁呂紹雖不耐經義瑣碎，然課業如此，他也隻能暫斂心性，強自按捺；徐嵩則一如既往，沉靜專注，筆錄不止。
辰時課畢，衆學子魚貫而出。
王曜與胡空相約，午後同往雲韶閣從事傭書、課讀之務。
自春末始，此事已成定例。
楊定因家中事務，時常請假，有時好幾日方至太學點卯一次，尹緯則行蹤愈發飄忽，常獨來獨往。
未時三刻，日頭偏西，暑氣稍斂。
王曜、胡空二人自太學南門出，行過兩條街道，經過筆硯巷後便至那雖處風塵卻頗顯“雅集”的雲韶閣。
閣樓依舊丹漆彩繪，絲竹聲隐隐透出，然于王曜眼中，此間已非初臨時的尴尬之地，反成了窺探長安世情、憑筆硯謀生的另一處書齋。
行首柳筠兒早已候在門内。
今日她着一身雨過天青色廣袖留仙裙，外罩同色薄紗半臂，雲髻斜绾，簪一支點翠步搖，雖脂粉淡施，然眉目間的精明幹練與通身氣韻，仍令人不敢小觑。
見王曜等人至，她蓮步輕移，迎上前斂衽一禮，唇角含笑：
“二位郎君辛苦，今日煩請照舊，先爲妾身抄錄這幾卷新得的樂譜，再爲閣中那幾個頑劣丫頭講解《列女傳》篇章。”
她語聲柔媚，卻自帶一股不容置疑的派頭，目光在王曜面上一轉，似有深意，旋即引他們至後院專設的書閣。
書閣内窗明幾淨，陳設雅緻，确是一處靜心所在。
王曜與胡空于臨窗長案前坐下，展開柳筠兒交付的樂譜殘卷。
此乃宮中流出的舊譜，字迹斑駁，音律符号奇特，抄錄需極耐心。
二人不再多言，各自凝神，援筆濡墨，室中唯聞筆尖與紙面細微的沙沙聲，以及偶爾翻動卷冊的輕響。
約莫申時，書閣門扉被輕輕推開，五六位身着各色鮮麗襦裙的少女魚貫而入，皆是雲韶閣中年紀較輕、資曆尚淺的歌妓。
爲首者名喚阿蠻，年方十五，穿着一身榴花紅的窄袖襦裙，腰束杏子黃縧帶，更襯得身量初成，窈窕靈動。
她烏發梳成雙環望仙髻，未戴過多首飾，隻鬓邊插一朵新摘的淡紫木槿，眉眼彎彎，未語先笑，顧盼間自帶一股天真爛漫的風情。
“王先生、胡先生安好！”
阿蠻聲音清脆，如同玉珠落盤，帶着少女特有的嬌憨，率先斂衽行禮。
身後諸女亦随之施禮，莺聲燕語，頓時給靜谧的書閣添了無限生氣。
王曜與胡空擱筆起身還禮。
數月相處，彼此已頗爲熟稔。
初始這些少女尚存敬畏，不敢多言，如今見兩位“先生”年紀既輕，性情又溫和，尤其王曜雖神色常淡，卻從未有輕視之色，講解時耐心細緻，故而漸漸放開。
此刻，她們雖各自于坐席上跪坐，看似準備聽講，然目光流轉，竊竊私語，時而掩口輕笑，目光多在王曜身上打轉。
胡空輕咳一聲，展開《列女傳》卷軸，開始講解“母儀傳”中魯季敬姜之事。
他出身寒微，深知生計不易，對這些淪落風塵的少女心存憐憫，講解時力求通俗，常引市井事例爲證。
諸女中亦有願學的，如一名喚作綠珠的少女便聽得認真，不時發問。
然那阿蠻，心思卻顯然不在書上。
她一手支頤，另一手無意識地把玩着腰間縧帶流蘇，一雙秋水明眸，時不時便飄向對面正低頭檢視樂譜的王曜。
日光透過窗棂，勾勒出他清瘦的側臉與專注的神情，阿蠻隻覺得這位年輕的王先生，與平日來閣中那些或附庸風雅、或眼露輕薄的賓客截然不同。
他沉靜如深潭之水，偶爾擡眼時，目光清正明澈，令人心折。
她想起柳娘子私下贊歎王曜駁斥周虓、南山獵虎的種種事迹，心中那點朦胧的好感，便如春藤遇雨，悄然滋長蔓延。
“阿蠻！”
胡空講至一處，見她神遊天外，不由點名問道：
“方才所說敬姜教子，'勞則思，思則善心生'，其意若何？”
阿蠻回神，臉頰微紅，慌忙起身，支吾道：
“是......是說......勞作使人思考，思考便生善心？”
她答得不确定，目光卻求救似的瞥向王曜。
王曜聞聲擡頭，見她窘迫，便溫和接口道：
“敬姜之言，意在闡明勤勉勞作可使人常懷惕厲之心，不忘根本，故而能生發善念，遠離逸豫。非獨指體力之勞，亦含心神之勤。”
他聲音平和，并無責備之意。
阿蠻如蒙大赦，連忙點頭：
“是了是了，正是此意！多謝王先生指點！”
她坐下，心卻跳得更快，隻覺得王曜方才那一眼，雖平淡無奇，卻似有魔力，讓她臉頰耳根都燒了起來。
旁側幾個相熟的少女見她如此，互相交換着促狹的眼神，竊笑不已。
這時，書閣門簾一動，柳筠兒悄無聲息地走了進來。
她目光如電，在室内一掃，方才還略顯松散的氣氛瞬間一緊。
諸女立刻挺直腰背，斂眉垂目，做出專心聽講的模樣，連阿蠻也趕緊抓起書卷，假裝誦讀。
柳筠兒行至案前，看了看王曜與胡空抄錄的樂譜，點頭贊道：
“二位郎君筆法精到，一絲不苟，妾身感激不盡。”
又轉向諸女，語氣轉淡：
“爾等需用心向學，莫要辜負兩位先生教導之苦心。阿蠻，尤其是你，整日心猿意馬，成何體統？”
她雖未疾言厲色，但話語中的壓力已讓阿蠻縮了縮脖子，低低應了聲"是"。
柳筠兒不再多言，轉身離去。
直到她腳步聲遠去，書閣内的空氣方重新流動起來。
諸女暗暗舒了口氣，卻也不敢再如先前那般放肆，隻得老老實實跟着胡空誦讀文句。
王曜看着這一幕，心下暗歎，知柳筠兒治閣嚴謹，這些少女看似風光，實則亦有不爲人知的艱辛。