淨鞭響徹，鹵簿儀仗森嚴列隊，天王苻堅攜王後苟氏，在一衆宮娥内侍簇擁下，緩步登上昆明池畔高台。
玄色常服襯得他身形愈發挺拔，雖年屆不惑，眉宇間英武之氣不減，顧盼間自有睥睨四海之威。
王後苟氏翟衣鳳冠，儀态端凝，緊随其後，隻是眉眼間那抹常年積郁的落寞，在此盛大場合亦難盡掩。
苻堅立于高台中央，目光如炬，緩緩掃視全場。
萬衆屏息，唯聞秋風掠過林梢、池水輕拍岸邊的細微聲響，以及旌旗在風中獵獵作舞之音。
“衆卿平身。”
苻堅聲音洪亮，帶着慣有的沉穩力道。
衆人齊聲謝恩，方才直起身軀，垂手恭立。
苻堅唇角微揚，露出一絲笑意，首先望向涼州刺史梁熙所在方向，朗聲道：
“梁愛卿鎮守姑臧，撫甯西陲，宣朕威德于絕域，使遠人慕化，其功甚著。今歲更引大宛使臣，獻汗血寶馬爲壽，足見誠敬，白瓜（梁熙小字）不負朕望，文采斐然，治績亦彰，‘環文绮章’，實至名歸。”
他言語中對梁熙的賞識毫不掩飾。
梁熙忙出列，躬身至地，聲音清越而恭謹：
“陛下天威浩蕩，德被四海，臣不過奉旨行事，何功之有？大宛仰慕陛下仁德，獻此神駿，亦是順應天意。臣惟願竭盡驽鈍，永固西疆，報陛下知遇之恩于萬一。”
苻堅含笑颔首，目光又轉向那十副璀璨奪目的馬鞍辔頭，贊歎道：
“汗血馬，昔漢孝武皇帝求之而不得之天馬也！今入朕苑中，實乃祥瑞，亦見大宛國誠意可嘉。”
通譯即刻将天王之言轉述，大宛使臣面露喜色，再次撫胸躬身。
場中氣氛看似一片祥和，賓主盡歡。然而，就在苻堅語畢，尚未落座之際，異變陡生！
龜茲王子白震猛地越衆而出，“撲通”一聲跪倒在禦座前數步之遙的猩紅氍毹上，以膝代步，向前疾行數尺，未語淚先流，聲音凄怆悲切，帶着孤注一擲的絕望：
“陛下！陛下！請爲下國流亡之人白震做主啊！”
他重重叩首，額角瞬間沾上氍毹的絨毛。
“臣兄白純，昏聩暴虐，不修德政，不僅阻塞商路，苛待鄰邦，更欲置臣于死地！臣僥幸逃脫，輾轉來投天朝，日夜期盼陛下天兵降臨，掃除妖氛，助臣複位！陛下！龜茲願永爲藩屬，歲歲朝貢，絕無二心！懇請陛下發兵，救龜茲百姓于水火，重開絲路通衢！”
他聲淚俱下，言辭懇切，仿佛受了天大的冤屈，将全部希望寄托于苻堅一身。
車師前部王彌寘與鄯善王休密馱對視一眼，時機已至，豈容錯過？二人亦同時出列，跪倒在白震身側。
彌寘年已五旬，面容飽經風霜，聲音沙啞卻帶着老練：
“陛下明鑒！龜茲、焉耆恃強淩弱，壟斷商道，盤剝過往商旅，緻使貨物不通，諸國皆受其害！長此以往，絲路斷絕，非但西域不甯，恐于天朝商貿亦有損礙。臣等懇請陛下，效法漢故事，設置西域都護，總領西域事務，則諸國歸心，商路暢達，永享太平！”
休密馱緊接着補充，語氣更爲激昂，直指利害：
“陛下！西域雖遠，然戰馬充盈，物産豐饒，若能平定，得其良馬以充軍旅，正可加強大秦國力！屆時以西域之資，助王師南征，掃平晉室，混一宇内，指日可待！臣等願爲前驅，效犬馬之勞！”
他巧妙地将西域之利與苻堅的南征大業聯系起來，極具誘惑力。
三人連哭帶訴，聲情并茂，将一場原本喜慶祥和的壽辰慶典，驟然變成了西域事務的請願場。
場中頓時一片嘩然，文武百官、宗室勳貴交頭接耳，議論之聲嗡嗡而起。
主張開拓西域者如秘書監朱肜，面露贊同，微微颔首；而深知國内困境者如尚書左仆射權翼，則已眉頭緊鎖，面沉如水。
苻堅顯然未料到有此一變，眉頭微蹙，看着台下跪伏哭泣的三人，尤其是白震那副凄慘模樣，仁厚之心不免觸動，面露沉吟之色，并未立即斥責。
他素懷混一四海之志，西域富庶，絲路重要，若能納入版圖，自是錦上添花。
然則……
就在苻堅猶豫之際，權翼再也按捺不住，猛地踏前一步，戟指白震等三人，聲若洪鍾，帶着凜然怒氣：
“爾等放肆！今日乃陛下萬壽聖節，普天同慶之時！爾等不思虔心賀壽，反在此哭訴兵戈，妄啓邊釁，擾亂盛典，是何居心？豈不知‘兵者，兇器也，聖人不得已而用之’？爾等欲陷陛下于不仁不義之境耶？”
他須發皆張，氣勢逼人，試圖以禮制和時機不當來壓制對方。
白震卻似豁出去了，擡起淚痕斑駁的臉，反駁道：
“權仆射！震豈不知今日乃陛下壽辰？然則國仇家恨，日夜煎熬，如附骨之疽！眼見陛下天威在此，震若再不陳情，更待何時？莫非仆射要坐視龜茲百姓永受暴君之苦，絲路永絕乎？”
他巧妙地将個人訴求拔高到民生與邦交層面。
彌寘亦接口，語氣轉爲哀懇：
“權公，非是我等不知禮數，實是情非得已！商路斷絕，小國生計艱難，如涸轍之鲋，盼天朝雨露久矣！若能得陛下庇護，重開商路，則西域諸國，孰不感念天恩？”
休密馱更是直言：
“陛下胸懷四海，志在天下，豈因一時之禮而棄遠人？昔漢武通西域，雖耗國力，然斷匈奴右臂，功在千秋！今陛下英明神武，遠勝漢武，何不借此良機，永定西陲？”
權翼雖老成謀國，然被三人以“大義”“民生”相诘，一時氣結，指着他們“你……你……”了幾聲，竟難以立即駁倒。
場面一時僵持，氣氛愈發緊張。
太子苻宏面露憂色，諸皇子神色各異，或冷眼旁觀，或躍躍欲試。
朱肜欲言又止，梁熙靜立一旁，目光低垂，似在權衡。
毛興手按劍柄，警惕四顧。
毛秋晴冷冽的目光掃過全場，尤其在王曜方向略作停留，見他凝神靜觀，并無異動，方才稍稍移開。
呂紹在一旁低語：
“好家夥，這龜茲王子是真能哭啊！說得跟真的似的！”
徐嵩輕歎：“其情可憫，其心亦險。”
尹緯則冷哂：“各懷鬼胎，皆欲借力耳。”
就在衆人或看戲，或猶豫，或氣憤，苻堅亦覺爲難之際，一個清越柔婉，卻帶着不容置疑力量的女聲，自禦座東側響起：