次日寅末卯初，天色未明，山間寒氣正濃，栖雲裏尚沉浸在黎明前的深寂中，唯聽松居院内已有人聲動靜。
王曜素來警醒，兼之心事萦懷，較徐嵩、尹緯更早起身。
他輕手推開木窗，一股凜冽清氣撲面而入，窗外墨色天幕上疏星寥落，院中積雪映着檐下未熄的燈籠，泛出幽微冷光。
遠處終南山巒的輪廓在晨曦未至的黑暗中愈發顯得沉雄莫測。
他深吸一口寒氣，隻覺肺腑如洗，昨日席間苻朗那奢靡怪誕之舉帶來的煩惡，似也被這山中之氣滌去幾分，然心底那關于前程、關于情愫、關于這亂世蒼生的萬千思緒，卻如這山間晨霧，揮之難去。
待徐嵩、尹緯亦相繼起身，三人略作梳洗，收拾停當行裝，便出了客房。
院内，楊定、呂紹等人也已聚集，仆役護衛們正将早已備好的物資從騾馬背上卸下，重新分裝成便于背負的行囊。
皮毛大氅、厚實氈毯、銀霜炭、銅制小手爐、充足三日的幹糧肉脯、烈酒以及金創藥、驅寒丸散等物，一應俱全，堆放在院中雪地上。
呂紹搓着凍得發紅的雙手，呵着白氣道：
“子卿，你也太過謹慎了些！這終南山雖大，又不是什麽洪荒絕域，樂安男熟門熟路，我等不過是跟着去探訪那王子年，三日内必返，何需如此興師動衆，還要留人報官？”
他圓臉上滿是不以爲然，顯然覺得王曜小題大做。
王曜神色卻無半分松動，他環視衆人，目光沉靜，語氣卻帶着不容置疑的堅持：
“永業，山行非比平地。冬日山中，氣候瞬息萬變，風雪迷途、野獸出沒，皆有可能。況我等此行，人數不少，更有女眷同行，謹慎些總無大錯。”
他頓了頓，看向一旁正在檢查弓弦的楊定。
“子臣，你以爲如何？”
楊定将硬弓背好，拍了拍王曜肩膀，朗聲道：
“子卿所慮甚是！山中之事，确難預料。永業，便依子卿之言，留一穩妥之人在此接應，有備無患。”
他行伍出身，深知自然之威有時更勝戰場兇險。
呂紹見楊定也如此說，隻得悻悻然撇撇嘴，招手喚過一名年約三旬、面容精悍的護衛，吩咐道：
“卞五，你便留在此處。後日申時，若我等還未下山，你速去離此最近的那個什麽……縣衙報信求助，聽明白了？”
那卞五抱拳躬身，肅然應諾。
此時，苻笙、柳筠兒、董璇兒三女也在侍女陪同下走出客舍。
苻笙穿着一身火狐裘，襯得小臉愈發嬌豔，隻是眉眼間帶着未醒的慵懶；柳筠兒依舊是一身素雅鬥篷，風毛掩着玉容，靜立如畫；董璇兒則換了身更利于山行的深青色窄袖胡服，長發依舊束成馬尾，顯得幹淨利落。
她目光掃過院中衆人，尤其在王曜身上停留一瞬，見他正與楊定、呂紹說話，側影在晨曦微光中顯得清癯而堅定，她唇角微不可察地彎了彎。
苻朗也由美婢、護衛簇擁着踱步而出。
他今日換了一身便于山行的墨綠色暗紋錦袍，外罩玄狐裘，頭戴同色暖帽，雖仍是華貴逼人，倒也少了幾分平日的慵懶。
他見衆人已準備停當，笑道：
“諸位賢弟、妹妹起得早！山中清曉，寒氣最重，且先用些熱粥湯餅，暖了身子再行不遲。”
衆人遂在聽松居草草用了早飯。熱騰騰的粟米粥佐以腌漬的山蕨，倒也暖胃。
飯畢，天色已蒙蒙發亮，鉛灰色的雲層低垂，映着滿地白雪，四下裏一片清冷銀白。
苻朗招過一名熟悉山路的本地樵夫作向導，又點了兩名健仆背負部分書卷禮物，一行人這才離了栖雲裏，沿着被積雪覆蓋的崎岖小徑，正式向終南深處進發。
車馬皆留于聽松居，隻靠雙腳攀登。
初時山路尚算平緩，沿着山谷溪流蜿蜒向上。
溪澗大多封凍，冰面晶瑩，唯聞冰下隐約潺潺水聲。
道旁古木參天，松柏尤多，黛色枝葉托着蓬松積雪，不時因不堪重負而簌簌滑落，揚起一片雪霧。
空氣清冽純淨，吸入肺中，帶着松針與冰雪的冷香。
呂紹起初還興緻勃勃，與柳筠兒指點景色，不時說些笑話，然行了不到半個時辰，便開始氣喘籲籲，額角見汗，嚷着要歇息。
楊定笑他：“永業，平日讓你多練練筋骨，偏隻愛宴遊享樂，如今可知厲害了？”
呂紹扶着道旁一株老松，喘着氣道：“子臣……你、你莫說風涼話……這山道……着實難行……”
柳筠兒默默遞過一方素帕讓他拭汗，目光中帶着一絲不易察覺的關切。
苻笙則由侍女攙着，雖也微喘，卻強自堅持，不肯示弱。
王曜與徐嵩、尹緯走在稍前。
徐嵩體質文弱，亦感吃力，卻咬牙忍耐。
尹緯依舊是那副漠然神情，步履雖不快，卻異常沉穩，仿佛這山路與他平日行走的平地并無區别。
王曜自幼生長于秦嶺山鄉，走慣山路，此刻倒顯得從容，他不時留意腳下，提醒身後諸人注意冰滑之處。
董璇兒緊跟在他身側不遠處，她步履輕捷，顯是有些功底在身。
她見王曜目光掃來，便嫣然一笑，低聲道：
“子卿倒是走得好山路。”
王曜微微颔首，并未多言，轉身繼續前行。
董璇兒也不糾纏，隻默默跟着，目光卻始終不離他背影。
苻朗走在隊伍最前，與那樵夫向導并肩，時而駐足眺望山勢，時而與向導低聲交談。
他雖養尊處優，然平日登山涉水，體力竟是不弱，且對山中路徑似乎頗爲熟悉。
行至一處較爲開闊的山脊，他停下腳步，指着東南方向一座雲霧缭繞、積雪皚皚的雄偉山峰道：
“諸位請看，那便是太乙峰。王先生的廬舍，據我判斷，十有八九便在那太乙峪深處結廬。彼處山深林密，人迹罕至，又有清泉幽谷，正是隐逸之士理想栖居之所。”
衆人順他所指望去，但見群峰連綿，如波疊浪湧，太乙峰巍然聳立其中，山腰以上盡沒于流雲之中，唯見雪線以下蒼松翠柏點綴，氣勢磅礴，令人望之而生敬畏。
歇息片刻，隊伍繼續前行。
山路愈發陡峭崎岖，許多路段需手足并用，攀援而上。
積雪之下，暗冰處處，稍有不慎便會滑倒。護衛們前後照應，小心翼翼。