袁老爺搖頭，語氣帶着幾分怅惘與難過：

“唉，終是沒看着他長大。

他小時候不慎走失，自此不知所蹤。

後來我爹清理了家族裏的蛀蟲和外界的豺狼，合并了産業，便派人四處尋找，

可直到我接手家中産業，這麽多年過去，依舊杳無音訊。

我母親也因此日日憂思，傷了身子，常年卧病在床。

大師說，讓我來此處爲母親祈福，或許她的病才能好轉，隻是不知，這份心願能不能實現……”

袁老爺目光閃爍的說起了自己和弟弟小時候的事情。

麥大江隻是靜靜的聽着沒有什麽反應，偶爾點頭附和，沒有過多追問。

兩人你一言我一語的搭話，袁老爺心情變好了許多，

先前的二人之間的疏離感，麥大江的局促感漸漸消散，麥大江也愈發覺得袁老爺見識廣博、待人真誠。

堂屋内炭火正旺，幾盆炭火将屋子烘得暖意融融。

麥阿福本就因昨夜守歲沒休息好，此刻被這暖烘烘的氣息包裹着，眼皮愈發沉重，眨眼的幅度越來越慢，小腦袋一點一點，顯然是頂不住困意了。

忽然，“咚”的一聲輕響，麥阿福身子一歪，竟要從椅子上滑了下去。

“阿福！”徐盈娘驚呼一聲，正要起身，一旁的雲芽早已眼疾手快，伸手穩穩扶住了他的胳膊，将他拉回椅子上。

麥阿福被這突如其來的失重感驚醒，迷迷糊糊地揉了揉眼睛，小臉上還帶着未散的睡意，懵懂地看向衆人，惹得袁老爺一陣輕笑。

“這孩子，定是困壞了。”徐盈娘連忙上前，摸了摸阿福的額頭，語氣滿是心疼。

袁老爺見狀，笑着說道：“孩子年紀小，經不起守歲夜。我這後院有閑置的客房，幹淨暖和，讓下人先抱着阿福去歇會兒？”

“不必不必，”麥大江連忙起身，拱手道，

“袁老爺，時辰也不早了，阿福困成這樣，我們也該回縣城了，就不麻煩您了。”

袁老爺聞言，輕輕歎了口氣，臉上露出幾分惋惜：

“也罷，那便不挽留了。說起來，我自從繼承家中産業後，日日被瑣事纏身，還從未這般暢快地聊過天，今日能與麥老弟一叙，實在痛快。”

麥大江心中一暖，先前的拘謹早已煙消雲散，取而代之的是幾分真切的親近與好感：

“袁老爺客氣了，能與您聊天，也是我的榮幸。

您若是有時間去縣城，千萬别嫌棄寒舍簡陋，一定要來我家坐坐，我定好好招待您。

“好，一定！”袁老爺颔首應允，轉頭吩咐袁管家，

“替我送送麥老爺一家。”

“是，老爺。”袁管家連忙應下，引着麥家人往外走。

麥大江一家再次向袁老爺道謝告别，麥大江抱起還在犯困的麥阿福，雲芽和麥小冬跟在徐盈娘身後，一行人走出了袁府。

袁管家身後跟着幾個小厮手中提着盒子。

“麥老爺，這是我家老爺給你們準備的年節回禮，還望收下。”

這般說着，還沒有等麥大江點頭，袁管家一擺手，小厮有序的上前将手中的盒子放在馬車裏。

徐盈娘拒絕道：“唉，咱今天帶來的本不值個什麽，怎麽還能收袁老爺的東西呢。”

袁管家笑着道：“大娘子客氣，咱們老爺也隻是心意，沒什麽貴重的東西，算是給您家中孩子的見面禮，老爺說了，交朋友有來有往才是，還希望您不要推辭。”

麥大江見對方說話進退有度，便點頭道：“還請管家代我謝過袁老爺。”

袁管家笑着說：“您客氣了。”

袁管家目送一家人坐車離開後才回到宅子裏去複命。

坐上返程的馬車，車廂内鋪着厚厚的棉墊，倒也不算寒冷。

麥阿福靠在徐盈娘懷裏，很快便沉沉睡去，呼吸均勻，任由徐盈娘如何的呼喊也不醒來，無奈，徐穎隻得将孩子抱的更嚴實，免得明日麥阿福受涼傷寒。

雲芽坐在一旁，也盡可能的給徐盈娘懷裏的阿福擋一擋從縫隙裏鑽進來的寒氣，思緒卻不由自主地回到了袁府的堂屋。

今天去袁家拜年，表面上雖說沒有什麽大問題和毛病，總覺得哪裏有些古怪，但是到底是哪裏呢？

她全程都在仔細聽着袁老爺與爹娘的談話。

剛開始隻覺得這袁老爺像是在打探自家的消息。

然而這袁老爺又像閑聊一般的主動說起了自家的事，甚至包括小弟走失、母親卧病、這些私密的過往，來昌豐村的目的，家中的孩子等。

她腦海中的萬般念頭閃過，卻始終抓不住重點。

馬車穩穩停在縣城麥家後院裏，

麥大江小心翼翼地抱起包裹得嚴嚴實實的麥阿福。

小家夥早已睡得沉熟，小臉蛋被裹得紅撲撲的，呼吸均勻。

徐盈娘緊随其後，順手攏了攏身上的披風，寒風卷着雪沫子吹過，讓她忍不住縮了縮脖子。

雲芽站在車邊，看着這一幕，目光滑到認真抱着孩子急匆匆回屋的爹爹的臉上，腦海中的那根線串聯起來了。

她一個機靈，爹和袁老爺竟有些相似！

臉龐弧度、眼睛和嘴巴的形狀，甚至鼻尖的走勢，忽然與袁老爺的模樣在她腦海中重疊在一起！

隻不過，元老爺看着比爹還要年輕些，且兩人的氣場十分不同，

袁老爺一身月白錦袍襯得他氣度雍容，自帶上位者的自信與霸氣，舉手投足間都是久居人上的姿态；

而爹，常年勞作的臉上刻着風霜，處處透露着憨厚老實，一看就是踏實本分的小老百姓。

所以雲芽一開始便沒有往這方面想。

若是袁老爺的實際年齡比爹大……那爹會不會就是袁老爺口中，當年走失的小弟？

可若是真的，袁老爺知道這件事嗎？

若是知道，袁老爺爲何不相認？

他今日特意邀請麥家做客，是還不确定，所以試探試探，還是别的原因？

又或者，他早已知道，卻因某種原因不相認？

雲芽正在消化這個猜測和腦海中冒出的問題，

麥小冬看着雲芽在原地發呆，走過去拉着雲芽回屋邊走邊問道：“小妹，在想什麽呢？”

“發生什麽事情了嗎？你怎麽這副表情，咱邊走邊想也行呀，外頭這麽冷，快快跟我進屋暖和暖和，你也不怕被凍壞了，吳媽都給咱們暖好炕了，有啥事回屋想。”

雲芽順着兄長的力道往屋裏走。

進屋後，兩人脫下圍巾手套，圍在堂屋的火盆旁取暖，炭火噼啪作響，暖意很快包裹住全身。