趙硯一番斬釘截鐵的話語，如同在周大妹和李小草心中點亮了一盞燈。她們看着眼前這個與過去判若兩人的公爹，眼圈不禁又紅了。這一次，不是委屈，而是長久壓抑後終于得到理解和庇護的釋然與激動。

“公爹……”周大妹聲音哽咽，“有您這句話，我跟小草……心裏就踏實了。”

李小草也用力點頭，抹着眼淚道：“嗯！我們不怕了！”

趙硯看着她們，心中感慨。前身留下的爛攤子，讓這兩個年輕女子承受了太多不公。他緩和了語氣，道：“好了，别哭了。日子總要往前過。從今往後，咱們一家人，關起門來過自己的日子。”

說着，他起身走到牆角，挪開一個不起眼的瓦罐，從下面（實則是從系統倉庫）取出一個沉甸甸的粗布錢袋，遞給周大妹：“招娣，這個你收着。”

周大妹接過錢袋，入手一沉，打開一看，裏面竟是滿滿一袋銅錢，怕是有數百文之多！她吓了一跳，連忙推拒：“公爹，這……這太多了！家裏用度，還是您來掌管吧！”

趙硯擺擺手，語氣不容置疑：“你是一家主婦，日常開銷理應由你掌管。我主外，尋些活計補貼家用；你主内，打理好家中一切。該怎麽花用，你看着辦，不必事事問我。記住，财不露白，日常用度盡量低調，莫要惹人眼紅。”

周大妹捧着錢袋，手微微顫抖。這不僅僅是錢，更是公爹對她毫無保留的信任和托付。她深吸一口氣，鄭重地點點頭：“公爹，我曉得了。我一定把家打理好！”

李小草也爲嫂子高興，眼中滿是笑意。

接着，趙硯又拿出兩小串用麻繩穿好的銅錢（約各五十文），分别遞給周大妹和李小草：“這是給你們倆的零用。扯塊新頭巾，買點針線，或是偶爾買個零嘴，都随你們心意。往後每月都有。”

兩女又驚又喜，連連推辭。李小草道：“公爹，這使不得！我們吃穿都在家裏，用不上零花錢的。”

趙硯笑道：“拿着吧，姑娘家家的，手裏有點閑錢，心裏也寬綽些。這是咱們家的規矩。”

見公爹态度堅決，兩女這才感激地收下，心中暖流湧動。她們何曾有過可以自由支配的銀錢？這簡直是做夢都不敢想的事。

周大妹忍不住好奇，低聲問道：“公爹，您……您哪來這麽多錢？”她擔心公爹做了什麽危險的事。

趙硯早料到有此一問，壓低聲音，半真半假地解釋道：“前些日子我去金雞山深處砍柴，運氣好，碰上一頭受傷垂死的黑熊。我壯着膽子，用柴刀結果了它，偷偷拖到山坳裏處理了。熊肉和一部分熊骨賣給了過路的行商，換了些銀錢。這事關重大，你們千萬保密，若傳出去，隻怕會引來麻煩。”

兩女聽得心驚肉跳，既後怕又崇拜。金雞山有猛獸的消息早已傳開，公爹竟能從熊口得利，這需要多大的膽量和運氣！

“公爹，您太冒險了！”周大妹後怕道，“以後可萬萬不能再去深山了！”

“放心，那種事可遇不可求，我自有分寸。”趙硯安撫道。爲了增加說服力，他假裝從地窖（實爲系統倉庫）裏，陸續取出早已準備好的東西：一張鞣制好的完整熊皮、四隻碩大的熊掌、以及一些粗大的熊骨。

看到這些實物，兩女才徹底相信，同時也被震撼了。那毛茸厚實的熊皮、肥厚的熊掌，都是她們從未見過的稀罕物。

“這熊皮真好，”周大妹撫摸着厚實的皮毛，眼中放光，“公爹，這皮子給您做件皮襖和皮褲吧？冬天穿着肯定暖和！”

趙硯搖搖頭：“給我做太紮眼了。你手藝好，把這皮子裁了，給你和小草一人做件皮坎肩，穿在裏面保暖，外人也看不出來。剩下的邊角料，看看能不能拼雙皮護膝什麽的。”

“那怎麽行！”兩女齊聲反對。最後争執不下，趙硯拍闆：“那就裁三件坎肩，咱們一人一件。總行了吧？”

周大妹這才歡喜地應下，小心地将熊皮收好，打算等閑下來仔細處理。她又看着熊掌，有些無措：“公爹，這……熊掌怎麽弄啊？聽說這是富貴人家才吃的東西。”

趙硯笑道：“沒什麽難的，就跟炖肉差不多，隻是火候要足些。今晚咱們就炖兩隻嘗嘗鮮！剩下的腌起來慢慢吃。”

安排完這些，趙硯才感到一陣疲憊襲來，便上炕休息。周大妹和李小草則滿懷興奮和幹勁，開始在廚房裏小心翼翼地處理熊掌，按照趙硯簡單交代的方法，加入一些尋常的香料（如姜、茱萸等）和粗鹽，放入大瓦罐中文火慢炖。

天色漸暗，茅屋裏飄蕩起一股奇異的肉香，濃郁、醇厚，不同于尋常的豬肉或野味。趙硯在炕上假寐，也被這香氣勾得食指大動。

就在這時，院門外傳來了熟悉的、帶着幾分怯懦的敲門聲和呼喚：“招娣妹子？小草妹子？趙叔在家嗎？”

廚房裏的李小草臉色頓時垮了下來，嘟囔道：“她怎麽又來了？”語氣中滿是厭煩。

周大妹歎了口氣，推了她一下：“去問問公爹吧。”

李小草不情不願地走到裏屋門口，低聲道：“公爹，鄭……鄭家嫂子來了，開不開門？”

趙硯睜開眼，心中了然。這鄭春梅，定是前兩日沒撈到好處，又或是從别處斷了接濟，餓得受不了，這才再次找上門來。他沉吟片刻，道：“開吧。大冷天的，她摸黑過來也不容易。”

“哦。”李小草應了一聲，磨磨蹭蹭地去開了院門，對門外的鄭春梅也沒個好臉色，轉身就回了屋。

鄭春梅縮着脖子進來，反手小心地闩好門。一踏入院子，那股獨特的肉香便撲面而來，比在門外聞到的更加清晰、誘人。她渾身一震，眼睛瞬間瞪大了。

這絕不是普通的肉香！比她聞過的任何肉味都要香醇！趙老三家裏……竟然在炖肉？在這年景，是什麽肉能散發出如此濃郁的香氣？

她心中頓時翻江倒海，又是震驚，又是後悔。早知道趙家藏着這樣的好東西，她前兩天說什麽也不會端着架子不來！看來馬大柱那邊徹底靠不住了，這趙家，才是她眼下唯一的指望。今晚，無論如何也得想辦法，從趙叔手指縫裏漏點吃食出來才行！

她舔了舔幹裂的嘴唇，整了整衣衫，臉上堆起讨好的笑容，朝着透出溫暖光亮的屋門走去。